Таинственная невеста

— Отчего ж.

— Заинтриговали. Например?

— Например, я нежный брат.

— Удивили.

— Зря удивляетесь. Матушка нас не больно любила. Так мы втроем друг за дружку горой.

— Заметил вашу нежность. Когда вы травили бедную невестку.

— Виновен. Признаю! Но не отказываюсь. Я ей ни на грош не верю. Она окрутила Егора из каких-то своих соображений.

— Не верите, что полюбила?

Аркадий хмыкнул.

— …может, ваш брат ее полюбил.

— Мог. Но жениться?!

— Отчего ж нет?

— Она ему не пара.

Мурин издал смешок.

— Не смешно. Они — не пара. Хоть режьте меня.

— Как вы, думает добрая половина родственников о женитьбе своих ближних. И ничего.

— Промолчу.

И в самом деле исполнил угрозу. Некоторое время оба молчали.

— Вы точно не собираетесь раскрывать мне глаза на ваше душевное совершенство? — не выдержал первым Мурин.

Аркадий поднял руку, покрутил ею у сомкнутых губ, точно запирал их ключом, а потом ключ выбросил в снег.

— Зачем же тогда мы едем?

— Как зачем? — удивился и Аркадий. И тоже искренне. Даже впервые обернулся на Мурина: — Разве вы передумали покупать матушкино — то есть Егорово имение?

Мурин целую секунду осмыслял его слова. Восстановил цепочку до самого источника сведений. А потом захохотал. Он хохотал, хохотал до слабости в руках и второй раз потерял бы сапог. Если бы Аркадий Борисович не успел его подхватить.

Наконец Мурин отхохотался.

— Отпустило? — осведомился Аркадий Борисович. — Вы вашим гоготом лошадь напугали. Что смешного?

— Ничего. Люблю Энск, — сообщил Мурин. И все же уточнил: — Я не думал покупать имение вашего брата Егора. И никогда не собирался.

— Но говорят…

— В Энске всегда говорят. Обо всем и обо всех. Вам ли не знать.

Аркадий Борисович вздохнул.

— Понятно.

Он быстро и легко принял правду. Предложил:

— Тогда давайте просто любоваться пейзажем. Чего дома сидеть. Такая дивная погода зря пропадает.

— Давайте.

Аркадий Борисович тряхнул вожжами. Лошадка побежала скорее. Оба отдались ритму ее бега, пригрелись на солнце. Мелькали деревья, солнце так и стреляло между ними, на другой стороне волнисто бежала голубая тень возка. Каждый погрузился в свои мысли. Остаток пути молчали.

«Мы втроем друг за дружку горой», — думал Мурин о словах Аркадия. Нежная привязанность между братьями и сестрой могла обернуться темной стороной к тем, кто не входил в кружок. Что, если так и случилось? Мурин представил себе, как в тот день, когда предстояло умереть их матери, черствой, не любящей, они сидели в гостиной, эти брат и сестра. Наряженные, одетые. И «бесились». Не потому, что опаздывали к обеду, куда были приглашены. Они были воронами, которым не терпелось клевать падаль.

Они вернулись в Энск, Аркадий свернул в тихий проулок и осадил возок возле дома госпожи Козиной:

— Приехали, барин, — насмешливо выкинул руку в сторону крыльца.

Мурин помедлил, сходя. Посмотрел Аркадию в лицо, точно хотел прочесть по нему… Но ничего не прочел. Лицо было красным и гладким, видать, онемело и выстыло от холода и ветра, как у самого Мурина.

— Ваш сапог, — напомнил Аркадий.

Мурин хлопнул себя по лбу. Юхнов передал ему черную трубу сапога, она матово блестела на солнце.

Мурин сунул сапог под мышку.

— Благодарю, Аркадий Борисович.

— Всегда к вашим услугам.

Он хлопнул вожжами, и скоро возок скрылся за поворотом.

Мурин вошел в дом, поставил на пол сапог — и не успел даже снять перчатки, как попал в совершенный кавардак.

— Пришел! — закричала старая горничная.

Топоча, выбежали обе сестры. Лица их раскраснелись, в руках платочки. А в руке у госпожи Макаровой еще и листок.

— О, боже мой, сударь…

Обе были явно чем-то потрясены. Мурин не знал, что и думать. Лицо госпожи Макаровой задергалось, листок в руке задрожал.

— Мой Васюта… — Она ткнула платочек к глазам, всхлипнула.

У Мурина сердце ухнуло: «Погиб».

— …пишет, — выдавила госпожа Макарова.

«Слава тебе, господи», — подумал Мурин: остальное поправимо, даже если Васюте в итоге отняли ногу или даже обе. Он уже приготовился втолковать это госпоже Макаровой. Но она опередила его:

— Пишет мальчик мой, что Егор Юхнов погиб.

— Господи… — выдохнул Мурин и не сразу понял, что повторяет то, что раньше сказал ему доктор Фок и многие другие. — Несчастное семейство…

— Ужас, сударь, — кивнула госпожа Козина. — Как в поговорке, пришла беда — отворяй ворота. Одна она не приходит. Сперва мать, теперь сын.

Он протянул руку. Госпожа Макарова вложила листок.

Мурин пробежал глазами чернильные строки. Письмо было коротким, ему не потребовалось много времени, чтобы отыскать в нем подробности, которым сам не раз был свидетелем во время кампании. Атака. Выстрелы. В офицеров всегда метили прицельно. Мурин выхватил глазами фамилию.

— Погодите, здесь же речь о некоем корнете Шелкове. Это он убит во время атаки.

— Нет-нет. То есть да. Ты дальше прочти.

Мурин прочел дальше:

— «…эта потеря печально добавилась к списку ранее погибших товарищей по полку: Нечаев, Коротков, Максимов Второй, Юхнов…» Юхнов. Вот оно что. — Мурин протянул письмо, возвращая госпоже Макаровой.

Но та не взяла, только ласково пожала его руку своей.

— Голубчик. Ты, может, снеси им письмецо Васютино? Юхновым-то. Пусть своими глазами все прочтут. А не то, я боюсь, сплетни уже понеслись… Дворня наша слыхала, как мы тут с сестрицей охали и ахали, у них язык без костей, да мальчик из лавки заходил. Сбегай — вдруг опередишь.

— Сию секунду, сударыня.

Прихрамывая и скользя по слякоти, Мурин поспешил к Юхновым.

Но не было такой силы, которая могла бы обогнать энскую молву.

Лакей Осип отворил ему на стук. Старый слуга плакал, не скрываясь, слезы текли по его морщинистым щекам, он промокал их локтем.

— Ах, ваш блародие… У нас… у нас… — никак не мог договорить он.

— Знаю, знаю, — нахмурился Мурин. — Где Елена Карловна?

— Она… Барыня…

Толку от него было мало.

— Веди меня к барыне, — велел Мурин, понадеявшись, что Татьяна Борисовна сохранила присутствие духа под этим новым ударом судьбы.