Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Таинственный остров(изд.1990)
Шрифт:

– Какую записку? — удивился Айртон, очевидно не зная, о чем идет речь.

– Я говорю о записке, вложенной в бутылку: мы нашли ее в море, в ней сообщались точные координаты острова Табор.

Айртон провел рукой по лбу. Затем, подумав, ответил:

– Я никогда не писал этой записки и не бросал бутылки в море.

– Никогда? — переспросил Пенкроф.

– Никогда!

И Айртон, поклонившись, вышел.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Беседа.—
Сайрес Смит и Гедеон Стилет.— Идея инженера.— Электрический телеграф.— Провода.— Батарея.— Алфавит.— Лето.— Процветание колонии.— Фотография.— Мнимый снег.— Два года на острове Линкольна

– Бедный Айртон! — сказал Герберт, возвращаясь в комнату после безуспешной попытки догнать Айртона, который спустился по веревке и скрылся во мраке.

– Он вернется,— сказал Сайрес Смит.

– Вот так штука, мистер Сайрес! — воскликнул Пенкроф.— Что это значит? Как же так? Выходит, бутылку с запиской бросил не Айртон? Кто же ее бросил?

Вопрос этот напрашивался сам собой.

– Айртон и бросил записку,— заметил Наб,— только в ту пору он уже ничего не соображал.

– Да,— подхватил Герберт,— он не сознавал, что делает.

– Другого объяснения не найти, друзья мои,— тотчас же согласился Сайрес Смит,— понятно также, почему Айртон знал точные координаты острова Табор — он узнал их еще до того, как его высадили на остров.

– Выходит, что он написал записку до того, как помешался,— заметил Пенкроф,— значит, бросил бутылку в море лет этак семь-восемь назад, отчего же записка так хорошо сохранилась?

– Это доказывает,— ответил Сайрес Смит,— что Айртон потерял рассудок не так давно, как ему кажется.

– Очевидно, так оно и есть,— согласился Пенкроф,— иначе тут ничего не поймешь.

– Вы правы,— подтвердил инженер, не желая продолжать разговор на эту тему.

– Как вы думаете, Айртон рассказал нам всю правду? — допытывался моряк.

– Разумеется,— ответил журналист.— Все это — сущая правда. Я отлично помню, что в газетах печатали сообщение о спасательной экспедиции Гленарвана и об ее успешном завершении.

– Айртон рассказал нам правду, сомневаться нечего, Пенкроф,— добавил Сайрес Смит,— и правду жестокую. Люди, изобличая себя, всегда говорят правду!

На другой день, 21 декабря, колонисты обошли берег, затем поднялись на плато, но нигде не нашли Айртона. Он еще ночью ушел в кораль, и колонисты решили не мешать ему. Они надеялись, что время сделает то, чего не сделало их дружеское участие.

Герберт, Пенкроф и Наб принялись за свою каждодневную работу. А Сайрес Смит и журналист встретились в мастерской, в Трущобах.

– Послушайте, дорогой Сайрес,— начал разговор Гедеон Спилет,— ваше вчерашнее объяснение меня отнюдь не удовлетворило. Быть не может, чтобы Айртон позабыл о записке, которую сам же написал и, вложив в бутылку, бросил в море.

– Следовательно, дорогой Спилет, бросил бутылку не он.

– Значит, вы предполагаете...

– Ничего не предполагаю, ничего не знаю,— возразил Сайрес Смит, прерывая журналиста.— Просто причисляю этот случай ко всем тем загадкам, которые до сих пор не могу объяснить.

Да, вы правы, Сайрес, все это непостижимо,— согласился Гедеон Спилет.— И то, как вы спаслись, и ящик, выброшенный на берег, и поведение Топа, и, наконец, эта бутылка... Да разгадаем ли мы когда-нибудь все эти загадки?

– Разгадаем! — не задумываясь, ответил инженер.— Весь остров перерою, а тайну разгадаю.

– Быть может, нам на помощь придет случай?

– Случай! Что вы, Спилет! Не верю я в случай, как не верю во всякие таинственные силы. Нет в мире следствий без причин, и я найду причину всех этих необъяснимых явлений. А пока будем работать и наблюдать.

Наступил январь. Начался новый, 1867 год. Как всегда летом, у колонистов было много работы. Однажды Герберт и Гедеон Спилет посетили кораль и убедились, что Айртон живет в домике, который был для него выстроен. Он заботливо ухаживал за большим стадом и избавил колонистов от лишних трудов: они уже не наведывались в кораль каждые два-три дня. Однако, чтобы не оставлять Айртона подолгу в одиночестве, они все же довольно часто навещали своего нового друга.

Кроме того, за этой частью острова, которая внушала кое-какие подозрения инженеру и Гедеону Спилету, следовало наблюдать, и случись там что-нибудь, Айртон непременно сообщил бы о всех новостях жителям Гранитного дворца.

А вдруг ему понадобилось бы немедленно уведомить о чем-нибудь инженера? Ведь там, даже не говоря обо всем, что было связано с тайной острова Линкольна, могло приключиться немало всяких событий, требующих немедленного вмешательства колонистов: появится судно, произойдет кораблекрушение, высадятся пираты и так далее.

Поэтому Сайрес Смит решил установить прямую связь между коралем и Гранитным дворцом.

Десятого января он рассказал товарищам о своем замысле.

– Да что же вы думаете сделать, мистер Сайрес? — спросил Пенкроф.— Уж не провести ли телеграф?

– Вот именно,— ответил инженер.

– Электрический? — вскрикнул Герберт.

– Электрический,— подтвердил Сайрес Смит.— У нас есть все необходимое для устройства батарей, труднее будет изготовить железную проволоку, но думаю, что с помощью волочильни мы и с этим справимся.

– Ну, знаете,— заявил моряк,— я не удивлюсь, если в один прекрасный день мы будем разъезжать по острову в поезде!

И вот колонисты взялись за работу, начав с самого трудного, то есть с выделки проволоки, ибо они понимали, что если в этом деле их постигнет неудача, то незачем будет изготовлять батареи и все прочее.

Как известно, железо на острове Линкольна отличалось превосходным качеством, и, следовательно, из него можно было сделать проволоку. Сайрес Смит прежде всего приступил к изготовлению волочильни — стальной доски с отверстиями конусообразной формы и различного диаметра: через них последовательно пропускают проволоку, доводя ее до нужной толщины. Закалив доску волочильни «до отказа», как говорят сталевары, он закрепил ее на подставке, врытой в землю в нескольких шагах от большого водопада; инженер снова решил воспользоваться движущей силой этого водопада.

Поделиться с друзьями: