Так не бывает

Дрожащими пальцами Фостер оторвала трубочку и просунула её в отверстие, заклеенное фольгой. Шума молодая женщина создавала вроде бы не так много, но в этой гнетущей тишине пустых исследовательских лабораторий каждый шорох казался оглушающим.

Джейн глубоко вздохнула и приблизилась к фальшивому окну. Этажом выше тоже располагались лаборатории. Правда, работа там кипела, и народу было побольше. А здесь - только она, Сэлвиг да Дарси. Агент Колусон как-то поведал ей о том, что раньше этот этаж был заброшен, но как только Фостер дала своё согласие на участие в исследованиях «Щ.И.Т.а», директором Фьюри был отдан приказ оборудовать свободные площади всем необходимым и в короткие сроки превратить кладовые помещения в мощную лабораторную базу, подходящую для столь масштабных исследований.

Вместо приятной наполненности желудка, Джейн почувствовала лёгкую тошноту. Может, сок оказался просроченным?

Она оставила упаковку на лабораторном столе и вернулась к окну, положив ладонь на живот. И когда только всё пошло не так?

Наука забрала у неё отца, а теперь вот забирает у Джейн её собственную жизнь. Разве о таком она мечтала, когда пошла учиться в аспирантуру, как того желали родители? Да что там, она и сама хотела. Это пьянящее чувство собственной значимости, когда ты молод и открыт ко всему. Эти лестные отзывы преподавателей, первые серьёзные успехи, гордость отца… Фостер знала, она станет блестящим учёным. Так и случилось.

Мать шутя говорила, что она – генетическое совершенство, объединившее в себе все лучшие качества обоих родителей. Джейн с раннего возраста знала о своей красоте, изяществе, отличных манерах и – что греха таить? – о том, что она – самая сообразительная ученица в своём классе.

В университете, где рушились школьные стереотипы, юная мисс Фостер оказалась одной из многих, только чуть более удачливой – в первый же год её заметил один из ведущих профессоров и пригласил будущего блестящего специалиста работать на кафедре в качестве лаборанта. Позже была великолепная защита дипломного проекта, предложение продолжить образование в аспирантуре, грант на дальнейшие исследования, Сэлвиг в качестве руководителя и защита кандидатской диссертации.

Больше никто не говорил о красоте и изяществе манер Джейн, и не потому что это было не так. Кто мог разглядеть эту жемчужину, спрятанную под бесформенной одеждой? Кто мог оценить всю прелесть её лица, завешенного локонами, вечно пребывающими в беспорядке?

Работая среди мужчин, Фостер каждый день приходилось доказывать то, что она - равная им, что она имеет полное право находиться здесь и называть себя учёным. Вспомнишь тут о своей женственности и хороших манерах!

До последнего Джейн пребывала в уверенности, что она и «Щ.И.Т.» смотрят в одном направлении. Фостер исследовала Тессеракт в надежде на то, что однажды она поймёт, как использовать эту энергию в привычном для людей виде. Согласно её предположениям, потенциал гиперкуба был неиссякаемым, а это означало, что в силах этой маленькой женщины было раз и навсегда предотвратить угрозу энергетического кризиса. Боже, Джейн даже боялась представить, что будет, если мировое сообщество узнает о существовании Тессеракта и о том, как близко он всё это время был.

Но директор Фьюри смотрел на чертежи тетракуба совсем по-другому. Если Джейн видела в своих исследования попытку изменить жизни семи миллиардов людей в лучшую сторону, обеспечив их дома бесплатной, неиссякаемой энергией, то руководство «Щ.И.Т.а» видело в Тессеракте оружие. Визит богов из мифического Асгарда только подтвердил опасения женщины. Фьюри скрывал все свои истинные намерения, используя её и Эрика на пути к разгадке всех тайн сосредоточения космической энергии.

Блестящий учёный, значимая фигура в отечественной науке, впервые почувствовала себя маленькой и ничтожной, когда Тор, старший асгардский принц, коснулся тёплыми губами руки Джейн, не сводя глаз с её зардевшегося личика. И было это странное, тёплое, давно забытое чувство в груди…

Всё только усложнилось. Помимо Тессеракта у Фьюри появился новый интерес – Асгард, магия, пространственно-временные порталы, а, следовательно, и новые задачи, поставленные перед Фостер.

Джейн взглянула на свои дрожащие руки, украшенные сеточкой голубоватых вен. Что дальше? Ей нужны все свои силы, чтобы продолжать исследования, но где их взять? Как же так случилось, что она, осуществив свою мечту и работая в Нью-Йорке, почти исчезла, растворилась в этих полупустых лабораториях, графиках, приборах и отчётах о проделанной работе? Куда подевалась малышка Джейн, умница и красавица, весёлая и внимательная к окружающим?

Сквозняк, скользнувший по ногам, заставил её обернуться и обнаружить, что она здесь больше не одна. Если бы Джейн не было так плохо сейчас, она бы непременно испугалась. Что он здесь делает, один, без целого штаба сопровождающих? Зато, к счастью, они обойдутся без этого дурацкого официоза.

– Леди Джейн, - Локи приветственно наклонил голову, окидывая женщину усталым равнодушным взглядом. Он больше не пытался притвориться деловым мужчиной – на нём белая рубашка с закатанными рукавами, распахнутым воротником и обыкновенные мятые тёмно-серые брюки. Создавалось впечатление, будто он только что встал с постели. Интересно, а боги вообще спят?

– Локи, - взволнованно воскликнула она, – что вы здесь… – и осеклась, заметив, как мужчина в нетерпении качнул головой.

– Тебе нужна помощь, я знаю, - его голос звучал глухо. Джейн почти не чувствовала недомогания – настолько её взволновал неожиданный визит бога. Локи остановился напротив и продолжил: - Асы чувствуют усталость, голод и жажду. Мы в меньшей степени подвержены эмоциональным взрывам, в отличие от вас, гораздо дольше живём, обладаем большей физической силой.

Фостер сглотнула. Существовала ли возможность того, что Локи умел читать её мысли?

– А магия? – отчего-то Джейн нисколечко его не боялась, скорее, жалела и сама не могла понять почему.

– Помню девять миров, и девять корней, и древо предела, еще не проросшее…* - внезапно Локи улыбнулся. – Поищи что-нибудь об Иггдрасиле, когда выдастся свободная минутка.

– Иггдрасиль, - шёпотом повторила Джейн, запоминая незнакомое слово и чувствуя, как внутреннее волнение привычно овладевает ей. Помощь пришла неожиданно, откуда её совсем не ждали.

– Ты на правильном пути, леди Джейн, но тебе нужно позабыть о незыблемых постулатах человечества, - внезапно он протянул руку к её лицу, и женщина почувствовала прикосновение холодных пальцев к своим вискам. – И позаботься о себе. Твои стремления прекрасны, но жизнь и без того коротка.

Фостер закрыла глаза, чувствуя значительное облегчение. Слабость и тошнота ушли, оставив после себя лишь приятную усталость, как после тяжёлого рабочего дня, от которой легко можно было избавиться, позволив себе законные восемь часов полноценного сна.

– Спасибо! – выдохнула она и распахнула глаза. Локи исчез. Лишь гуляющий по лаборатории сквозняк напоминал о том, что он был здесь.

Загадочный он. И очень уставший, как и она сама.

Джейн закрыла распахнутую дверь, обвела взглядом помещение и, повинуясь внезапному порыву, потушила свет, схватила свою сумку и выбежала вон.

*

Диван был пуст. Лоскутное одеяло исчезло, а льняная рубаха бесформенной кучей валялась на полу.

Проснулась.

Локи невесело усмехнулся, перешагивая груду непонятных женских принадлежностей. Этот чертог был гораздо лучше прежнего, но беспорядок был всё тот же.

Надо же, просидел здесь всю ночь в неудобной позе, и стоило лишь на минутку отлучиться, как Дарси уже исчезла. Впрочем, трикстеру не составляло никакого труда догадаться, где именно она находилась.

Из кухни доносились аппетитные запахи поджаренного мяса и какофония непонятных звуков: какая-то ужасная музыка и попытка девушки повторить текст песни.