Так не бывает

– Она всё ещё любит меня? – обратился он к Хеймдаллю, закрыв глаза и вслушиваясь в величественное молчание Космоса.

– Как и прежде, мой принц.

И несмотря на груз ответственности, вины и переживаний, лежащих на его плечах, Локи, как и всегда, испытал облегчение, услышав сей ответ.

После того, как Радужный мост был восстановлен, они с Тором принялись наводить прежний порядок в остальных мирах, где во времена изоляции Асгарда стали процветать грабежи и мародёрство. Когда все преступники были наказаны и в девяти мирах вновь воцарился мир, Один Всеотец собрал Правящий Совет для того, чтобы официально признать Тора новым царём Асгарда перед высокопоставленными лицами города богов. Когда детали предстоящей коронации были подробно оговорены и согласованы, Тор поднялся с места и, послав хитрую улыбку Локи, озвучил своё желание видеть младшего брата в качестве старшего советника. Локи же, с наигранной учтивостью отказавшись от предложения нового царя, назвал должность, приняв которую, он надеялся принести куда больше пользы Асгарду, нежели в качестве советника царя.

Они с Тором придумали этот спектакль заранее, а теперь не без удовольствия наблюдали за смятением, отразившимся на лицах всех присутствующих. И только Всеотец казался невозмутимым. Если его и удивило то, что сказал Локи, то он не подал виду.

– Но вы просите о должности, которой даже не существует, мой принц, – не скрывая своего удивления, заметил старший советник, обведя глазами всех присутствующих.

– Отчего же, светлейший? – Тор едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. – В былые времена люди знали об асах не из книжек, а потому что некоторые из нас жили среди них. Когда-то наши миры были крепко связаны, и теперь я желаю вновь видеть дипломатического представителя Асгарда в мире людей. Прошу вас поддержать моё решение и волю моего брата, проголосовав за его назначение на должность посла.

Всеотец, до этого момента хранивший молчание, внезапно взял слово, не сводя пристального взгляда со своего старшего сына:

– Я поддерживаю твоё решение вернуть должность представителя высшего ранга Асгарда в мире людей, но отчего же именно Локи? Среди наших чиновников найдётся немало желающих принять на себя обязанности посла, а твой брат тем временем займёт своё законное место рядом с троном.

Локи хотел было ответить, что это было продиктовано его собственным желанием и правом самому выбирать место своей государственной службы, однако ему пришлось сдержаться, ведь отец обращался именно к Тору.

– Локи знает Мидгард лучше, чем все наши чиновники. По твоей воле в качестве своего наказания он прожил там некоторое время, а позже фактически исполнял обязанности посла, пока не началась война. О том, что он сделал для мира людей после, я думаю, не имеет смысла упоминать. Всем и так об этом известно.

С молчаливого одобрения Одина все присутствующие, исключая самого Локи, проголосовали за его назначение на должность официального представителя Асгарда в Мидгарде. Когда взгляды братьев столкнулись, младший принц не смог сдержать улыбки. Дело было сделано.

– Долг ли велит тебе служить миру людей? – обратился к нему Всеотец, когда члены Совета и Тор покинули тронный зал, оставив Одина и его младшего сына наедине. – Или же сердце?

– Мне отрадно думать, что я руководствуюсь и тем и другим, отец, – ответил Локи, с волнением наблюдая за неодобрением Одина, которое тот даже и не пытался скрыть.

– Как послу тебе будет дозволено взять в жёны деву, принадлежащую тому миру, где ты будешь служить. Но ты это и без меня знаешь, не так ли?

– Законы мне известны.

Некоторое время Всеотец молчал, не глядя на Локи, и лицо его отражало усталость и недовольство решением сына.

– Благословения своего не дам, так и знай, – наконец, тихо произнёс он, подняв голову. – В Асгарде от тебя было бы куда больше пользы, нежели в Мидгарде. Тор скор на необдуманные решения и нуждается в мудром советнике.

– Мудрецов подле Тора и без меня хватает, – Локи не сдержал широкой улыбки, и как ему показалось, взгляд Одина потеплел.

– А что же твоя смертная? – вдруг спросил он. – Спустя полвека, а, может быть, и раньше, её не станет. Старость или какая-либо хворь отнимет её у тебя, а ты будешь коротать тысячелетия, скорбя о своей потере. Не лучше ли остаться здесь и обратить свой взор на ту, что станет тебе верной спутницей на века?

– Если бы я только мог, отец, – голос Локи дрогнул. Он и без того знал, на что обрёк себя, полюбив деву, что была смертна. – Но сердце велит мне иное.

– Ступай же, – разрешил Один, тяжело опускаясь на трон, который в скором времени должен был отойти его старшему сыну. – И немедленно расскажи о своём решении Фригг. Быть может, её расстройство переубедит тебя.

Покидая тронный зал, Локи впервые за долгое время чувствовал, как неопределённость и сомнения перестают душить его сердце. И хотя он по-прежнему не ведал, к чему приведёт его решение покинуть Асгард и обосноваться в Мидгарде, Локи ни на минуту не сомневался, что пожалел бы больше, если бы поступил так, как того желал отец.

Примет ли его Дарси, спустя столько времени, или же нет, – он по собственной воле на долгие годы связал свою судьбу с миром людей.

========== Эпилог ==========

“В жизни должна быть любовь - одна великая любовь за всю жизнь, это оправдывает беспричинные приступы отчаяния, которым мы подвержены”.

(с) Альбер Камю

Два года спустя после разрушения Радужного моста,

Шотландия, Стерлинг.

– Эй, Принцесса Пупырка!* К тебе там какой-то мужик, похожий на тех, кого обычно первыми убивают в фильмах всякие злодеи, – кудрявая голова Бобби выглянула из-за двери, и Дарси пришлось прервать монотонный процесс нарезания овощей для гарнира. Отложив нож и обменявшись недоуменными взглядами с миссис Мартинссон, она вытерла руки полотенцем и стянула через голову фартук.

Родители Магнуса сняли дом у озера Ментейт к западу от Стерлинга в начале недели. Дарси с братом прилетели в Шотландию позавчера, и, разумеется, поблизости не было никого, кто мог бы её навестить.

Покинув кухню следом за Бобби, она почувствовала, как сердце зашлось от волнения. В последние дни это стало частым явлением, и на то у неё были объективные причины. Почти перед самым её отъездом Джейн сообщила, что один из приборов, находящихся в её домашней лаборатории, внезапно ожил и стал издавать раздражающие сигналы. В своё время они собрали его с Сэлвигом, чтобы фиксировать излучения высокой частоты в условиях университетской лаборатории. Именно благодаря этому прибору в своё время они обнаружили Локи в пустыне Нью-Мексико.

И тогда Дарси лишилась покоя. Вне всякого сомнения, в тот день Джейн выглядела взволнованной, ведь прошло немало времени с тех пор, как эта штуковина пиликала в последний раз. И теперь, когда об этом приборе все и думать забыли, используя его, как подставку для кружек, он вдруг чего-то там засёк.

Однако до сих пор никто из пришельцев так и не дал о себе знать, и Дарси в который раз винила себя за дурацкие надежды, которые она продолжала питать, несмотря ни на что. Поэтому, завидев Фила Коулсона в прихожей, отряхивающего своё пальто от снега, Дарси почувствовала очередное горькое разочарование. Сколько же ещё ей предстоит их пережить?