Так умирают короли

Сет откинулась на прибрежные камни и посмотрела в небо сквозь густую листву.

Ее одежда на расстоянии руки. Четыре дня в Шампани ничего не дали. Сет трижды обошла всю деревню. Поговорила со всеми. Мужчины теперь видели ее во снах, а женщины бросали косые взгляды, боясь за сохранность семей. Лишь одна Мадлена посмеивалась себе, изображая умудренную опытом и уставшую от жизни мать, которая только что потеряла дочь. Впрочем, пропажам никто особого внимания не уделял. В процессе долгих разговоров удалось выяснить, что за несколько недель пропало семь человек. Причем, из этих семи как минимум трое сами виноваты – ушли в город, скорее всего попались в руки разбойникам.

Эльфийка провела правой рукой по смуглой коже левой и снова расслабленно замерла.

Как минимум четыре жертвы – дело рук (или Великая Тьма знает чего еще) Незнакомца. Тел нет. Что он с ними делал, непонятно. Да и он ли? Ах, если это Филипп, почему, почему она поверила в то, что говорили люди? Почему она не удостоверилась, что тело в гробу – тело короля? Ведь, обладая зачатками способностей, можно кого угодно убедить в чем угодно. И кто взял на себя труд устроить этот маскарад? Кому так осточертел Железный король?

Сет вздохнула.

Проще сказать, кто его любил. Жесткий стиль правления, не признающий альтернатив, не допускающий вольностей, стремление к величию государства, а не баронов, непримиримые отношения с папой… Филипп IV войдет в историю под именем Железного короля. У него много недоброжелателей. Но если предположить, что он – Незнакомец, значит, он успел нажить врагов в Темном мире. Ах, и почему из тамошних правителей она никого не знает?

Помимо Ролана никто не сможет ей помочь. А вернуться к нему с пустыми руками эльфийка не могла. И, как назло, след, оставленный Незнакомцем, стирался.

Сет вытянулась в воде. Нужно возвращаться к Мадлене. А потом собирать вещи и идти дальше. У нее есть подтверждение того, что в Журви орудовал Незнакомец. Что он тут жил. Что он заменил собой сына господ. И исчез. Он должен отправиться в крупный город – там больше еды. И, если в прошлом он был Железным королем, возможно, он выберет Реймс. Недалеко. И связан с каждым новым правлением. Значит, и ей стоит посетить Реймс. День пути. А если там следов не окажется, ее снова ждет Париж.

***

Сет вернулась в дом вдовы Фуссе глубокой ночью. Она не избавилась от сомнений и не определилась с дальнейшими действиями, но вода успокоила и придала сил. Мадлена сидела на пороге, глядя в никуда. В пальцах – тонкая самокрутка, странный атрибут во Франции. Взгляд сосредоточен. При виде гостьи она слегка нахмурилась.

– Жанетта вернулась.

Сет выронила плащ.

– Что?

– Пришла, легла в постель. Не отвечает на вопросы. Все время улыбается и молчит.

– Но ты же говорила, что Незнакомец ее убил?

– Иди и проверь сама, - она дернула подбородком.

Сет подобрала плащ и вошла в дом, с порога отмечая, насколько другим он стал. Здесь царил тот кислый привкус, который всегда сопровождает людей, связавшихся с Незнакомцами. Пустота и переполненность чем-то запретным. Свет и тьма. Девушка лежала в углу. Тугие рыжие локоны разметались по подушке. Руки сложены на груди в молитвенном жесте. Взгляд в потолок.

– Где ты была? – резко спросила Сет, мелко дрожа от волнения. Помнит ли она Незнакомца? Сможет его описать? Хотя бы обрывки…

– Эти глаза… - прошептала Жанетта. – Я ни у кого не видела таких глаз.

«Хорошее начало».

Сет приблизилась. На девушке было свободное белое платье, похожее скорее на рубаху, чем на верхний наряд. Оно открывало шею и декольте почти до самой груди. Молочная белая кожа блестела в неровном свете.

– Он сказал, что я могу идти. Он сказал…

– Кто – он?

– Бог.

Сет фыркнула, но промолчала.

– Мой господин, - продолжила Жанетта, похлопав ресницами. – Мой бог. Мой король. Мое все.

– О ком ты говоришь?

– Он пришел ко мне во сне, - девушка не обращала внимания на вопросы. – И позвал за собой в чудесную страну. Он подарил мне неземное счастье. И оставил меня – я должна передать это счастье другим.

Странный Незнакомец, который при разрыве с жертвой оставляет ее в безумном состоянии удовлетворенности. Слишком щедрый подарок. Эльфийка бросила плащ на стул и села на край кровати, сверля неподвижным взглядом серебристых глаз девушку. Она сама не знала, насколько выражение ее глаз в эти мгновения напоминала знаменитый взгляд Филиппа IV Красивого, Железного короля. Тот взгляд, которого избегали все придворные, который был способен утихомирить любого буйного барона.

Неожиданно Жанетта схватила ее за руку.

– Он так прекрасен! Знала бы ты, сколько в нем света, сколько в нем доброты и тепла…

– Немыслимо…

Сет отдернула руку – кожа у девушки была ледяной. Она определенно оставалась человеком. Но что-то изменилось безвозвратно. Безумный взгляд. Подчеркнутая, яркая красота. Мечты об ушедшем и святая вера в собственную миссию. Вряд ли она сможет долго прожить в обществе, которое боится всего выдающегося. И красоты в том числе.

– Как он выглядел?

– Не помню. Свет. Он как свет, всеобъемлющий.

– А что помнишь?

– Голос. И глаза. О, эти глаза!.. Они сжигают меня изнутри. Они ласкают и… Он никогда не вернется? – Жанетта посмотрела Сет в лицо с умоляющим выражением.

Вероятно, что нет. И ей придется прожить свою недолгую жизнь воспоминаниями о том, чего, скорее всего, никогда и не было. Незнакомец исчез. Сохранил ей жизнь. Что он получил? Эмоцию? Близость? Он явно искал себя, еще пробовал и пробовал, определяя, в чем его путь. Что станет пищей. Что станет удовольствием.

Сет мало знала о Темном мире. Но и ее познаний хватало, чтобы понять – молодой Незнакомец, который выжил и который намерен укорениться – серьезная угроза миру и обществу. Он может убивать, очаровывать, влиять. Он может перевернуть политику страны, сосредоточить в своих руках судьбы миллионов.

А если этот молодой Незнакомец в прошлом – Железный король, невозможно предугадать, к чему он придет.

Нужно спешить. Утром же она отправится в Реймс.

Лион

Июнь 1316

Доменик