Такой финал

— Теперь… Теперь мне надо ударить первым. И скорее всего мой разум этот удар не переживет.

— И что потом?

— Я не знаю.

Мак уставился на собеседника. Перед ним стоял не бог, а усталый мужчина сорока лет. Легкая щетина и самые обычные черты не примечательного человека.

— Я не уверен, что после смерти богов что-то есть, — признался он.

— А как же они? — кивнул в сторону собравшихся Мак.

— Черный континент я заберу. Заберу в стихию, чего бы мне этого не стоило.

— А что делать нам?

— Вот эта черта меня всегда в тебе очень раздражала, — усмехнуся Уринай. — Почему ты всегда действуешь так, как тебе говорят? Почему ты не можешь действовать так, как хочется тебе? Неужели без приказа, без пинка под зад ты не можешь начать что-то делать сам?

— Я не это имел в виду.

— А я это, — вздохнул темный бог. — Пришло время повзрослеть. Хотя бы немного.

Он указал на собравшихся людей.

— Тут много хороших умов. Им есть чему научить тебя и чему у тебя поучиться. Неужели вы все вместе не сможете сохранить Империю? Неужели для этого нельзя обойтись без бога?

Темный подмастерье смутился.

— Бог не будет решать проблемы за вас. Бог не сможет за вас решить как вам жить. Все, что я могу, так это ударить в нужное место и в нужное время всей мощью стихии. Не более того. Я хотел бы сказать, что всесилен, но это не так. Всего лишь стихия наделенная разумом…

Пока Уринай рассказывал, ни Мак, ни сам темный бог не заметили, как в остановившемся времени медленно, сантиметр, за сантиметром, продолжали ползти на тело Арта руны.

Сам Арт оставался неподвижен, но сталь на перчатках начала гнуться от напряжения кистей, державших меч. Ни один мускул на лице Арта Чистейшего не дрогнул, но из его носа медленно, неохотно потекла черная густая тьма, разбавленная прожилками света.

— Ты был бы нашим гарантом, ты был бы олицетворением единой Империи и…

— Бог — это сомнительный гарант единства, — покачал головой Уринай. — Я понял это недавно. Да, я сам так и раньше думал. Бог — это сила. Бог — это мощь! Но пленный будет кланяться пока к ему угрожают оружием. Убери оружие и он не подумает гнуть спину. Чтобы пленный поклонился надо оказаться достойным его поклона.

— И ты решил пожертвовать собой ради людей?

— Людей? — вздохнул Уринай. — Ты хотя бы можешь представить сколько сил и времени я положил на дело всей своей жизни? Сотни лет и безумные силы, ради того, чтобы раз и навсегда закончить эту войну. Чтобы сделать империю свободной от предрассудков, свободной от войн и постоянных интриг. Люди тут не причем.

— Все ради империи?

— Все ради мечты и дела всей моей жизни.

Мак замолчал, переваривая сказанное, а темный бог тем временем продолжил:

— В любом случае я пришел сюда не поговорить. Мне надо кое-что закончить. — он взглянул на парня и спросил: — Готов ли ты закончить сделку?

— В каком смысле?

— Готов ли ты проснуться в постели за день, до вылета того самолета?

Мак замер и впился взглядом в глаза Уриная.

— Ты предлагаешь мне…

— Вернуться к семье, детям и прежней жизни. Без условий, без камазов, без… — тут Уринай запнулся и с улыбкой добавил: — Без обмана. Я могу повернуть все вспять.

— Это выглядит как…

— Как очередной обман? — хмыкнул темный бог. — К сожалению — да. Но сейчас я собираюсь отдать очередной свой долг. Как только время снова пойдет, я ударю и после этого уже навряд ли смогу вспомнить о своем долге. Хорошо если вообще не перевоплощусь.

Мак стоял и растерянно хлопал глазами.

— Ну так как? Все по честному. Возвращаешься?

Мак оглянулся и взглянул на Левитанию, с испугом смотрящую на щиты, трещавшие от напряжения. Затем он взглянул на Ашри, обнажившую пару коротких клинков. Мазнув взглядом по Геулерону, Акимуре, и другим знакомым лицам, он повернулся к Арту.

Лицо темного паладина было бледным, словно снег. Тьма из носа пробежала по губам и медленно, неохотно каплями устремлялась на трон.

— То… То, что ты показывал… — не отрывая взгляда от новоявленного императора произнес парень. — Это правда?

— Правда, но все можно переиначить. Да, не всегда, да дорогой ценой, но это все возможно, — кивнул Уринай.

— Тогда я остаюсь, — сглотнув ком в горле ответил Мак.

— Ты не вернешься к семье?

— Нет. У них новая семья. Возвращаясь, я верну себе старую, но разрушу две новых. — Черное солнце кивнул в сторону Левитании и Ашри. — Они ведь моя семья. Я не могу их просто бросить. Прости, но я…

— Не извиняйся и не оправдывайся. Выбор за тобой. И тут нет правильного или неправильного. Здесь нельзя ошибиться.

— Я остаюсь, — уверенно произнес Мак, взглянув в глаза темного бога.

— Хорошо, — кивнул в ответ Уринай и принялся обращаться обратно в козлоголовое существо. — Ну, я думаю, что мне пора. Прощаться не будем…

Г-Р-Р-Р-РАХ!

Время скакнуло вперед и принесло в первую очередь ударную волну, а за ней и звук, крики, запах гнили. Темный ветер прорвал пару щитов и превратил попавших под его влияние людей в гниющие кучи мяса.

— Прости меня, святая дева и силы света, что шли за делом и словом моим… — донесся до Мака голос Арта.

Темный паладин сидел на троне, исходил дымом от рун, проникающим в его тело и молился. Больше в этой ситуации он поделать ничего не мог.

Черное солнце, понимая, что у него нет вариантов, с теми силами, которые оказались у него после потери рук, положил свои руки на перчатки Арта и встал перед ним на колени.

— Прости меня тот свет, что дарит жизнь и стал души моей дорогой… — подхватил он молитву, начав читать ее вместе с Артом.

И чем громче он ее читал, тем быстрее бежали по трону руны. К концу молитвы, они все оказались на его теле. Последние строки темный паладин и подмастерье боевого факультета вместе прокричали:

— …Не сломлен и чист душой перед тобою! Но грех мой тяжек! Я убийца!..

Белоснежная вспышка.

Две секунды, а за ней все накрыло бескрайней и непроглядной тьмой.

* * *

Настоящий эпилог

Арт стоял у ворот в тронный зал. Они были слегка приоткрыты и в тронный зал тянуло прохладой от ночного сквозняка.

В виду того, что Арт не был живым, ему не требовалось кровати или стола для принятия пищи. Все необходимое ему давали стихии тьмы и света.

Стоял же он не просто так. Он смотрел на явившегося перед ним козлоголовое существо.

— Так и не научился говорить? — спросил он.

Темный бог покачал головой и кивнул в сторону ворот.

— Да, знаю, — кивнул хранитель предела.

Амор покачал головой и указал пальцем на город, вопросительно взглянув на паладина.

— Это столица. Столица империи которую создали мы.