Таль 10. Путь

— Ты знаешь, а он изменился после возвращения, — задумчиво произнесла я. — Решительнее стал, что ли. Но ему все равно не хватает твоей поддержки. Почему ты с ним так мало общаешься?

— Не хочу повторять ту же ошибку, что совершил с Олистом, — вздохнул Тэль. — Он должен сам сделать выбор жизненного пути, мои суждения не должны на него давить.

— Так не обязательно же указывать ему, как жить. Можно просто поддержать. Поверь, твое внимание будет значить для него невероятно много.

— Хорошо, как скажешь, — улыбнулся эльф. — А теперь пойдем в больницу, пусть тебя там осмотрят. Для моего спокойствия.

— Да я ж разве против? Пойдем.

Потом был общий обед в большой столовой, длившийся на этот раз необычайно долго, поход с Черным доктором в штаб, где собралась, чтобы увидеть меня, вся служба быстрого реагирования и даже сын Грайнда. Сами егеря были в походе, но Кайла обещала телепортироваться на маршрутную точку и порадовать их. Затем я водила Айна в гарнизон Дикой долины и знакомила с Лирманом, а там уж и Тар с Олистом на ужин пришли. Повелитель теперь смотрел на меня совсем иначе. В его взгляде смешались благодарность, восхищение и капелька вины.

Тар поначалу немного тушевался в присутствии Владыки, но, рассказывая о путешествии в Мертвый город, увлекся и снова стал тем мальчишкой, которого мы нашли когда-то под трибунами магической арены Мириндиэля. Хотя все же не совсем таким. Тогда он был самоуверенным юнцом, но Путь сильно его изменил. Теперь передо мной сидел уже решительный юноша, осознавший возможную цену своих решений, но не ставший прятаться за чужие спины. Теперь Тар уже не юный, а правящий повелитель, хотя еще очень молод.

— Владыка, я могу обратиться с просьбой? — произнес он, завершая свой рассказ.

— Конечно можешь.

— Прошу разрешить мне обучаться в Институте власти.

Я изумленно вскинула брови, не ожидая подобного поворота. Олист тоже не смог скрыть своего удивления.

— Если хочешь, можешь поступать, — после недолгого раздумья согласился Тэль. — Но делать это будешь на общих основаниях. Не вздумай ему помогать, — повернулся муж ко мне.

— А я что? Я ничего.

— Тар, если ты действительно этого хочешь, то добьешься, я в этом уверен, — продолжил Владыка, видя, как сник мальчишка. — Ты еще очень молод. Не сможешь поступить с первого раза — не беда, поступишь со второго, с пятого. Главное, чтобы ты научился сам добиваться того, что тебе нужно. И если понадобится совет, ты всегда можешь обратиться ко мне, к отцу, к Таль или любому другому. Единственное, о чем прошу — не забрасывай обучение. Если не получится с первого раза пройти вступительные испытания, продолжай заниматься с закрепленными мастерами во дворце. Договорились?

— Как прикажет Владыка.

— Разве я тебе приказывал? — мягко спросил Тэль.

— Нет, — смутился паренек. — Просто так обычно говорят.

— А еще ты можешь приходить к нам в гости когда захочешь. Мы не кусаемся. Тэль так уж точно, — попыталась внести свою лепту я.

— Не верь, она еще как кусается, — громко зашептал Владыка, склоняясь к внуку.

— Тэль, а можно тебя на минуточку? У меня тут одна идея появилась, — встала я из-за стола и потянула эльфа за руку в его кабинет.

— А до вечера это подождать не может? — нахмурился он.

— Так уже вечер.

— Я имел ввиду время, когда мы останемся одни.

— Не может!

Спустя всего пару минут мы вернулись к остальным и Тэль сказу открыл портальное окно.

— Айн, вы нас извините? Это личное.

— Конечно, — поднявшись, поклонился повелитель.

Вот же ж, а я надеялась и его прихватить.

— Идем, — ухватив Олиста за руку, махнула я Тару.

— А мы где? — закрутил головой парень, оказавшись на поляне возле пруда с небольшим водопадом.

— Там, куда остальным эльфам ходить запрещено. Но вас этот запрет изначально не касался, просто никто никогда почему-то это не уточнял.

— Это остров Владыки?! — у мальчишки аж глаза от восторга засверкали. — А на водопад залезть можно?

— Можно, — улыбнулся Тэль. — Везде можно. Но сначала я хочу вам кое-что показать.

Когда пришли на поляну с портальным камнем, я слегка приотстала, давая им возможность побыть со своими ушедшими в свет творения. Тэль говорил негромко и размеренно, а я чувствовала, что ему все еще больно вспоминать об этой потере, да, наверное, и всегда будет больно. Тар оглянулся и вопросительно посмотрел на меня. Заметив это, Владыка тоже обернулся.

— Почему не подходишь? — удивился он.

— Не хочу мешать.

— Как ты можешь помешать? И ты же часть нашей семьи. Иди сюда.

Я подумала, что Айн тоже часть этой семьи, но дав тому магическую клятву, рассказать об этом не могла, молча подойдя к эльфам. Еще недолго постояв у памятного камня, Тэль с Олистом пошли на любимое место Владыки у пруда, а мы с Таром отправились исследовать остров. Когда я ему рассказала про случайно найденную дорожку сюда, паренек был в полном восторге. Мы ее даже отыскали и немного прошлись в сторону города.

Когда же этот невероятно длинный день подошел к концу, я узнала, насколько сильно муж по мне соскучился. Да и я по нему тоже.

Глава 7

Еще несколько дней дворец будоражила новость о моем возвращении, на фоне которой появление Айна прошло практически незамеченным. Официально о том, что он повелитель нигде объявлено не было, поэтому дальше сплетен об эльфе, которого поселился в крыле рода, дело не пошло.

Поначалу мы с повелителем целыми днями пропадали в гарнизоне Дикой долины, там и обедая, а во дворец возвращаясь только к позднему ужину. Потом я окончательно восстановилась и вернулась к тренировкам со службой быстрого реагирования. По утрам с телохранителями я в эти дни разминалась, но в щадящем режиме. Айн, узнав, что в моей группе есть черный маг, заинтересовался и провел с Майраном несколько тренировочных поединков, разгромив того под чистую. В этот момент я, кажется, поняла, почему у отца Тэля такое странное прозвище. Было у него коронное заклинание, которое действительно при активации походило на распускающийся черный пеон. Эльфы потом долго о чем-то разговаривали и Май вернулся к нам абсолютно счастливым, сказав, что Айн обещал его потренировать.

Я тоже порадовалась. Вот и еще одно дело для повелителя в изменившемся мире нашлось, так глядишь и обретет былую уверенность тот, кого когда-то считали главным претендентом на титул Владыки.

А еще я решилась поговорить с Тэлем, и он не стал возражать против моего участия в боях выходного дня. Первый же мой приход как раз совпал с «днем молодежи», когда на эти бои Кайден приглашал наиболее отличившихся адептов.

Юные маги, конечно же, были там и радостно кинулись ко мне. Мы обнимались, они наперебой рассказывали о своих последних приключениях, а я смотрела на них и улыбалась. Как же они все-таки выросли за эти четыре года, повзрослели, и все равно сумели сохранить так подкупающую детскую непосредственность в общении. Андер с Митаром тоже подошли поздороваться и осведомиться как у меня дела, а Линара, смущаясь и краснея, пригласила нас с Тэлем на свадьбу. Да-да, они с Альвиром все-таки решили создать семью.

Еще я познакомила Айна с Лисом, сказав, что того можно использовать как помощника в адаптации. С самим парнем я это, естественно, обговорила заранее и даже предложила составить договор с оплатой, но тот наотрез отказался, сказав, что поможет просто по дружбе.

Жизнь шла своим чередом, пока, придя в мавзолей на сердце зимы, мы не обнаружили, что имя Айндринадриэль Темный цветок на скрижалях невернувшихся повелителей перечеркнуто глубокой не особо ровной бороздой. И обнаружили в общем-то случайно. Обычно к этим скрижалям не ходят, но разговор зашел о нашем возвращении, о том, что Олист все же не хочет рисковать и готов стать тенью своего сына, когда тот действительно начнет править, вот Тэль и вспомнил об отце. В результате мы подошли к скрижалям, а там такое.