Таль 10. Путь

— Напротив, Элина я полностью забираю в службу быстрого реагирования с расширением обязанностей. Он будет заместителем Талира по тренировке личного состава, и, помимо этого, будет руководить твоим дальнейшим обучением, а также повышением квалификации гарнизонных инструкторов. Проведение традиционных сборов тоже остается за ним. С самим Элином я уже беседовал, он согласен, а замену ему в Околесье мы на старом континенте подыскали. Потеря руки не позволит этому эльфу дальше полноценно сражаться в качестве боевого мага, зато он сможет всецело посвятить себя работе инструктора. Элин же будет не только тренироваться в составе службы быстрого реагирования, но и участвовать в операциях в качестве динамического члена групп. Как тебе?

— Здорово! — искренне обрадовалась я и не только за инструктора. — Я даже мечтать не могла, что моим обучением он заниматься будет.

— Почему нет? — пожал плечами Тэль. — Вы ладите и у него это хорошо получается. Думаю, именно Элин сможет помочь тебе максимально реализовать свой потенциал.

— А что насчет остальных? Каких еще специалистов ты хочешь включить?

— Элементалистов, медиков и телепортистов. Не боевых, — уточнил эльф, увидев крайнюю степень удивления на моем лице, поскольку нам и имеющихся-то с трудом найти удалось. — Их задачами будет организация первой помощи и эвакуации, начальная переброска специалистов, профильная оценка ситуации. При этом все они также будут иметь основное место работы или службы.

— А элементалисты здесь при чем?

— В ситуациях буйства стихий они незаменимы, Таль. При этом однозначно нужны хотя бы сторонники, а лучше побратимы. Повелитель на данный момент, кроме нас с тобой, имеется только один, он огневик и с ним я переговорю лично. Медиками тоже займусь сам, остальные на Талире, но, если хочешь, собеседование можешь проводить сама или совместно с ним.

— Лучше совместно. Но поучаствовать точно хочу. И еще, ты ведь не будешь против если мы с Райном сходим проверить, что там за история с вампиром в пещере?

— Буду, — удивил меня эльф и пояснил. — Во-первых, если там действительно полумертвый вампир, для тебя это может быть опасно. А во-вторых, не только тебе интересно, что там за вампир такой, поэтому я предлагаю пойти всей группой, когда Райн вернется. Пока же можешь навестить мальчишку и разузнать подробности. Как тебе такой вариант?

Слов у меня просто не было. Я подошла к мужу, уселась к нему на колени, обняла за шею и просто начала целовать, не в силах иначе выразить все то, что сейчас чувствовала.

Глава 19

В деревню я отправилась уже на следующий день, заодно прихватив в подарок Андрею Ивановичу специальную алхимическую присадку, при закаливании с которой существенно возрастала прочность металлических изделий. Стоила она немало, но я вполне могла позволить себе сделать подарок стоимостью в двадцать пять золотых. Тем более, что он пойдет на пользу не только самому кузнецу, но и жителям окрестных селений. Уверена, что Андрей Иванович не станет наживаться на полученном эликсире, а постарается использовать его для самых важных в этих неспокойных землях работ. Чего у них там только не водится, вон даже вампир нашелся, если мальчишка, конечно, его не придумал. Именно это мне и предстояло выяснить, поэтому, вручив подарок, я попросила проводить меня в гости к юному рассказчику.

Кузнеца в деревне уважали и в просьбе рассказать историю ночного приключения отнеслись с пониманием. Отец семейства хоть и считал, что мальчишка просто выдумывает, но положенная на стол перед ним серебряная монета оказалась лучшим доводом, и он велел насупленному сыну рассказать мне все без утайки. Я же, видя, что присутствие скептически настроенных взрослых не лучшим образом сказывается на его красноречии, попросила всех выйти.

Как только мы остались одни, я положила на стол перед пацаненком еще одну серебрушку.

— Послушай меня. Не важно был ли на самом деле вампир…

— Он был! — с отчаянием в голосе перебил меня мальчишка.

— Отлично. Так вот, мы с друзьями хотим его найти, поэтому мне важно, чтобы ты рассказал все так, как было на самом деле, без утайки и приукрашивания. Договорились?

Юный рассказчик вздохнул и кивком подтвердил свое согласие, то и дело поглядывая на монету, которая для деревенского ребенка была целым состоянием.

— Бери, — подтолкнула я к нему серебрушку. — И я тебя слушаю.

По словам ребенка до пещеры было часа два хода по лесу. В тот день он отправился за дорогими грибами, о месте сбора которых случайно услышал из разговора остановившихся в деревне на ночлег наемников. Путь вышел не близкий, да и ориентиры, о которых говорили мужчины, отыскать удавалось не сразу, а когда он все же нашел поляну, грибы на ней были уже срезаны. Он облазил все вокруг, понимая, что, если вернется с пустыми руками, нагоняя за самовольный уход не избежать. Удача ему не то чтобы улыбнулась, скорее это была кривая усмешка в виде перестарка и только показавшегося из земли крохотного грибочка. Выручить сколь либо значительную сумму за такую добычу было невозможно, но принесенные грибы должны были послужить доказательством для отца, с которым мальчишка собирался проверить полянку декадой позже.

Провозился он довольно долго, так что вернуться в деревню до темноты не успел и спрятался в найденную узкую расщелину, опасаясь встречи с ночными хищниками. Узкой расщелина оказалась только у самого входа, почти сразу за которым был изгибающийся коридор с растущим на стенах тускло светящимся лишайником. Мальчишка решил посмотреть, куда ведет ход, тот оказался недлинным и закончился в довольно просторной пещере, к дальней стене которой был кто-то прикован за руки, сидя на коленях.

Пацаненок шепотом окликнул узника, но тот никак не отреагировал, а в тусклом свете, пробивающемся через отверстие в своде пещеры, мелькнули клыки. Или может быть ему так только показалось. Но в том, что пол перед узником был усеян костями, он был уверен. И еще там воняло. Вот только самим узником или все же его добычей мальчишка не знал. В страхе он бросился обратно ко входу и просидел, забившись в угол возле расщелины, до самого рассвета, через полтора часа после него добравшись в деревню.

На мой взгляд рассказ был вполне правдоподобен, а уж кто именно прикован в пещере можно было выяснить и позже. Со дня, когда мальчишка ночевал в пещере прошло чуть больше месяца, так что если это был человек, то он в любом случае мертв, а если, как предположил Райн, вампир в спячке, то может подождать и еще немного. В любом случае идти к нему без Райнкарда я не хотела.

Уточнив у мальчишки, сможет ли он проводить нас до пещеры еще за одну серебрушку и согласившись на запрошенные две, я взяла с него обещание никому другому о местоположении расщелины не рассказывать и уже собиралась уходить, когда пацаненок спросил:

— Вы его убьете?

— Возможно, он уже мертв.

— А если нет?

— Не знаю. Все будет зависеть от того, насколько он опасен. Не хотелось бы, конечно.

— Это хорошо, — с серьезным видом кивнул мальчишка. — Вампиры бывают и хорошими, я точно знаю.

Я потрепала его по макушке и ушла, отказавшись от предложения главы семейства пообедать с ними, поскольку планировала сегодня еще повидаться с Элином и обсудить с ним мое предстоящее обучение.

— Мастер, как же я рада! — не сдержав эмоций, бросилась я на шею оторопевшему от такого эльфу, застав его в отведенном под службу быстрого реагирования кабинете штаба. — Как здорово, что вы снова будете меня учить!