Таль 5: Верить в себя

– Да с чего вы взяли?!

– Таль, я слишком многое повидал в этой жизни, чтобы не понять, - грустно улыбнулся Кайден.
– Легенда призванной - отличное объяснение, почему в академию поступает взрослая адептка, и дальше ты почти не допускала проколов, как я тебя ни провоцировал. И все же именно почти, причем главной твоей ошибкой было поведение на вступительных - мне все стало ясно уже тогда.

– Что вам стало ясно?
– не веря собственным ушам, пробормотала я. Шизофрения какая-то.

– Интересно как я тебя раскусил? Что ж, могу объяснить.
– Мужчина откинулся на спинку стула, жестом предложив мне присаживаться напротив.

Помявшись пару секунд, я все-таки села на стул. Учитывая его восстановившиеся магические возможности, если он действительно сошел с ума, вряд ли я уцелею даже стоя вплотную к двери.

– Итак, - продолжил Кайден.
– То, что в академии появится соглядатай, я понял сразу, как только увидел на вступительном экзамене Янисара Устийца. Ясно же, что отец не отпустит его без присмотра, хотя юный герцог вряд ли будет об этом знать. До твоего появления у меня была только одна кандидатура на данную роль, но проблем с отказом в приеме не возникло - в мальчишке не было ни капли магии. И это вызвало у меня сомнения - зачем посылать того, кто заведомо будет иметь проблемы с поступлением? А потом появилась ты - с мизерным резервом, огромными амбициями и талантливо разыгранной истерикой. Как я понимаю, Таврим к тому моменту уже получил приказ принять тебя в академию, потому и пришел на экзамен. Обычно он вообще не присутствует, а тут появился в самом конце и именно в тот момент, когда я мог тебе отказать.

Точно шизофрения, убедилась я. Абсолютно логичные умозаключения, построенные на идее фикс, что я соглядатай.

– Тогда я еще сомневался, кто твой работодатель, - улыбнулся мужчина, не догадываясь о поставленном мной диагнозе.
– Синиар ведь мог и сам озаботиться охраной для сына, а мог и к королю обратиться. Какое-то время я склонялся к тому, что ты - человек герцога, особенно после его прихода на урок практической магии. Или ты думаешь, что ваши переглядывания никто не заметил?

– М-да, - с усмешкой прокомментировала я.
– Даже странно, что после этого вы меня и к нему в любовницы не записали.

– Зная Арилу?!
– Кайден посмотрел на меня, как на ненормальную.
– Да его даже на белый танец никто приглашать на балах не рискует.

Мне стало весело. Интересно, что бы он сказал, если бы знал, как я из себя барона Мюнхгаузена настроила? Наверное, присоединился бы к компании считающих меня чокнутой. И все же нужно заканчивать этот фарс.

– Мастер, все это конечно не лишено логики, но вы ошибаетесь - никакой я не соглядатай.

Архимаг удрученно покачал головой.

– Я и не думал, что ты признаешься, ясно же что это запрещено. Но Таль, тебя отчасти раскрыл именно профессионализм твоих действий. Ни разу не выдав себя, когда я провоцировал на магический или хотя бы физический отпор, ты так успешно вошла в доверие не только к руководству академии, но и ко всему магическому совету, что сомнения просто отпали. Да и откровенно покровительственное отношение к тебе Доремара тоже о многом говорило.

– То есть что бы я ни сказала, вы мне не поверите, - подвела я неутешительный итог.

Кайден кивнул, подтверждая мою правоту.

– Пока твое присутствие не создает академии существенных проблем, у меня нет причин принимать меры по этому поводу. Более того, за неполный год ты успела уговорить Элтара использовать заклинание "бессмертия", поучаствовать в спасении людей на площади, отражении атаки на обоз и, насколько я понял, в Изломе тоже без тебя не обошлось. А уж то, что ты охмурила Владыку эльфов - выше всяких похвал.

– Никого я не хмурила!
– меня аж передернуло от его слов. То, что завуч считает меня соглядатаем, было неприятно, но и только, а вот его слова о Тэле откровенно задели за живое.

– В общем, пока из-за твоего присутствия у преподавателей не возникают проблемы с королевской службой безопасности, можешь и дальше делать свою работу, - подвел итог своим рассуждениям Кайден.

– Мастер, вы хоть понимаете, что если бы я действительно была соглядатаем, плевала бы я на ваши разрешения?

– скептически поинтересовалась я.

– А вот плевать на это я тебе не рекомендую, - зло прищурился мой враг.
– Это может очень плохо кончиться.

– Вы мне что, угрожаете?
– опешила я.

– Предупреждаю, - натянуто улыбнулся завуч.

Я посмотрела на Кайдена и поняла, что нет смысла что-либо говорить ему, пока не придумаю как доказать, что он ошибается.

– Почему вы нас не наказали, когда узнали про заявку от круга?
– попыталась я сменить тему.

– Наказал, - спокойно ответил завуч, как будто предыдущей части разговора вовсе не было.

– Да?
– удивилась я, пытаясь вспомнить, что необычного делал наш куратор за последние две декады.

– Я не сказал, что знаю, - пояснил он, - и вы все это время ходили в абсолютниках, опасаясь моего гнева. Я посчитал, что это наказание достаточно и даже полезно.

Постаравшись, чтобы вздох облегчения не был слишком заметен, я не стала рассказывать, что нам Элтар велел в них и дальше ходить в качестве тренировки, и, распрощавшись, ретировалась из кабинета.

Первый этап турнира начинался с построения команд и представления их составов. Происходило все на арене магического полигона и зрительские трибуны были заполнены до отказа, причем не только адептами, но и пришедшими посмотреть на довольно зрелищный этап горожанами.

Когда кураторы стали выводить свои команды и строить у иллюзорной черты мы обернулись к Кайдену, но тот продолжал стоять на месте.

– Мастер?
– обратился к нему Рейс.

– Я заявку не подавал и позориться с вами не собираюсь, - язвительно сообщил наш куратор.

Ребята растерялись, я разозлилась.

– Ну и демоны с ним, пошли, - махнула я рукой остальным.

Строились на арене слева направо по старшинству курса, а сама команда выстраивалась в цепочку по росту. Куратор вставал впереди и чуть левее. Я убедилась, что все построились правильно, и назло Кайдену заняла место куратора. Судя по тому, что меня не поправили, либо это место принадлежало подававшему заявку, либо руководству было все равно кто тут стоит.

– Эй, а почему вас восемь?
– возмутился позади меня Марек.

Я обернулась и убедилась, что второкурсников действительно на одного больше. Третий курс, как ни странно, тоже присутствовал, хотя выбывший на отборочных мальчишка говорил, что без него команда не наберется.

– Потому что можно заявлять одного запасного, чтобы сделать замену, если кто-то не сможет продолжать участие в турнире, - пояснил возглавлявший второкурсников мастер Эрх.
– Участвуют при этом только семеро, то есть просто выбрать разные составы для разных этапов нельзя.

– Эх, жалко, что только сейчас узнали, а то мы бы Вадера еще вписали, - расстроился Рейс.

– А у вас разве заявка не от круга?
– удивился мастер и, получив подтверждение, пояснил: - Запасного можно выставлять только в заявке от курса. Да вы не расстраивайтесь, почти ни у кого восьмерых нет. Пятикурсники и те с третьим курсом запасным поделились, чтобы они поучаствовать смогли.

В этот момент началось официальное представление, и разговоры пришлось прекратить. Когда участников отвели за пределы арены и над ней повисли иллюзорные кольца, ректор лично преодолел дистанцию в качестве наглядного примера. Летал он неплохо, но, как и Элтар, в старой манере, и нам показалось, что дистанцию можно пройти значительно быстрее. Тройки участников определялись чем-то вроде жеребьевки - ректор по очереди вынимал из небольшого мешка сложенные записки с именами и объявлял их во всеуслышание. Мое имя оказалось вторым, то есть лететь предстояло в стартовой тройке с третьим и шестым курсом. Может оно и к лучшему, чтобы не нервничать тут, у края арены. Ободряюще улыбнулась остальным и, получив от них напутствие "показать им всем", отправилась на старт.