Таль 5: Верить в себя

Как только наш друг вернулся на свое место, было объявлено, что первый этап турнира завершен, а следующий состоится через декаду. Зрители потянулись на выход.

– Поздравляю, - окинув нас взглядом, сообщил Кайден и тоже ушел.

Тут уж и я растерялась, ожидая от куратора чего-то большего.

Мы так и стояли, не зная, что делать дальше, пока до нас не добрался Элтар.

– Вы чего застыли?
– удивился маг.
– Я вас ждал, ждал, думал без меня ушли. Айда к Шраму праздновать.

И как-то с его появлением все сразу наладилось. Ребята заулыбались, заговорили о победе, начали отнимать у Тарека и Эрина награды, чтобы разглядеть получше, Рейс посадил Рами к себе на плечи, и все мы двинулись в корчму.

Пока ждали заказанное архимагом угощение, он показал как активировать подаренные в качестве награды артефакты и мы с удовольствием наблюдали за летящими по спирали вверх иллюзорными фигурками. У Эрина фигурка долетала выше.

Наевшись и наговорившись досыта о сегодняшнем этапе, мы вспомнили о своем вопросе по поводу завтрашнего дня. В замок нас вести архимаг не собирался, зато пока шли полеты он, видя, что выбыть из турнира нам не грозит, успел договориться с ректором насчет нашей тренировки на полигоне.

– Таврим обещал прислать Кайдена и доктора Алана, - закончил рассказ о планах на завтра архимаг.

– А зачем нам мастер Кайден?
– недовольно насупился Ян и практически все его поддержали. Сегодняшнее поведение куратора здорово задело ребят.

– Потому что он ведет практику у младших курсов и является лучшим боевым магом среди тех, кого я знаю, - сообщил нам Элтар, убедился, что никто не впечатлился и добавил: - А еще он мой друг.

Ребята переглянулись и согласились, хотя энтузиазма по поводу присутствия на занятиях с Элтаром нашего куратора так и не проявили.

На полигон я пришла одной из первых, не дав покоя и собиравшемуся помедитировать с утра архимагу. Он быстро понял, что избавиться от моих ежеминутных набегов с фразой "уже давно пора" не удастся и смирился, решив медитировать на ходу. Как следствие к моменту нашего появления на полигоне, там были только близнецы, мявшиеся у входа, поскольку адептам заходить внутрь без сопровождения не разрешалось.

Пока ждали остальных, Элтар разлегся на зрительской лавке, закинув руки за голову и уйдя то ли в медитацию, то ли просто в свои мысли. Я послонялась туда-сюда и последовала его примеру.

Хорошо. Небо сегодня чистое, светло-голубое, так и тянет сказать "прозрачное". А еще такого цвета глаза у Тэля. Как бы мне хотелось, чтобы он был рядом и мог порадоваться победе вместе с нами.

– Привет!
– уселась мне на живот Рамина, вырывая из воспоминаний об эльфе.
– А Ян придет?

Я пересадила девочку рядом с собой и огляделась вокруг. Кайден и Элтар что-то обсуждали сидя на нижней лавке, близнецы развлекались фехтованием на сделанных из твердых иллюзий мечах, Эрин, судя по жестикуляции, объяснял Рейсу суть вчерашнего маневра. Не было только доктора Алана и Янисара.

– Не знаю, - вздохнула я, начиная испытывать легкое беспокойство. Иногда наш друг вспоминал, что он юный герцог, забывая, что в академии он такой же адепт, как и все остальные.

Через несколько минут появился доктор Алан. Я почти успела расстроиться, когда на полигон вбежал запыхавшийся Ян и, выпалив "Извините за опоздание", рухнул на четвереньки, пытаясь отдышаться.

– Ты чего так бежал?
– Я помола ему подняться и добраться до лавки.

– Так опаздывал же, - виновато пояснил мальчишка.
– Отец сказал, пока по законности не отчитаюсь, никуда не пойду, а я за три главы уже не отчитывался - еле успел.

– Ясно, - вздохнула я, сочувствуя другу. Нагрузка в академии и так большая, а у него еще и дополнительные занятия дома.

– Но на летунце все равно быстрее.

– Точно, вот я балбес, - расстроился Ян.

– Да ладно тебе, успел же, - попыталась я подбодрить товарища.
– Нормально все.

– Раз все в сборе, давайте начинать, - предложил Элтар.
– Подойдите к нам.

– Я согласен с тем, что единственной приемлемой для вас тактикой будет попытка продержаться до конца поединка и свести его вничью, - сообщил нам Кайден.
– Сейчас каждый из вас проведет трехминутный бой против архимага Элтара, а я посмотрю, на что вы способны.

Мы растерянно переглянулись. Никто не ожидал, что придется выходить один на один против такого соперника. Как-то сразу вспомнилось, что Элтар считается сильнейшим магом Остии.

– А...
– попытался что-то сказать Рейс, но куратор не дал никому и рта открыть.

– Если есть какие-то возражения, можете разворачиваться и уходить, - хмуро велел завуч и уточнил: - Всем кругом.

– Кайден, не надо так, - мягко попросил Элтар и обернулся к нам.
– Вы же сами хотели, чтобы я с вами подрался.

– Так мы против всего круга хотели, - уточнил Эрин.

Всем нам было не по себе.

– На турнире бои проходят один на один и на старших курсах многие неплохо дерутся, - продолжил увещевать нас архимаг.
– Мы же сюда к турниру готовиться, а не развлекаться пришли.

– Ты действительно в это веришь?
– ехидно поинтересовался завуч у коллеги.

– А я не боюсь!
– неожиданно заявил Марек.
– Вы сильный, но не страшный.

Ясно было, что он боится, как и все мы, но и то, что если собираемся дальше участвовать в турнире, нужно готовиться, тоже ясно.

Я вспомнила, как полгода назад настраивала на бой с Элтаром Линару, и пошла на арену. Убивать он не станет, а остальное можно пережить.

Стоять на арене и осознавать, что противник в разы превосходит тебя в силе и знаниях, было очень неуютно - это ведь уже не урок и Элтар будет использовать не только те заклинания, которые мы знаем.

– Щиты, - отдал команду завуч, активируя купол над ареной.
– Начали.

Я понятия не имела, что можно хотя бы попытаться сделать в бою против Элтара и чтобы сделать хоть что-то бросила в него энергетическим концентратом. В тот же миг мой собственный щит буквально снесло ударом заклинания, которое и саму меня отшвырнуло на полметра назад, приподняв в воздух. Такой силы ударов я не принимала еще никогда. Часть резерва исчезла вместе со щитом. Замерев на миг, я увидела, как возле Элтара начинает формироваться новое заклинание и, не пытаясь понять, что именно он готовит, бросилась в сторону, заново активировав абсолютник.

От нескольких ударов мне удалось увернуться, еще несколько пришлись вскользь, сбивая щит и все сильнее опустошая резерв. Я металась по арене, уже не помышляя об ответных ударах, и все же этого оказалось недостаточно. Уворачиваясь от веером летящих в меня шариков непонятного назначения, я распласталась на земле, но те прямо в воздухе развернулись в широкие паутины и рухнули на меня. В следующий миг показалось, что по мне проехался асфальтовый каток, не получалось даже вдохнуть. Я попыталась закричать, но не смогла. Сознание захлестнуло волной отчаяния и паники. Я открыла глаза и поняла, что лежу на спине, а рядом со мной стоят Элтар, доктор Алан и Кайден.