Таль 9. Владыки судеб

Хорошие новости заключались в том, что после создания триумвирата Олиста как подменили. А на мой взгляд скорее вернулся тот самый повелитель, который вопреки воле отошедшего от дел Владыки пригласил в Мириндиэль людей и вообще успешно правил полтора десятилетия. Может у него что-то получалось и не так хорошо, как у Тэля с его многовековым опытом, но ведь и Владыка когда-то начинал править и делал свои ошибки. Что поспособствовало этому больше, разделенное на троих бремя ответственности или отказ отца как-либо вмешиваться в дела старого континента, трудно сказать, но от прошлой неуверенности не осталось и следа. К мнению Ланти и лорда Фарла он прислушивался, но не боялся и отстаивать собственные убеждения. Я была за него искренне рада, о чем и сообщила Тэлю. Ланти оказалась тоже довольна полученным статусом соправительницы, за что благодарила уже нас обоих, понимая, что мое категорическое «нет» могло сыграть немалую роль в ее судьбе, пусть я пока еще и не Владычица эльфов.

Когда Тэль сказал, что ему пора, я вздохнула с сожалением. Так было приятно лежать с любимым и ощущать его пальцы, неспешно перебирающие пряди волос. Он подхватил на руки и отнес на кровать, пожелав хорошего отдыха, после чего поцеловал и ушел, оставив улыбку на моих губах. Я честно попыталась заснуть, но это никак не получалось, и даже медитация на этот раз не помогла.

Когда вернувшийся Тэль заглянул в спальню, я открыла глаза и грустно посмотрела на него.

– Так и не получилось уснуть? – догадался эльф.

– Угу.

– Не переживай. Ляжешь сегодня пораньше и все будет хорошо. Проголодалась?

– Нет. А ты уже да?

– Есть немного. Но я предлагаю сбежать из дворца и пообедать где-нибудь в городе. Сменим антураж, так сказать.

– Давай. А еще расскажи мне как дела в стране, а то я уже на трех совещаниях не была.

– Тебе правда это интересно? – с сомнением посмотрел на меня жених.

Я кивнула и напомнила ему, какие два вопросы оставались нерешенными на тот момент, когда я еще присутствовала. Вот как ему объяснить, что это для него рутина с кучей бумаг и проблем, а для меня сейчас что-то вроде экономической стратегии не только в реальном времени, но и в реальном мире, где целью является развитие магической науки и повышение благосостояние населения при соблюдении баланса множества факторов. Во всяком случае в моем сознании все это укладывалось именно так. И постепенно, благодаря тем самым совещаниям, наслаивающимся на базу, полученную при Институте власти, я действительно начинала видеть всю непростую картину взаимодействия. Главное при этом не забывать, что в отличии от компьютерных стратегий, здесь не юниты, а живые эльфы, и они не должны пострадать от принимаемых решений.

В политике, в отличии от экономики, я по-прежнему почти ничего не понимала, хотя и помнила рода основных сторонников и оппозиционеров линий по сближению с людьми и по разделению власти на двух континентах. В более мелкие вопросы вникать я даже не пыталась.

День пролетел незаметно и, нагулявшись в Тэлем по городу, я уснула сразу после ужина, а утром, позавтракав с женихом, явилась в замок за пятнадцать минут до назначенного срока вместе с поджидавшим меня у телепорта Майраном.

– Раз все готовы, не будем откладывать, – заключил Райн, и мы снова вылетели в сторону границы, взяв немного левее предыдущего маршрута.

***

На этот раз мы провели в воздухе значительно больше времени, прежде чем вампир разрешил полноценный привал и снова сменил ипостась на человеческую. На землю опускались несколько раз в дороге, но передышки были крайне непродолжительными. Первый раз Райн действительно просто позволил нам размять ноги, а заодно дал отдых крыльям на небольшой поляне перед самой границей, потом несколько раз мужчины проверяли замеченные им следы.

Вдоль границы летели по волнообразной траектории, то углубляясь метров на пятьсот вглубь земель Остии, то отлетая в сторону простирающейся до самого горизонта степи с пятнами небольших перелесков, которых по мере удаления от лесного массива становилось все меньше.

В одной из таких рощиц поисковая сеть и засекла свирха. Судя по полученному сигналу, он был там один, а значит скорее всего это молодой самец не успевший создать свою стаю. «Справишься?», – коротко поинтересовался Райн и, получив мое подтверждение, отправил эльфов вниз пошуметь в рощице, сам оставшись со мной в воздухе.

Я мысленно повторила парализующее заклинание, используемое в охоте ассистирующими магами, но, когда зверь взметнулся нам навстречу истошно вопя, забыв про все, шарахнула по свирху разрядом молнии. Понаблюдав как обугленная и чуть дымящаяся тушка шлепается на траву, повернулась к Райну и виновато понурила голову.

Он махнул рукой и приземлившись рядом с первым трофеем этого похода сменил ипостась.

– Сойдет, – подбодрил он меня. – Клыки и когти уцелели, а больше с него все равно ничего ценного не взять. Майран, займись трофеями, Дрант и Таль, визуальный контроль территории.

После того как Черный доктор закончил выковыривать из подпаленного мной зверя все полезное, вампир велел остатки сжечь, поручив это егерю.

– А без магов ты что с ними делаешь? – заинтересовалась я.

– В лесу бросаю. Что я еще с ними сделать могу? – пожал плечами Райнкард. – Но это может привлечь хищников, так что буду бессовестно пользоваться присутствием сразу троих магов.

Больше до обеда нам ничего существенного не встретилось. Готовить на этот раз не было необходимости, Мира всем выдала в дорогу по хитроумно перевязанному свертку, содержимое которых мы оценили по достоинству, запивая отваром из фляг. На отдых при этом Райн выделил целых полтора часа, так что Майран успел показать, что за заморозка используется эльфами в качестве финальной стадии любого выжигания, дабы обезопасить лес.

До конца дня мы нашли еще одного заглота и стаю форжей, напоминавших помесь крысы и кабана размером с небольшой автомобиль. С ними пришлось повозиться, зато я все-таки сумела попасть в двоих парализующим заклинанием, хоть и далеко не с первой попытки. Еще одного попробовала заарканить твердой иллюзией при попытке к бегству, но это оказалось очень плохой идеей и, если бы не вовремя сориентировавшийся в ситуации Майран, меня ждала кране неприятная встреча с ветками деревьев.

В результате семь тушек разной степени сохранности были рядком разложены на траве, и мы больше часа занимались извлечением из них всего полезного. До этого свежевать добычу мне не приходилось и занятием это оказалось не самым приятным, но Райн позвал учиться и я не рискнула возразить.

В результате к вечеру мы с Дрантом едва держались на ногах. Для него был непривычен полет, для меня все, кроме полета. А вот Черный доктор с Райном вели себя так, будто готовы прямо сейчас дальше отправиться. Приняв посильное участие в собирании хвороста, я всего на минутку закрыла глаза, привалившись спиной к здоровенному поваленному стволу, а когда вампир потряс меня за плечо, оказалось, что уже готова каша и скоро закипит отвар.

Растерев лицо, я достала миску с ложкой, расстелила спальный кокон и отправилась за своей порцией еды. На этот раз первое дежурство Райн отдал Дранту, последнее мне, но предупредил, что они будут смещаться, так что разрывные тоже достанутся каждому. Защитный контур вокруг нашей стоянки Майран тоже поставил, но он мог спасти далеко не от любой опасности, а здесь не спокойные центральные территории.

В следующие дни часть времени мы шли пешком, при этом сканирующую сеть тоже раскидывая намного реже, и только часть пути преодолевали по воздуху. Встречалось тут много чего. Одних заглотов за декаду похода мы с Дрантом сожгли почти полтора десятка. Черного доктора к этому не привлекали, чтобы берег силы на случай внезапного нападения. Время от времени попадались интересные травки, и Райн не возражал, когда я просила разрешить их собрать. А еще мы под его руководством ограбили диких пчел на мед, насобирали каких-то молодых побегов разлапистого дерева, которые в вареном виде оказались очень недурны на вкус, набрали грибов, как ценных, так и просто съедобных, ощипали четырех подстреленных эльфами птичек, обмазали глиной и запекли их под костром. Да-да, не в углях, а именно под костром, разведя его над закопанными подобиями яиц динозавра. Птички были жилистыми и без перьев смотрелись совсем уж непрезентабельно, даже в свежезапеченом виде оказавшись жесткими, хотя и относительно вкусными.

А еще однажды Райн неожиданно спикировал в траву, выхватил что-то оттуда и резко дернул руками в разные стороны, после чего в левой у него остался подергивающийся полутораметровый шланг пятнистой расцветки. На самом деле это была змея. Вообще-то ядовитая, но не особо опасная, зато безумно вкусная. Мы жарили ее, нарезав небольшими кусочками и нанизав их на прутики.

Постепенно привыкнув к нагрузке, подкорректированной вампиром, так сильно, как в первый день мы не уставали, и с ног к вечеру не валились. Со временем перед сном у костра завязалось довольно непринужденное общение. Началось все, как это ни странно с Дранта, который рискнул попросить меня рассказать что-нибудь о родном мире, а потом и сам вспомнил немало забавных историй времен своего обучения в академии. Кстати, по основной специализации он оказался стихийником, которых у нас чаще именовали погодниками, а в боевые маги ушел только пять лет назад, в результате попав к егерям. Особенно мне понравился случай, когда из-за ошибки в заклинании над магом в считанные секунды концентрировалась локальная тучка и проливалась на недотепу настоящим ливнем.