Таль: Шаг навстречу

Следующие два участника ничего вразумительного показать не смогли, видимо профессионалы праздничными конкурсами не интересовались, а для любителей они были довольно сложны. На площадку я выходила максимально настроившись и сосредоточившись на предстоящем испытании.

Первая пара цветов далась довольно легко, позволяя приноровиться. Я после преодоления очередной иллюзии начинала делать небольшую горизонтальную восьмерку, осматриваясь вокруг и плавно выходила из нее в сторону следующего кольца. Скорость постепенно возрастала, к перламутровому этапу я все еще успевала к иллюзиям, но появлялись они раньше, чем я пролетала через предыдущее кольцо. Из-за постоянных виражей начала заметно кружиться голова. Изумрудные кольца висели сразу по несколько в воздухе, то ли появляясь одновременно, то ли просто настолько быстро, что я не успевала это отслеживать. Теперь приходилось выстраивать траекторию, оптимальную для пролета сразу нескольких иллюзий, во всяком случае пытаться сделать пролет через них более плавным, без потери скорости на крутых виражах. Когда все же приходилось резко разворачиваться, я использовала уже проверенный ранее способ с шестом из твердой иллюзии, не задумываясь о том допускается ли это правилами.

Разобраться с правилами можно было и потом, а сейчас еще три изумрудных кольца и целая россыпь золотых, одновременно появляющихся над всей площадкой на разной высоте. Влево вниз, подъем по прямой и снова нырок вниз, но уже вправо. Резкий разворот и снова вверх, еще вверх, еще... Перед глазами все плывет, ветер обдувает мокрое от пота лицо. Четыре кольца зигзагом вниз, еще один крутой разворот и рывок к последнему кольцу в центре площадки. Успеть!

Как только влетаю в него, раздается громкий хлопок. Я шарахаюсь в сторону и, сорвавшись с летунца, приземляюсь спиной на спружинивший полог, а в небе надо мной диковинными цветами взрывается салют победителю. Зрители просто неистовствуют, а у меня не осталось сил даже на то, чтобы подняться, и Черный доктор на руках выносит меня за край площадки.

— Позвольте же нам узнать имя победителя, — радостно провозгласил ведущий, направляясь ко мне.

Я испуганно глянула на него и перевела вопросительный взгляд на Тэля. Жених поднялся в воздух и над головами зрителей перебрался ко мне.

— Если не хочешь представляться, можем просто уйти, — предложил он, перехватывая меня у Майрана. На ногах я все еще стояла не очень твердо, хотя голова постепенно переставала кружиться.

— А ты что бы посоветовал?

— Было бы здорово, если бы все узнали, что ты тоже на празднике. Тем более, что за последние пять лет в этом испытании никто победить не мог, потому и утешительных призов столько. Из остальных людей если кто и есть поблизости, вряд ли сориентируется и узнает, так что вопрос только в Линаре. И тут решать тебе.

Я посмотрела на пытающуюся пробраться к нам магистра и решилась.

— Мастер Линара, простите меня, пожалуйста. Я не хотела, чтобы все так получилось. — Развернувшись к ведущему, я глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, сжав для уверенности ладонь Тэля, отчетливо произнесла: — Меня зовут Наталья Иномирянка. Будущая владычица Наталья Иномирянка.

Стоящие рядом эльфы ахнули. Ведущий неуверенно посмотрел на меня, почему-то на Черного доктора, который ему утвердительно кивнул, и, побледнев, перевел взгляд на Тэля. Владыка улыбнулся и тоже ему кивнул, после чего эльф, кажется, собрался упасть в обморок, но передумал и, взяв себя в руки, попросил:

— Не могли бы снова взлететь над площадкой, чтобы все вас видели.

Тэль первым поднялся на несколько сантиметров в воздух и приглашающе показал мне рукой перед собой. Я встала на его летунец, прижавшись спиной к любимому, и он обнял меня обеими руками.

— Приведи остальных в ее дом, — велел он Черному доктору, прежде чем подняться высоко над площадкой и замереть там, медленно поворачиваясь и позволяя всем разглядеть победительницу состязания.

Когда ведущий объявил мое имя, толпа на миг замерла, а потом разразилась приветственными криками, разнося весть о победе в конкурсе будущей владычицы по всему парку.

— Не шевелись, — велел Тэль.

Послушно замерла, и эльфы разразились криками пуще прежнего. Нервно вздрогнув, я попыталась еще сильнее вжаться в любимого, ища в нем моральной поддержки.

— Чего это они? — шепотом поинтересовалась я.

— Я иллюзию парадных одеяний на нас навел, — признался Владыка. — Извини, не удержался.

— И что теперь?

— А теперь будем красиво уходить, — довольно ответил жених и я, даже не оборачиваясь, почувствовала, что он улыбается. Искренне улыбается, а не просто потому, что это понравится толпе.

Продолжая придерживать меня одной рукой, второй он сделал широкий жест, обрисовывая овал и прямо в воздухе перед нами появилось перламутровое окно портала. Шагать в него на высоте было страшно, мне упорно казалось, что за этим последует падение вниз, и оказавшись в своем доме я действительно чуть не упала, споткнувшись на абсолютно ровном полу.

К тому моменту, когда пришли Линара и сопровождающий ее Черный доктор мы успели заварить мой любимый отвар и набрать у соседних домов разных булочек, выставив и на моем крыльце корзину, принесенную Тэлем из дворца. Магистр Игельс распрощался со своими спутниками по дороге, сославшись на усталость, и в гости ко мне не пошел.

— Таль, прости меня... — с порога с самым несчастным видом начала мастер-травница.

— Я вас?! — изумилась я, перебив Линару. — Может наоборот?

Мы удивленно воззрились друг на друга.

— Если бы я знала, что он твой жених, я бы никогда... — попыталась объяснить магистр и выглядела при этом такой несчастной, что я подошла и обняла ее, чтобы успокоить.

— Я это прекрасно понимаю. Это вы извините, что сразу не рассказала. Мы вообще никому, кто на первой аудиенции эльфов у короля не присутствовал, не рассказывали. Правда, Кайден на балу случайно узнал.

— Вы сумеете сохранить это в тайне? — обратился к ней Владыка.

— Кроме Кайдена знают еще ректор Таврим, наш круг, Элтар, королевский архимаг Лисандр и Синиар Устиец. Ну и король с королевой, конечно. Кроме них ни с кем разговаривать об этом нельзя.

— А если я случайно проговорюсь? — испуганно посмотрела она на Тэля.

— Если не уверены в себе, лучше принести клятву хранителя тайны, — предложил он. — Думаю, вы ее знаете.

Линара кивнула и начала оглядываться вокруг. Владыка сам достал из бюро лист бумаги и стилус, приглашающе указав на них рукой магистру. Подготовка заняла минут десять, после чего с использованием специального заклинания, отчасти похожего на малую тайну, которую по возвращении от эльфов накладывали на нас, мастер поклялась не обсуждать личность будущей владычицы ни с кем, кроме перечисленных ей лиц, в которых Тэль предусмотрительно подсказал добавить всех эльфов.

У меня будто камень с души упал. Я настолько была рада, что больше не нужно скрывать от Линары, что я и есть будущая владычица эльфов, что даже согласилась пойти на званый ужин. Естественно, с ней, а не с женихом. Хотя посадили нас все равно рядом с ним, как личных гостей, но вдвоем это смотрелось уже не столь подозрительно. Рядом с магистром-травницей сидел повелитель Олистиниэль, галантно ухаживавший за ней весь ужин, от чего к концу его девушка была буквально пунцовой под пристальным вниманием окружающих. А рядом со мной сидел Майран и почему-то от этого было очень спокойно.

После ужина остальных людей вежливо, но настойчиво проводили до телепорта, а нам с Линарой Тэль предложил остаться до утра в моем доме. А еще Черный доктор отдал мне призовую подвеску, про которую я даже не вспомнила, а он забрал перед тем, как уйти.

— Ну как вам праздник? — поинтересовался Владыка, выходя из телепортационной у меня дома переодетым в повседневное почти сразу после нас.

Линара была в восторге от сегодняшнего дня, проведенного в Мириндиэле, и не скрывала этого. Я же в основном молчала, лишь иногда поддакивая мастеру.