Талисман дракона

Я прошла все арки, их оказалось тринадцать. Последняя была самой богатой – убранной магическими огоньками и самоцветами, да еще с большим вкусом. Под этой аркой мне стало нехорошо, я чуть не упала и вынужденно оперлась на подставленную мне руку. Дракон в черно-золотой маске изящно поклонился и протянул мне бутоньерку из черных тюльпанов. Цветы были искусно вырезаны из обсидиана, оправленного в золото:

– Прошу вас, прекраснейшая! На этом балу все дамы танцуют с цветами.

Я нехотя приняла подарок. На самом деле на балах или торжественных ужинах гостям нередко преподносили небольшие подарки – галстучные булавки мужчинам, карманные зеркальца дамам, или какие-то более адресные приятные мелочи вроде коробочки для мела любителю бильярда или серебряного наперстка вышивальщице. Но подарок от дракона заставил меня насторожиться.

Впрочем, я тут же увидела, что госпоже де Суисс другой дракон тоже преподносит букетик подснежников из перламутра, оправленного в серебро, и успокоилась.

Огромный бальный зал поражал воображение своим убранством – множество свечей из магического воска, букеты в ростовых вазах, полотнища дорогих тканей, свисающих с галереи, яркие платья девушек и камзолы мужчин – все сливалось в пестрое сияющее целое, отчего слегка рябило в глазах.

Мужчин в зале было много, и почти все – молодые. Драконов было примерно столько же. Компаньонки и дуэньи скромно расселись на стульчиках в тени колонн, наблюдая за тем, как девушки одна за другой выходят в круг. Меня пригласил тот самый дракон, который подарил букет, и проводил в зал.

Первый танец был легким и быстрым – нам явно нужно было сбросить напряжение после прохода через арки, и король благоразумно приказал начать бал не с традиционного торжественного шествия, а с кадрили. Кружась с другими невестами, я заметила, что букетик из камня действительно был у каждой. Это меня успокоило, и я постаралась не скучать. Танец сменялся танцем, и вскоре я поняла, что драконы танцуют не со всеми девушками, а только с некоторыми. При этом драконы сменяются, но одно остается неизменным – со мной танцевали только драконы. И с госпожой де Суисс. И с милой блондинкой в розовом. И с рыжей миниатюрной пышечкой в зеленом… Через полтора часа я была уверена – это все неспроста.

Очередной кавалер пригласил меня выпить холодного крюшона и проводил к столу. Я приняла серебряную чашку, сделала глоток и осторожно огляделась. Все так же, все те же, но при этом драконы явно напряжены. Нет, они искусные притворщики, но я вижу, как бьется их огонь, и это совсем не спокойная пульсация.

– Дамы и господа! – король встал на своем троне, и его голос разнесся по залу с помощью магических резонаторов. – Рад приветствовать вас на этом празднике! Милостью своею, ради сохранения мира и благоденствия нашего королевства, повелеваю!

Мы замерли, как мыши в луче света.

– Повелеваю всем девицам благородного происхождения, избранным драконами, немедля отправляться в часовню дворца, дабы заключить брак! Всем прочим девицам предоставляется выбор из присутствующих в зале кавалеров! Абсолютно все должны немедля выйти замуж!

Глава 14

Я ожидала, что король предложит драконам невест, но вот так? Строем в часовню? Многие девушки, как и я, застыли в недоумении. Этим воспользовались наши кавалеры – меня повлек к двери тот дракон, что наливал мне крюшон!

Мы шли, шли, и уже в дверях я дернулась, пытаясь вывернуться, но… дракон неприятно хмыкнул и подтолкнул меня вперед, коснувшись черных тюльпанов. Амулет мигнул, и я послушно двинулась дальше, молча выслушала слова храмовника, который совершал обряды. Согласия невест не требовалось. «Волею короля» – и все!

Через полчаса меня вывели через боковую дверь часовни уже замужней дамой, а я даже не знала, как зовут моего супруга!

Между тем дракон одним движением рук открыл портал, толкнул меня через узкую раму, и мы очутились в красиво убранной круглой комнате с огромной кроватью, усыпанной цветами.

– Итак, дорогая супруга, – дракон снял маску и небрежно бросил ее на туалетный столик. Жалобно звякнули хрустальные пузырьки и фарфоровые баночки, сдвигаясь от грубого толчка. – Не знаю, как тебя зовут, да мне и наплевать! Тебя выбрала магия, и я на тебе женился.

– Магия?

Мужчина поморщился:

– Ты «та, что приносит удачу», старейшины решили, что именно тебя мне не хватает для успеха в науке и делах.

– Я… ваш талисман? – не веря своим ушам, переспросила я, радуясь тому, что снова могу говорить.

– Именно! Ты мой талисман! – обрадовался такой формулировке молодой мужчина. – Это все приготовили для нашей брачной ночи, но мне некогда! Да и вообще, – он махнул рукой, – с талисманом необязательно спать. Ты живешь тут, а я полетел, у меня там эксперимент! И так кучу времени потратил на эти ваши приемы!

Сказав так, «супруг» подошел к окну, через которое мы попали в комнату, и выпрыгнул в него! Через миг за дрожащими стеклами пронеслась огромная крылатая рептилия непонятно какого цвета.

Я бросилась к окну и увидела только огненный след в низких облаках. Не веря своим глазам, я обошла комнату, прикрыла окно – из него тянуло холодом, и решила посмотреть – что там за дверью. Лестница – темная, неровная и, кажется, без перил! Потоптавшись на узенькой площадке, я двинулась вниз – надо же узнать, куда меня притащили!

Холод обнял обнаженные плечи. Горы! Я в горах! В замке дракона! Этот гад бросил меня тут и улетел! Я нужна ему только как талисман, и женился он по желанию старейшин! Притопнув ногой, я решительно вернулась в башню, магией поставив дверь на место. Сейчас ночь. Я отдохну, поем, сниму слишком пышное и неудобное платье, а утром оторву дракону хвост! Или придумаю что-нибудь еще – получше!

В комнате новобрачных нашлось все нужное – ванна за ширмой, крючок для шнуровки на туалетном столике, ужин у камина…

Я сняла платье, накинула теплый халат, поела у огня, не глядя зашвырнула маску в дальний угол и забралась в постель. Уснуть не могла – все крутила в голове то, что произошло, а потом у меня на груди нагрелся фамильный медальон! Магия! Я подскочила. В королевском дворце блокировалась наша магия! Теперь же никто и ничто не помешает мне связаться с родными и рассказать все как есть!

Обняв медальон рукой, я влила в него каплю магии, и меня тотчас окутала волна облегчения от матери! Оказывается, в замок магопочтой прислали свиток о моем замужестве с драконом. Причем расписано все было так, словно наш король выполнил давнюю мечту своих подданных, выдал дочь замуж без приданого, без свадебного пира и пошива гардероба. А коли подданные так сэкономили, то не грех бы и в казну часть дохода отжалеть – «за помощь в устройстве дочери».

Мама все это рассказывала с улыбкой, но я видела, что в ее глазах плещется настоящее беспокойство.