Талисман египетской царицы

Ладно, подумала она, пусть пройдет, вот тогда…

Но он вовсе не собирался проходить мимо. Он подошел к Алевтине, склонился над ней и проговорил тихим, скрипучим, механическим голосом, удивительно соответствующим всему его облику:

– Камень. Отдай камень.

– Что? – переспросила Алевтина удивленно. – Мужчина, проходите мимо! Отвяжитесь от меня, а то я закричу!

– Не надо кричать, – проскрипел долговязый. – Надо, чтобы без шума… надо тихо…

– Да что вам надо? – раздраженно проговорила Алевтина. – А ну, пошел прочь!

Мужчина выбросил вперед длинную руку и сомкнул пальцы на горле Алевтины. Пальцы были холодные и влажные, как сосиски из холодильника. Алевтина приоткрыла рот, чтобы закричать, чтобы позвать на помощь, но долговязый снова проскрипел:

– Не надо шума! – И холодные пальцы с неожиданной силой сдавили горло Алевтины.

Она жалобно захрипела, и в глазах у нее начало темнеть, как будто наступил вечер. Однако воля к жизни придала ей сил. Алевтина сумела сбросить руки убийцы со своего горла и попыталась подняться. Но убийца схватился за золотую цепочку, которая висела у нее на шее, и резко затянул ее, как удавку.

В последний миг Алевтина успела подумать, что теперь Григорий непременно уйдет к этой наглой молодой особе. Точнее, даже не уйдет, а приведет ту в их трехкомнатную квартиру. Правда, та девица утверждала, что Григорий ей не нужен, но теперь, с трехкомнатной квартирой, ситуация кардинально меняется…

Долговязый мужчина, механически переставляя ноги, прошел до конца бульвара и вышел на улицу. Тут же около него притормозила серая машина, дверца распахнулась, и женский голос приказал:

– Садись!

Едва он сел, машина резко набрала скорость и выехала на оживленную магистраль.

Только через десять минут, отъехав на безопасное расстояние, брюнетка припарковала машину, выключила мотор и повернулась к своему спутнику:

– Ну как, она отдала камень?

– Сама не отдала, – ответил тот неживым, скрипучим голосом. – Пришлось заставить.

Что-то в его голосе не понравилось брюнетке.

– Ты ее убил? – спросила она, невольно перейдя на шепот.

– Что такое жизнь? – ответил тот равнодушно. – Живые мало чем отличаются от мертвых. Ты приказала мне, чтобы не было шума. Шума не было.

– Вон как ты разговорился! – удивилась Ада. – Ну ладно, черт с ней в конце концов. Давай камень!

Долговязый запустил руку во внутренний карман пиджака, что-то там нашарил, протянул руку своей госпоже. Из сжатого кулака свисала тонкая золотая цепочка.

Ада подставила ладонь. Рука долговязого разжалась, и на ладонь гадалки упало что-то холодное. Ада взглянула – и не поверила своим глазам.

У нее на ладони лежал золотистый янтарный кулон. Внутри прозрачного янтаря виднелся какой-то доисторический жук с длинными гусарскими усами.

– Что ты мне принес? – воскликнула Ада и схватила своего спутника за плечо.

– Камень, – ответил тот равнодушно. – Ты сказала, камень на цепочке, у нее на шее. Это было на цепочке, у нее на шее. Ты сказала, чтобы не было шума. Шума не было. Я все сделал, как ты сказала.

Арина выскочила из маршрутки возле станции метро, подбежала к ступеням, огляделась. Нигде не было видно ни самого Владимира Петровича, ни его стареньких «Жигулей».

Может быть, он еще не доехал?

До этого момента Арина мчалась, спешила, торопилась на место встречи, и ей некогда было подумать. Теперь делать было нечего, и она снова вытащила мобильный телефон. Для начала набрала номер матери, но не удалось соединиться – как уже было сказано, связь у них на даче очень ненадежная.

Тогда она попробовала набрать последний входящий номер, тот, с которого звонил ей сосед…

Но этот номер не определялся.

Что за черт?

Только тут Арина сообразила, что номер Владимира Петровича есть у нее в телефоне, и набрала его.

Сосед тотчас же отозвался, и на взволнованные расспросы Арины удивленно ответил, что вовсе ей не звонил, что находится сейчас на даче и видел Арининого отца утром. Все с ним было в порядке, забор ремонтировал…

Арина окончательно растерялась. Может быть, звонил кто-то другой из дачных соседей? Может быть, она неправильно расслышала по телефону имя и отчество?

Но с другими соседями она не была знакома, и откуда у них номер ее телефона?

В полной растерянности Арина снова набрала мамин телефон.

На этот раз та ответила. Голос у мамы был вполне спокойный.

– Мама, у вас все в порядке? – спросила Арина взволнованно.

– Да, – ответила мама удивленно. – А что случилось?

– Папа в порядке? Здоров?

– Ну да, насколько можно быть в порядке в его возрасте… а почему ты спрашиваешь?

– Точно? Ты от меня ничего не скрываешь?

– Да нет же! Андрюша, тут Аринка звонит, какая-то странная…

Где-то поблизости раздался ворчливый голос отца, и Арина окончательно успокоилась.

Но кто же так жестоко над ней подшутил? Взглянув на часы, Арина отметила, что обеденный перерыв давно закончился. Мало того что она не поела, так теперь еще и на работе будут неприятности. Ну, с начальником-то она договорится, а вот милые сотрудницы долго еще буду шипеть и плеваться ядом.

Алена вошла в лифт, нажала кнопку своего этажа.

Кабина плавно поехала вверх, но, миновав четвертый этаж, вдруг начала притормаживать. Свет в кабине замерцал и совсем погас.

Алена оказалась в полной темноте. Кабина остановилась.

«Только не паниковать! – подумала она. – Сейчас я свяжусь с диспетчером, и все будет в порядке…»

Правда, была одна загвоздка: в кабине было совершенно темно, и Алена не могла найти панель с кнопками. Вслепую пошарив по стенке, она задумалась. Это был тот редкий случай, когда она пожалела, что не курит: у нее была бы зажигалка…

Она постаралась успокоиться и вспомнить, как вошла в кабину, как протянула руку к кнопкам… повторив то движение, она снова провела рукой по стене и действительно нашарила панель управления. Пробежав по кнопкам рукой, нажала самую нижнюю. Насколько она помнила, это был вызов диспетчера.