Таллула

– Нет, нет!

– Нам надо быть сильными!

– Мы не боимся Ночной Королевы! – раздался громогласный ответ.

– А теперь всем спать, – скомандовала Ната.

Малышки сложили крылышки и послушно улеглись в кроватки. «Может, им и не нужны воспитательницы», – подумала Лу.

– Главное, держи меня за руку, – сказала Киара своей новой подруге. С этими словами она закрыла глаза и повернулась на бок.

Неизвестно откуда появились кузнечики, одетые в чёрные фраки, и принялись играть колыбельную на скрипках. Правда, музыкой это жуткое пиликанье сложно было назвать. Тем не менее феям оно явно нравилось. Таллула накрыла голову подушкой, пытаясь спастись от скрежещущих звуков.

С потолка спальни начали спускаться крохотные паучки. Они принялись проворно плести тёплые коконы вокруг кроваток, приговаривая:

– Засыпай, засыпай, глазки закрывай!

Веки Таллулы стали тяжёлыми. Девочка чувствовала, что феи изо всех сил сопротивляются сну, и крепилась вместе с ними. Наконец колыбельная кузнечиков и заклинания паучков сделали своё дело. Улей крепко задремал, и Лу вместе с ним.

Ночь опустилась на болото. Лягушки чванливо квакали, мелодично пели цикады. Феечки вскочили со своих кроваток и начали вылетать в окошки. Их кожа и крылышки мерцали в темноте мягким зелёным светом. Таллула отправилась за Киарой и ещё тремя феями к месту, где им предстояло держать оборону всю ночь.

Они опустились в небольшой овражек, на склоне которого рос высокий белоснежный цветок. Подруги окружили его и крепко взялись за руки.

– Держитесь крепко и ни в коем случае не разжимайте ладони, – скомандовала Киара и стиснула кисть Таллулы так, что у неё захрустели пальцы. Феи последовали её примеру и взялись за руки что было сил.

Зашуршала листва. Подул холодный ветер.

– Кто здесь? – испуганно воскликнула Лу, озираясь по сторонам.

– Это я, Ночная Королева Яэль.

Прямо перед испуганной Таллулой возникла взрослая болотная фея. Вопреки ожиданиям, она совершенно не была похожа на существо, желавшее кому-то навредить. Её глаза лучились теплом и заботой, а в уголках губ лежали глубокие морщинки. Из-за этого казалось, что Яэль постоянно улыбается. Фея приветливо посмотрела на Таллулу и заговорила мягким голосом:

– Как твои дела, милая Лу?

– Хорошо, – неуверенно ответила девочка. – Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Она подлая и коварная, – быстро прошептала Киара. – Не надо её слушать!

Ночная Королева подлетела к Таллуле и, глядя ей прямо в глаза, произнесла:

– Я знаю, что ты особенная. И даже не представляешь, насколько.

– Держимся за руки, не отпускаем ни на секунду! – взволнованно скомандовала Киара. В тишине захрустели костяшки пальцев. Болотные феи тряслись от страха, но продолжали крепко стискивать ладошки.

Ночная Королева даже не смотрела на них. Все её внимание было сосредоточено на Таллуле.

– Покажи мне свою ладонь, – сказала она, ласково улыбнувшись.

– Зачем? – спросила Лу пересохшими губами. Вдалеке гулко крикнула ночная птица. Феи вздрогнули. «Филин», – заворожённо подумала девочка.

– Хочу прочитать твоё прошлое, – спокойно ответила Яэль.

– Оно… написано на моей ладони? – удивилась Лу.

Добрая фея – именно так хотелось думать девочке в тот момент – кивнула:

– Да, по твоей руке я могу узнать о тебе всё, начиная с самого рождения. А ведь именно там хранится ключ к тайнам твоей настоящей семьи…

– Не верь Ночной Королеве, Лу! – быстро заговорила Киара. – Она желает только одного – разомкнуть наш круг и отравить целебное растение!

Таллула нахмурилась:

– Ты ничего не понимаешь! Какое мне дело до этого несчастного цветка, когда эта фея может рассказать мне что-то о моих родителях?..

Лу с трудом выдернула ладонь из руки Киары и протянула Ночной Королеве. Ей так хотелось поскорее узнать о своём прошлом!

Яэль нежно взяла ладошку Таллулы, низко над ней склонилась и стала читать, словно страницу книги:

– Женщина бежит по пустынной улице. С двух сторон – высокие дома, уходящие далеко в небо. Она испуганно оглядывается и прижимает свёрток к груди. Вдруг кто-то начинает звать её по имени: «Тамара!» Она забегает в ближайшую дверь, мчится по лестнице на самый верх и устало опускается на ступеньку. Из свёртка раздаётся тихий плач. Женщина приоткрывает ткань и нежно целует в лоб заплаканного младенца. Это самая милая девочка во всём мире. У неё большие карие глаза, носик пуговкой и ярко-рыжие волосы. С тех пор мало что изменилось, Лу, – с улыбкой сказала Яэль и тут же проникла внутрь разорванного круга.

Ночная Королева быстро коснулась цветка и прочитала над ним короткое заклинание. С растением ничего не произошло, но феи подняли такой визг, что Таллула окончательно поняла: она только что совершила ужасную ошибку. А Яэль уже и след простыл.

– Я не должна была отпускать руку, – стыдливо пробормотала девочка.

Киара же была удивительно спокойной:

– Хорошенько запомни это место. Днём мы с тобой сюда вернёмся и снова опылим цветок.

– Почему мы? Это ведь только моя вина! – с горечью воскликнула Лу. Ей очень не хотелось, чтобы Киара отвечала за её ошибку.

– Я позволила тебе разомкнуть круг, значит, тоже виновата. Таковы правила, – ответила фея. – С тобой всё равно кто-нибудь должен был полететь на это задание. Мы никогда не бросаем своих в беде.

Таллула просто сгорала от стыда. «Наверное, Киара уже успела пожалеть о том, что решила в меня играть», – с горькой усмешкой думала она.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь крону исполинского дерева.

– Пора вставать, – сказала Киара, коснувшись плеча Лу.

Девочка открыла глаза. Кузнечики заиграли бодрый марш, помогая феям проснуться. Улей ожил.

– Все на завтрак! – позвала королева Ната.

Феи закопошились и принялись группами спускаться в столовую. Малышки без умолку болтали, рассказывая друг другу о своих приключениях.

Таллула молча последовала за Киарой. Она никак не могла перестать думать о том, откуда взялась эта загадочная Ночная Королева и что ещё она знает о её прошлом в мире людей?

Глава 3 Пруд Пруди

В столовой стоял жуткий галдёж. Феи ели пыльцу и с набитыми ртами обсуждали, как у них прошла ночная оборона.

– Похоже, на сей раз проштрафились только мы, – заметила со вздохом Киара. – Поэтому сегодня у нас не получится играть. Таковы правила.

– Кажется, я поняла, почему вы так любите баловаться. Вам просто надоедает всё делать по правилам, – предположила Лу, отодвигая пустой горшочек, на стенках которого поблёскивала недоеденная пыльца.

– Может быть. Знаешь, мы прекрасно обойдемся без игр. Я тебя кое-куда свожу. Будет интересно, – ободряюще пропищала Киара.

Кузнечики, которые во время завтрака развлекали фей, пиликая на своих скрипках, сложили инструменты в чемоданчики и отправились отдыхать в траву. Малышки весело повскакивали со своих мест и мгновенно испарились. В столовой остались только Лу и Киара.