Тальниковый брод

Стулья, выставленные на приподъездной площадке рядом со скамейкой, уже не убирали, а только бережно укрыли от дождя полиэтиленовой плёнкой, оставшейся у тех, кто раньше ходил на дачи. Здесь «послы доброй воли» усаживались, после того как преодолевали тальниковый брод, и рассказывали всё самое интересное, постепенно приучая соседей к обычаям другой стороны и знакомя, пока заочно, с обитателями «того берега». Про болезнь соседи узнали давно, так что не пытались клянчить, чтобы их тоже перевели к тамошним — посмотреть на чужие красоты.

Первые два дня этой недели Егорка пролежал «пластом», как говорила перепуганная тётя Маша, которой мужчины рассказали, что именно сделал своевольный мальчишка. Даже не разговаривал — так был слаб. Тётя Маша кудахтала над ним, как клушка над единственным цыплёнком — так сказал Серый, после того как вместе с сёстрами сходил повидать его… Лиза успела в первые же минуты «посещения» перемигнуться с Лилькой. Пока в отсутствие тёти Маши брат заговаривал Егорке зубы, заставляя смотреть только на себя, Лиза успела коснуться пальчиков Лильки, протянув руки через больного. Результат для неё был ожидаемым: все травы нужны свои — причём успокаивающие. Так что Лиза сбегала к себе и вернулась с корзинкой, полной сушёных трав. Она записала для тёти Маши, какие отвары и когда давать мальчишке, и та клятвенно пообещала выполнять все рекомендации тщательно, до минутки.

На третий день, когда Егорка встал на ноги, он выглядел пай-мальчиком, на что Лиза многозначительно фыркала, ожидая от него всякого и не слишком приятного. Но Егорка, словно забывший, как надо улыбаться, хмуро выполнял всё, что от него требовала тётя Маша. Женщина словно только что проснулась, по-настоящему разглядела своего подопечного и теперь гоняла мальчишку на все работы, которые для него до сих пор были «слишком тяжёлыми». Сильно, конечно, не нагружала, памятуя о его физической слабости, но на прополку и за деревом на берег он ходил безропотно.

Но в конце недели Лиза заметила, что мальчишка явно повеселел. Она осторожно присмотрелась к нему и внезапно выяснила, что до обеда Серый втихаря учит его кое-каким магическим штучкам. Бытовым. Типа сотворения огня или воды. И магические заклинания с большим трудом, но у Егорки срабатывают.

Однажды Лиза спросила брата:

— Стоит ли?

— Стоит, — заверил Серый. — Он на нас не злится — это раз. А сам тренируется на вёдрах, что для дома хорошо. Это два.

— Как это — на вёдрах?

— Он бегает к реке с пустыми вёдрами, а сам прячется за торцом дома и творит воду. А потом тащит в свой подъезд, чтобы вылить в бак. Тётя Маша его за это жалеет, что он целых два ведра тащит, и он доволен. Хитрый. Он же такой, что без хитрости жить не может! Поэтому и весёлый, что хитрить может.

— Ну-ну, — неуверенно сказала Лиза, не понимая, хорошо ли это в самом деле.

Время в доме Ориана тоже проходило быстро и довольно занимательно.

Мужчины сразу уходили к охранникам. В первый же день, когда пришли после обеда, дядя Митя потребовал найти ему охранника, который хорошо знает здешнюю округу — несколько улиц, перенесённых в изоляцию. С этим планом мужчины работали почти весь день, пока не выучили его до последних закоулков. Лиза чуть в обморок не упала, когда выяснила, что все трое втихомолку успели облазить два соседних дома. Только к вечеру вернулись и объявили, что оба пусты и разграблены.

Лиза орала на них так, что сама не ожидала. Но ужас вкупе с отчаянием при одной мысли, что скажут соседки, когда поймут, что их мужья заразились смертельной болезнью, спустили все тормоза.

И всё следующее утро до обеда тётя Нина и тётя Зоя шили на швейных машинках мужчинам самодельные медицинские повязки из марли с промежуточным слоем ваты. Шили не только для мужей, но и на всех охранников, которых их мужья собирались использовать в полной мере. Охранников достаточно много — двенадцать человек. Ой… Не человек — оборотней. Оказывается, оборотни в основном живут вне города. А те, которые в городе, — это традиционная охрана для высокочтимых. Редкие из них жили семьями, как у Макина и Зайда. Но эти были потомственные телохранители. Причём Лиза очень удивилась, узнав, что среди охранников есть и женщины-оборотни. А уж когда она узнала, почему обрадовался дядя Митя, услышав про оборотней, то только покачала головой. Да-да, дядя Митя и правда собирался использовать их! И отыскать мертвеца, разносящего заразу. И тишком-тайком найти бандитов. То есть наоборот: сначала обезвредить бандитов, а потом найти мертвеца. Это и правда легко — признавали сами охранники. Но всё ещё существовало одно НО: они страшились выходить на улицы.

Зато мужчины, соседи Лизы, словно с цепи сорвались. Сразу после обеда они тренировали охранников, обговаривая с ними налёты на бандитов, а вечером, едва на улицы сваливалось темнотища, трое надевали повязки и исчезали в сумерках. Лиза сама не видела, но мальчишки рассказали ей, что даже оборотни, прекрасно видевшие в темноте, не могли разглядеть ни одного из тех, кто делал пару шагов по улице, растворяясь потом во тьме.

Лишь раз при Лизе дядя Митя, почесав затылок, озабоченно сказал:

— Понять ничё не могу. Мы выходим на улицу — и бац. Рядом с собой обоих еле вижу. Чуть не на ощупь.

Загадку решили чуть позже: на сборы разведчиков в первые два вечера приходил рейн Дирк (приводили под руки) и просто наблюдал за подготовкой мужчин к выходу. А заодно втихаря накладывал на них заклятие, помогающее выполнять желаемое ими — в определённой степени, чуть не вдвое. То есть мужчины хотели, чтобы их никто не видел, — их и не видели. Потом он перестал приходить, зато появился маг-сосед, успевший перебраться в дом Ориана со всеми своими домочадцами, и делал то же самое.

Детей, кстати, в доме было довольно много. Когда Лилька уставала от учёбы у рейны Аталы, та отводила её в общий детский зал, где сестрёнка в играх и в общении мгновенно забывала об усталости.

Зато Лиза продолжала учиться, будто каторжная — как иной раз она ворчала, рассказывая брату о прошедшем дне. Рейна Атала, узнав, что она может записывать за нею, велела принести тетрадь и ручку. Здешние писали отточенными перьями и, подозревала Лиза, чернилами из сока какого-то растения.

Заболевший охранник, как девушка и ожидала, первым пошёл на поправку. За ним и старый маг. Так что она слишком долго у них в комнате не задерживалась. Серый как-то сказал ей чуть не в приказном тоне, что она должна быстрей всего вылечить рейна Дирка. Лиза объяснила ещё раз, что рейн выздоровел. Ему осталось только окрепнуть. А это он может сделать и без её участия. Брат скептически поморщился, но приставать не стал.

Но рейна Дирка она периодически встречала. Или он заглядывал в покои рейны Аталы, искал свою мать, когда она за чем-нибудь выходила, или попадался в коридоре. И Лиза считала, что ему делать больше нечего, поскольку очень уж часто гуляет, а раз так — мог бы помочь её соседям-мужчинам более конкретно. И злилась бы конкретно, если б вовремя не вспоминала, что он ещё слаб.

Где-то на седьмой день за нею прислали от рейна Дирка.

Удивлённая, она всё же поспешила в его покои, отпущенная встревоженной рейной Аталой, которой было некогда бежать к сыну: она присматривала за очень сложным травяным отваром, который доходил на маленьком огне и который приходилось помешивать ежесекундно.

Лиза уже привыкла видеть рейна, хоть и внешне измождённым, но довольно энергичным. Поэтому глазам не поверила, когда в покоях она нашла его лежащим в кресле. Не расслабленно, а устало. Даже рассердилась: какого чёрта! Он же знает, как избавиться от последствий болезни!

— Что случилось? — сухо спросила она, подойдя ближе.

— Сядьте, рейна Лиза, — негромко сказал рейн, бровями показывая на стул рядом. — Мне трудно смотреть на вас, когда вы стоите.

Девушка поднесла стул ближе к кровати и села так, чтобы он спокойно мог видеть её полуприкрытыми глазами. Она окинула рейна цепким, уже намётанным взглядом человека, который привык всматриваться в лица других, отмечая здоровье или признаки болезни, и спросила: