Там алеет заря 3

– Стоило Вашему королю отъехать на несколько дней на охоту, как вы ухитрились наворотить такого, что в уме не укладывается. Вы что мне обещали, господа? Что никто ничего не узнает, хоть и будут иметься подозрения относительно некоторого нашего причастия к операции в Северном море. А что в итоге? В итоге наш миноносец стоит под охраной древнего русского крейсера в немецком порту, и мы с этим ничего не можем поделать! Как? Как, я спрашиваю, можно было ухитриться так опростоволоситься?

– Ваше Величество, миноносец уже полгода не числится за флотом. По документам он продан одной бельгийской компании.., - попытался оправдаться адмирал.

– Чарльз, вы в самом деле дурак или только прикидываетесь? Оставьте эту юридическую казуистику профессиональным лондонским адвокатам! Вас поймали за руку. А после инцидента в Чемульпо над Королевским флотом уже даже начали посмеиваться, - в голосе короля явно отмечались нотки злости.

– Там приказы отдаю не я, - отговорился Главнокомандующий.

– Да, не Вы, но такие же остолопы, как и вы!
– бросил, как выплюнул, Эдуард - Что там с броненосцем "Альбион"?

– Подводная пробоина, Сэр. Корабль заведен на внутренний рейд и посажен мель. Сейчас команда пытается завести пластырь на полученную пробоину. А после броненосец будет отбуксирован в Гонконг для докового ремонта.

– Что стало известно о причине взрыва?
– Эдуард обратился к главе секретной службы.

– Сэр, имеется две версии. Первая - это то, что во время отлива с якоря сорвало одну из установленных японцами мин, и её отнесло к нашему кораблю. Японцы твердят, что такое возможно. Но нельзя исключать и минную атаку русских. Проблема в том, что даже если это была русская подводная лодка, то скорее всего мы ничего не сможем предъявить русским. Никто не видел ни подлодку, ни след мины Уайтхеда. И найти остатки самоходной мины, если они там есть, врядли представляется возможность. Никто специально не отмечал место, где стоял "Альбион". А на дне в тех местах слой жидкого ила в ярд или более. Да даже если вдруг мы сможем найти то, что от неё осталось, на ней же нет надписи, что это именно та, которой стреляли в "Альбион". Там могут быть и другие. Все-таки идёт война.

– Замечательно! Просто замечательно! Королевский флот свою тайную операцию провалил, а русские, если это были они, эффектно щелкнули нас по носу. Причём заметьте, господа, мина была всего одна. И если все обстоит так, как я думаю, то именно одной миной нам всем дали понять, чтоб мы не вмешивались в дальневосточные дела русских, иначе мин может быть и не одна. Мда!
– король встал с кресла и прошелся по залу.

Эдуард VII по жизни отличался повышенной подозрительностью и склонностью к шпиономании. А ещё оно очень не любил дойчей и в особенности германского Императора Вильгельма II.

– Чего я ещё не знаю?
– обратился он, обернувшись, к двум своим высокопоставленным подданным.

– Боюсь, сэр, что ещё одна новость с театра военных действий вам не понравится. По сообщениям из Владивостока и Японии, владивостокская эскадра прошла Корейский пролив в двух направлениях. Туда и обратно. Это стало возможным после того, как почти весь японский флот ушёл с конвоем в Чемульпо. Плохого в этом то, что из Владивостока русская эскадра уходила, ведя на буксире, тамошнюю подводную лодку "Сом". Эскадра ещё не вернулась во Владивосток, а занята обстрелами западного побережья Японии, но предположительно она могла вывести свою подлодку в Желтое море.
– доложил лорд Друри.

– А она сможет самостоятельно дойти оттуда до Порт-Артура?
– задал вопрос король.

– Это неизвестно, сэр, - пожал плечами адмирал. Но если русские провели ее через пролив, а не оставили где-то сторожить у японского порта японские корабли, то следует считать, что сможет.

– То есть есть основания считать, что теперь подводных лодки в Желтом море уже две. Два неуязвимых и весьма результативных подводных миноносца находятся там, где решается судьба войны. И там, где мы своим флотом пытались несколько изменить ход войны в свою пользу.

Эдуард опять прошёлся по залу, вертя в руках стек. Потом он решительно обернулся и заговорил голосом, не терпящим возражений.

– Вы заигрались, мои дорогие. Мер противодействия русским подводным лодкам у нас нет. Это не вопрос. Это утверждение. Но даже не это главное. Я столько сил положил на достижение союза с Францией. После этой войны русские нам нужны как союзник против Германии, а не как противник. Если мы будем и дальше дергать русского медведя за хвост, то получим именно противника. И уж тем более, воевать за косоглазых островных азиатов я не намерян. Это они должны воевать за наши интересы у берегов Китая. Однако русские оказались несколько более подготовленными к войне, чем мне докладывали. Что ж, так тому и быть. Пусть побеждят русские, если, конечно, смогут. Японцы на море не оправдали нашего высокого доверия. А нам следует позаботиться о том, чтобы по результатам войны наши интересы оказались учтены в мире, который наступит после войны...

– Боюсь, Сэр, русские уже напрочь отвергли наше посредничество, когда наш посол в Петербурге начал зондировать возможность прекращения боевых действий, - вскинулся лорд Кристофер.

– А вы предполагали нечто иное?
– язвительные голосом спросил Эдуард.
– С каким японским предложением ходил лорд Хардинг к русскому министру иностранных дел? Корея японцам, Маньчжурия русским? Было бы удивительно, если б русские согласились. Они на это были согласны ДО войны. И ДО ваших провокационных действий в Северном и Желтом море. А сейчас мы разве что ещё больше разозлили русского медведя. Впрочем, с определённой стороны это даже хорошо. Глядишь, и война на Тихом океане продлится дольше, просто потому что русские не пойдут с японцами на компромис. Это нам выгодно. Вам же, мой дорогой, надлежит постараться и создать ситуацию, при которой русские бы крайне нуждались в нашем посредничестве при заключении мира. Как? Это ваши проблемы. И пожалуйста, не подвергайте больше корабли Королевского флота излишней опасности, если вы пока не в состоянии бороться с русскими подводными лодками. Вам ясно?

– Я понял, Ваше Величество. Будет исполнено, Сэр!
– выдавил из себя глава секретной службы.

– Вот так то! Кстати, до войны вы мне также обещали, что в России вашими усилиями начнутся беспорядки. И где они, Кристофер? Насколько мне известно, у этих полуазиатов даже забастовки на заводах почти прекратились.

– Мы над этим работаем, Сэр.
– Лорд Кристофер скосил глаза на адмирала, показывая, что не хочет говорить в присутствии того, для кого эта информация является лишней.

– Чарльз, вы можете идти. И постарайтесь больше не впутывать Королевский флот в новые авантюры без моего ведома. Вам понятно?

– Слушаюсь, Ваше Величество, - Чарльз Друди щелкнул каблуками и боднул головой воздух.
– Однако есть последний вопрос. Мы пропускаем русскую эскадру через Суэцкий пролив? Требуется Ваше решение.

– Да, чёрт возьми! Не в наших интересах сейчас обострять этот вопрос. Иначе даже у французов появятся к нам не нужные вопросы. Помаринуйте русских немного и пропускайте.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Дождавшись когда Второй морской Лорд покинет зал, король требовательно метнул взгляд на главу секретной службы.

– К отправке в Россию готовятся суда с оружием для тамошних инсургентов. На Кавказ, что уже традиционно, и для финнов, которые недовольны русификацией своего маленького, но гордого княжества, - продолжил прерванный доклад лорд Кристофер.

– Надеюсь, что хоть эти акции пройдут у вас без осечек, - съязвил король.

– Операции подготовлены хорошо. Причём моих людей на судах не будет. Да и за оружие платили не мы, а японцы. Так что в крайнем случае все формальные претензии будут к этим узкоглазым.