Там, где оживают пески

– Ну, не хочешь, как хочешь, уважаемый!
– слегка пожала плечами Тия.
– Пойдем отсюда, Мушил - обратилась она к своей любимице, что сидела на ее плече. Змеелов, наблюдавший это представление, от души веселился про себя, но вида не показывал. Торговец же, видя серьезность наемника подумал, что деньги действительно в руках девчонки, и испугавшись, что покупатели уйдут, остановил ее:

– Подожди, девочка! Твоя взяла! Забирайте верблюдов за семь золотых и две серебрушки...

– Ну вот это уже другое дело!
– тут же развернулась она.
– Хотя, если подумать, то для ровного счета не худо было б сбросить еще две серебрушки, а то тебе сдачу давать придется - хитро покосилась Тия на продавца, но тот был непреклонен:

– Нет, и не проси! Я и так продаю верблюдов себе в убыток!

– Ну ладно!
– "милостиво" согласилась она.
– Мы их покупаем.

Всю обратную дорогу до дома она шла, чрезвычайно довольная собой. Змелов вел под уздцы свое приобретение и слушал про то, как их чуть не надули и только благодаря ее, Тии, стараниям, противному торгашу это не удалось.

– Нет, ну ты видел, как я его?
– в десятый раз спрашивала она наемника, и тот в десятый раз соглашался, что такого бойкого покупателя тот купец, должно быть, еще не видал.

– Только я никак не могу понять, почему ты так зла на Сида?
– спросил он.
– Неужели и правда неровно к нему дышишь?

– Вот еще!- наморщила носик маленькая воровка.
– Да я скорей гуля полюблю, чем этого... Ну ты понял?

– Понял-понял!
– отмахнулся Змеелов, опасаясь нарваться на очередную повесть о том, какой Сид противный.
– Только я тебя попрошу: ты, уж, будь, пожалуйста, с ним повежливей, а то ведь он и отказаться от нас может прямо по пути.

– Вот и я говорю!
– важно кивнула маленькая воровка.
– Ненадежный Сид, что твой верблюд. Никогда не знаешь, убежит или плюнет.

– Тия, ты неисправима!
– поморщился Змеелов, будто от зубной боли.

– Смирись и бойся!
– воинственно нахмурилась она и тут же задорно рассмеялась.
– Ладно, если он не станет меня цеплять, то и я постараюсь смолчать.

– Честное слово?
– с надеждой спросил наемник.

– Нет, честного слова я тебе не дам, но попробую...

Однако сколько бы Тия не старалась молчать, но само присутствие рядом их проводника так и толкало ее на колкости, хотя он и сам теперь ее провоцировал, будто нарочно. Когда они снова встретились в "Старой Лампе", Сидус, первым делом, отвесил ей шутовской поклон и поинтересовался, как провела время его джаани.

– Я нашла кое-кого, кто на тебя похож...
– томным голосом пропела маленькая воровка и посмотрела на проводника из-под опущенных ресниц.

– Да? И кто же это?
– поинтересовался он, предчувствуя подвох.

– Мы вчера купили двух верблюдов - невинно улыбнулась Тия.
– И один из них так походил на тебя, что я насилу упросила продавца отдать нам его подешевле.

– Что, сжалился над влюбленной девочкой?
– томно выдохнул тот

– Нет, я сторговала, сказав, что если он такой же упрямый, как и ты, то дорого не дам!
– торжествующе заявила маленькая воровка, игнорируя возмущенные взгляды Змеелова.

– И много сторговала?
– ехидно поинтересовался Сид

– Две серебрушки!
– гордо приосанилась она.

– Отлично! Теперь ты мне должна полтомана - нимало не смутившись заявил тот .

– Это еще почему?
– гордость сменилась праведным возмущением.

– Ну, ты же сделала это, прикрываясь моим именем, а меня совсем не спросила - развел руками проводник.

– Ну, знаешь...

Однако что должен был знать Сид, Тия так и не успела сказать, ибо Змеелов, которому уже порядком надоели препирательства этой парочки, перебил ее:

– По - моему мы здесь собрались не для того, чтобы друг другу колкости говорить.

– Ну да!
– согласился проводник и его взгляд тут же стал серьезным.
– Извини, не сдержался. Что ж, друзья мои! Прочитал я на досуге о Заповедных землях, посоветовался тут кое-с-кем и теперь имею для вас две новости: плохую и еще хуже. Так, с какой мне начать?

– Начинай с любой!
– нахмурился наемник, приготовившись услышать всякую гадость, вплоть до отказа Сида их сопровождать, но тот лишь выдал с глубокомысленным видом:

– Плохая: путь предстоит долгий. Не один месяц мы потратим на то, чтобы добраться хотя бы до Кабира, не говоря уже о самих горах Рух.

– Ну, это не новость!
– покачала головой Тия.

– А мне нравится твой настрой, о прекрасная пери! Только ты еще не слышала очень плохой новости.
– иронично посмотрел в ее сторону Сид.
– А заключается она в том, что в оных горах водится столько всяких тварей, что мы почти наверняка станем обедом для одной из них рано или поздно. Так что я, все же, настоятельно бы рекомендовал оставить Тию здесь, а то неровен час...

– Это не обсуждается!
– категорично замотала головой та.

– Боюсь, выбора у нас нет - поддержал маленькую воровку Змеелов.
– Близких у меня кроме нее не осталось, защитить некому, так что если оставлю ее здесь -пропадет.

– Да, дела...
– протянул Сид и по привычке взъерошил волосы.
– Ну, раз безумство храбрых нам не чуждо, перейдем к обсуждению маршрута.
– с этими словами проводник достал карту Царства Дияла и стал водить по ней пальцем.
– Предлагаю идти на Феруз через Хибу, а там -до Адаба и на Кабир...

– Нет!
– одновременно воскликнули путники и Змеелов пояснил удивленному Сиду:

– В Ферузе нас поджидают неприятности, а потому появляться там сейчас никак нельзя.

– Интеррресно!
– выдохнул тот, но не стал расспрашивать подробнее, рассудив, что о проблемах с властями во всеуслышание не говорят.
– Ну что ж, тогда остается менее оживленный и более длинный путь на Адаб через Аструм, Дельмин и Телип...

Глава 22

В тот день Гюрзе, наконец, повезло и впервые с того времени, как он вошел в Альзару, вириец, выследил беглецов. Получилось это совершенно случайно: они попались ему на глаза на рыночной площади. Гюрза как раз заказывал себе у мастера -оружейника ножны (старые совсем истерлись), как вдруг заметил боковым зрением знакомый силуэт. Наемник мгновенно обернулся и увидел, как Змеелов и девчонка выбирают себе верблюдов. Боясь поверить своей удаче, он так и стоял какое-то время, пристально глядя в их сторону, пока его не окликнул кузнец и терпеливым голосом уже в пятый раз переспросил, как ножны будут крепиться.