Там, где только прошлое Книга 8

–  Зачем целовать платформу?
– не поняла Лена и удивилась, чем смогла прогнать остатки испуга.

–  Древний способ богопочитания. Падать ниц и целовать следы обожаемого существа.
– Он сделал паузу и заключил.
– С историей у тебя плохо, зато с навигацией должно быть хорошо.

Капсула качнулась, и Дмитрий ощутил первое дрожание тела корабля, предвещавшее толчок. Он был такой слабый, что пилот с меньшими способностями не ощутил бы момента, когда борт отошел от базы на первый метр. Он с удовольствием вдохнул полной грудью.

–  А тут хороший воздух. Корабль строили для землян? Как у нас связь?

–  Я вызываю Эл. Говори, - сообщила Лена, как будто говорила с ним через глухой тоннель.

Зато голос Эл он услышал ясно.

–  Как ощущения?

–  Отличные.

–  Давай немного поучимся.

Алик был рядом и наблюдал за ней с улыбкой. Эл учила Дмитрия как ребенка, простыми фразами, так ясно и просто, что ему захотелось оказаться там, в черноте огромного корабля и слышать ее заботливые советы. Еще ему захотелось подойти обнять ее.

–  Фуф. Полетел, - выдохнула она.

Он сделал задуманное, обнял ее со спины и уперся подбородком в макушку.

–  Ты с ним как мамочка.

–  Ему скоро будет тяжело.

–  У меня ощущение, что ты все наперед знаешь. Когда мы прощались, ты не выглядела уверенной.

Эл усмехнулась.

–  Как хорошо я умею создавать иллюзии.

–  Рассел пропал или еще пропадет?

–  У меня дилемма. Спасти всех - предотвратить захват, но так и не узнать зачем. Или спасти одного Курка, зато узнать, кому и для каких целей понадобилось красть землян. В любом из двух случаев Рассел выживет.

–  Точно?

–  Точно. Мне нужно всех собрать.

–  Всех это нас или вообще всех?

–  Вообще.

–  Я сделаю. Эл, открой секрет, кто из нас тут главный?

–  Я. Я отвечаю за все, что будет происходить. А ты - капитан рейса, как тебе и положено по должности.

Эл повернулась к нему лицом, ей было важно видеть, как он реагирует. Алик должен бы знать, что они затеяли, посвятить его в замысел означает выпустить джина из бутылки. Выяснения отношений, которые последуют за признанием, доведут их до ссоры. На этом этапе уже было бы проще набрать посторонних в экипаж.

Алик начал улавливать ее сомнения. Эл поспешила дать объяснения, если она увлечется размышлением, то он "раскусит" ее.

–  Я не умею работать в команде. Точнее под командованием. Как ты сам понимаешь, двух капитанов быть не может. Я - командор и отвечаю за идею и план реализации. Ты как опытный капитан будешь командовать ударной группой, пилотажными отрядами и боевой частью экспедиции, если случиться выяснять отношения силой. Ты лучше меня знаешь, что и как следует расставить по местам.

–  Но у нас еще третий капитан, - намекнул Алик.

–  Он просто вызвался помочь. Он лишь консультирует меня. Нас. В рейсе его не будет. Он поможет сделать наши действия легальными.

–  Эл, подозрения Игоря верны, и ты не имеешь легального разрешения на поиски.

Алик с досадой всплеснул руками.

–  Эл, ну почему опять на те же грабли?! Ты получаешь удовольствие от стычек с Космофлотом? Галактис ты ставишь в известность, а наших - нет. Как к тебе после этого можно относиться хорошо, даже сносно?

–  Ты хочешь поскандалить? Пошли. Соберем всех. Ты не один пожелаешь меня отчитать.

–  Эл, прости. Я не знаю твоих намерений.

–  Мое намерение - спасти Рассела, просто не позволить его убить. Ну, а там видно будет.

–  Просто спасти Рассела? С таким кораблем?

–  С двумя кораблями. Я не сказала, что мы будем на разных бортах. Далеко друг от друга. Так что мы можем ссориться, а можем помнить, что любим друг друга.

–  Это шантаж.

–  Ловкий шантаж.

–  Эл, я не отпущу тебя одну. В таком виде? К пиратам? Ты ошалела?!

–  Будешь продолжать, я вообще займусь этим без вас. Или вместе, или никак.

–  Ты не права, капитан.

–  Хочешь жить - терпи.

–  Жить? Как я буду жить, если ты погибнешь?

–  Ах, так. Я приучила считать себя слабой?!

Она провокационно посмотрела на него и не стала продолжать перебранку. Трудно начинать работать вместе.

–  Прошу всех собраться, когда вернутся Дмитрий и Лена. Я буду очень занята, прошу не бегать ко мне на разведку и Нику не подсылать. Связью не пользоваться. Есть вопросы по существу, капитан?

–  Каким экипажем я буду командовать?

–  Шесть при самом лучшем исходе, при экстренной надобности я заберу у тебя Игоря и Димку. Тебе будет интересно, весь твой опыт будет блистать.

Он не мог уловить сердиться она, иронизирует или пытается сгладить резкость разговора.

Алику требовалась прогулка в одиночестве, после первой за пару лет перебранки с Эл. А чего он ждал? Спокойная, источающая гармонию Эл растаяла, едва запахло войной.

В медицинском корпусе Лондер и Торн обсуждали будущую операцию. Лондер мрачнел. На присоединившуюся к ним Эл он глянул мельком, чтобы спрятать растерянность и страх. Затея выглядела чудовищной, наверное, оправданной с точки зрения Эл и галактожителя, но ему она виделась именно чудовищной. В глазах Лондера капитан Торн уже не был землянином. Короткой беседы было достаточно, чтобы Лондер пришел к выводу, что землянин не обладает таким уровнем мышления, как этот капитан. Из услышанного он произвел вывод, что этот видимый землянин мог бы выглядеть иначе, не имей он дела с ними. Его просто переделали для удобства контакта и обучили общению, но в образе мысли он был галактожителем.

–  Тебя удивляет мое парадоксальное отношение к жизни и смерти, - рассуждал без вопросительных интонаций Зента.
– Я полагал, что ты довольно близко знаешь ее, у Эл не менее парадоксальное отношение к смерти. Все ваши категории сострадания хороши дома, по отношению друг к другу, чтобы вы в порыве эгоизма не уничтожили свою цивилизацию. Здесь такие категории наивны.

–  Эл спасает Рассела не из сострадания?
– спросил Лондер.

–  Нет, - безапелляционно заявил Торн.

Лондер даже не сообразил, что говорить дальше.

–  У нее спроси.

Секунду спустя, пришла Эл, он знал о ее приближении. Лондер посмотрел на Торна и встретил улыбку.

–  Эл, ты спасаешь Рассела из сострадания?
– задал вопрос Торн.

–  Нет, - почти тем же тоном ответила Эл.

Зента сделал понятный землянину жест руками, чтобы подтвердить свои слова. Эл недовольно поджала губы.

–  Обсуждение этой темы не продуктивное занятие. Твой талан, опыт и сострадание, Лондер, как раз то, что мне так нужно, чтобы уберечь Рассела от смерти. Прими эту позицию как основу твоих действий, - посоветовала Эл.