Танат 3

— Я видел запись с твоего дня рождения. У тебя красивый голос — вырывается у меня до того, как до меня доходит смысл этих слов. Дим мысленно изобразил удар лицом о ладонь. Идиот бестактный, после этого её и убили.

Тэй, сверкнув на меня глазами, кривит губы в циничной усмешке.

— Это был мой шестой день рождения в колонии на Новой Земле. Потом я получили перевод на некий научный форпост. На другом континенте, как говорили, но пока я везла сына Джека Вальтера в горы, на меня напала его охрана. Очнулась я в пещере, где эти психи сказали, что меня удостоили великой чести. В чем честь быть привязанной голой к каталке мне не сказали. Дроид отвез её в зал, а там был…

Все дружно посмотрели на светящийся шар в центре комнаты. Ни я ни Стрелок ничего поэтому поводу не сказали.

— Я эсквайр Джеймс Мортимер Картер. — Стрелок распрямился, щелкнул каблуками, снял шляпу и изобразил поклон. — Ранее капитан армии Конфедерации, кавалерийские части. После поражения в войне с северянами я перестал быть плантатором и рабовладельцем. Стал, вы только не смейтесь, охотником за наградой.

— Вот тут мне ни капли на смешно, — заверила его Тэй.

— В последствии борец за свободу аборигенов Эфрика против экспансии моей расы. Пытался подорвать некий идол в проклятых пещерах. Местные верили, что он ворует души. Я тогда посмеялся, но там действительно творилось нечто странное. Безумия, самоубийства, нападения на своих.

— Как у нас, — тихо заметила девушка.

— Я пошел один, — продолжил Стрелок. — Идола там не было, но присутствовал некий шар. Вот как этот, что в центре зала. Я успел его уничтожить, но этот мерзавец успел затянуть меня с собой. И вот я здесь уже больше сотни оборотов. Иногда отдыхаю в хранилище.

— Вот и познакомились. Очень приятно.

— Взаимно, сэр. Мэм. — Тэй удостоилась отдельного поклона.

— И где тот безжалостный наёмник, — покачала головой Тэй. — Манеры настоящего аристократа. То есть не меньшего мудака.

Стрелок на оскорбление не реагировал. Он только надел шляпу и повернулся ко мне:

— Что дальше, Нико.

— У меня появилась одна работа, — начал я свой рассказ. — Предлагаю вам присоединиться ко мне. Дело в том…

Дальше я не знаю, что сказать, а потому переключаюсь на подводящую тему:

— Стрелок, ты помнишь, что Макс понимал меня. Даже не зная язык, на котором мы говорили.

— Макс? — спросила меня Тэй.

— Мутант, — уточнил Стрелок. — Наш общий друг смог с ним подружиться. Напоминает крупную шавку, но куда более умную. Их стая покинула башню. Нико их отпустил.

— Ты общался с мутантами? Нико, это самый жесткий запрет. Разумные муты вне закона.

— И я знаю истоки этого запрета. Запрета дрегов. Ведь они не терпят конкуренцию.

Услыша это, Стрелок подобрался и стал более внимательным. Он уже понял, что я имею ввиду. Умный он парень, наш эсквайр.

— Что ты имеешь ввиду? — недоумевала Тэй.

— Многие муты телепаты, как и дреги. И они, в отличие от разов, могут эволюционировать. Рано или поздно они могли бросить вызов Творцам. Те и подстраховались.

— Убрали угрозу нашими руками, — произнесла Тэй сдавленным голосом. — И мы продолжаем это делать.

— Уничтожаете продукты их экспериментов, что могут стать разумной расой. Да и конкурентами разов. Думаю, что некоторые лидеры Таната это понимают.

— Это скорее всего так, — добавил Стрелок.

— Но муты — полбеды. Дреги, сами того не ведая, породили нечто, что потенциально может стать ещё могущественнее.

— Господи, какую ещё тварь они создали? — покачала девушка головой.

— О, мы все видим его каждый день. Иногда мы даже ощущаем внимание этого создания, слышим его зов, но не понимаем.

Тэй нервно сглотнула, а Стрелок сжал кулаки. Под хрустальным куполом повисло почти осязаемое напряжение.

Я продолжал говорить:

— Много телепатических узлов для управления невольно установили взаимосвязь разных частей системы. Вместе они образовали нечто новое, колоссальную нервную сеть, которая со временем развилась и эволюционировала. Потом он себя осознал. Это напугало его хозяев. Потому они и решили бежать в другие миры, приговорив на этой планете всех к смерти.

— Нико, — Стрелок оттянул с шеи шарф, — я надеюсь, что ты не скажешь то, о чём я сейчас подумал.

— И я. Господи, Нико, неужели ты имеешь ввиду…

— Первый раз он связался со мной здесь, но я этого не понял. Второй раз это случилось внизу. Его всё поминают недобрым словом, а он как ребенок: ничего непонимающий, растерянный, больной, напуганный, умирающий и его никто не слышит. Никто…

— Только ты, — прохрипела Тэй. Её руки дрожали.

— Да, — смотрю на своих спутников. — Танат разумен. И он просит нас спасти его от смерти.

Глава 9

Наконец вернулся к книге. Вернул убраную главу. Приболел в феврале серьёзно, а потом отдохнул в отпуске. Некоторые отрывки ниже можно считать горячечный бредом, так как у меня была температура. Я с вами. Пишем.

— Так значит, у тебя есть второй мозг в оболочке?

— Вроде того.

Стрелок и Тэй вели непринужденную беседу внутри кильма, который вёз нас с секретного уровня обратно на крышу шпиля перерождения. Тесная кабина, три биоробота или клона, уже сам не знаю, как правильно, и информация о грядущем конце света — отличная обстановка для разговора ни о чем.

У меня то, что ждёт мир у нас под ногами, вызывает ассоциации о приходе пушного зверька с ценным мехом. Хорошее выражение, даже Диму смешно. Он прислал очередной мыслеобраз, где фигурка димортула пытается не согнуться под весом того самого песца, что больше него раз в десять. И до чего же хитрая морда у этой толстой полярной лисицы! Точно напарник сарказму и юмору у меня научился. Работа у меня такая была, вредная, нервная и токсичная. И я не про моральную обстановку вокруг.

— И где конкретно он у тебя расположен? — продолжала допытываться Тэй.

— Ниже грудного отдела позвоночника.

— То есть ближе к…

— Тому месту, куда катится весь этот гребаный мир, — подытожил Стрелок.

Всё, они меня достали. Такие на словах и в бою крутые, но внезапно такие… Да, таких не берут в рисконавты. Будем лечить дорогих союзников. Как говорил Орхан, да и другие психологи Департамента, надо выходить из зоны комфорта. И это вовсе не та зона, где всё отлично. Так называется психологическое состояние, когда ты ничего не хочешь менять, у тебя нет стимула и мотивации, а мысль об изменениях пугает мозг. Подсознание, которое на редкость энергосберегающее. Что дает желание двигаться? Понятная и достижимая цель, а если достижимая, то и вера появится. Но сначала лёгкий шок.