Танцор Ветра

— О чем вы?

— Если Вэй не раскрыл тебе, кто он такой, то и мне не следует.

— Но наставник мертв.

— Ты уверен? — Сыма внимательно смотрел на меня. — Ты сам осматривал его тело? Ты видел, как его жизнь угасает?

Я покачал головой. Его слова зародили во мне сомнения, но тайная канцелярия тоже была уверена в смерти наставника. Пока я не найду доказательств обратного, буду считать его мертвым.

— Все, что я могу тебе сказать, — продолжил старик, — это что в прошлой жизни твой наставник был очень могущественным человеком. Он мог лично просить императора.

Меня словно ударили пыльным мешком. Человек, который мог лично обратиться к императору, должен был быть членом великих домов или чиновником не ниже третьего ранга.

— За его наследием охотятся.

— Тогда отдай его и живи спокойно, мальчик. Командир Вэй не зря прятал тебя от всех этих дел. Думаю, он не хотел, чтобы ты влез в его проблемы.

В моей голове мелькнула мысль, что похоже, старик не так хорошо знал моего наставника. Он уже втянул меня в это, и теперь я должен продолжить его дело.

— Благодарю за совет, дядюшка Сыма. — Я вновь поклонился. — Но сейчас я пришел по другому поводу. Мной очень активно начал интересоваться драконорожденный.

Сыма кивком указал мне на место, чтобы я присаживался, и достал пару пиал с кувшином вина.

— Нам, простолюдинам, лезть в дела драконорожденных подобно смерти. Любой из них способен убить десяток отличных бойцов и не вспотеть. А если он идет путем Восхождения, то и больше. Судя по интонации книготорговца он видел подобное неоднократно.

Меня пробрала дрожь. В голове вновь возник этот жуткий голос и его слова: «Протокол Восхождения активирован.»

— Дядюшка, что такое Восхождение?

Старик залпом выпил чашку вина и тут же налил еще. Несмотря на то, что меня подгоняло время, я не смел его торопить. Что-то внутри меня шептало, что эта информация сейчас важнее всего.

— Ты знаешь, как становятся драконорожденными?

Я покачал головой. Всегда думал, что они рождаются такими, но, похоже, это не так.

— Восхождение — это бесконечный путь к Небу. Чем дальше по нему проходит драконорожденный, тем сильнее он становится. Говорят, великие герои древности могли подняться на девятую ступень и обрести дух истинного дракона, но сейчас и пятая ступень редкость.

— Если честно, то ничего не понятно. — Старик беззлобно рассмеялся

— Не удивлен, мальчик. Но тебе это не так важно. Важно другое, Лиан Жуй редкостный ублюдок достигший третьей ступени. Простолюдин чудом возвысившийся и ставший драконорожденным огня. Теперь он один владык теневого мира всей восточной части империи. Если он заинтересовался тобой, то дело плохо. Тебе очень нужны покровители, которые смогут тебя защитить….

Я пробыл у старика еще около получаса и получил изрядную лекцию о том кто такие драконорожденные и чем они отличаются от обычных людей и друг друга. Чем дальше идешь по пути восхождения, тем сильнее ты связываешься с твоей стихией. Это влияет и на твое тело и на твой характер.

Вроде как есть драконорожденные пяти стихий, по числу великих драконов-предков. Огонь, Вода, Земля, Дерево и Металл. Все это здорово, но сейчас меня интересовало лишь одно, как избавиться от Лиан Жуйя и его еще не озвученного предложения.

Дядюшка Сыма был прав. Простолюдину связываться с драконорожденным подобно смерти. Мои внутренние часы говорили, что у меня осталось не больше пары часов, а в них еще надо заложить время на то, чтобы добраться до места встречи с Мэй Лин. А если учесть выродков из лотоса….

Срединный город встречал меня вязкой, маслянистой тьмой. Пока я мы общались с книжником прошел короткий, но очень сильный дождь. И теперь мокрый камень под ногами все еще хранил следы прошедшей грозы. Я двигался быстрым уверенным шагом, но без лишней спешки. Ровно так, чтобы не привлекать ненужного внимания. Шаг — вдох, два шага — выдох. Глаза автоматически отслеживали отражения в лужах, окна с тусклым светом, силуэты на крышах.

Слежка была возможна, но я пока не чувствовал явной угрозы. Или я ошибался?

Вокруг плыли ночные тени, запахи гари, дешевого вина и прелой древесины. За углом наигранно смеялась уличная девка общаясь с клиентом, а где-то вдалеке раздался стук копыт — повозка, возможно, чиновника, возможно, кого-то важнее. Не мне решать. Сейчас мои мысли были заняты другим.

Гильдия… Исключено. Верить гильдии — все равно что сесть за стол с шулером, зная, что в его рукаве целая колода. К тому же Ночной мастер отправил меня именно в особняк драконорожденного. И мне придется решить с ним эти вопросы, возможно крайне радикальными методами. Но пока они в любом случае плохой вариант для защиты.

Дом Огненного Тумана? Меня приняли туда младшим, но я понятия не имею, как связаться с ними. И тем более не знаю, чем могу быть им полезен. Они — семья, закрытый круг, и доверие там строится годами, а не случайной встречей. Будь у меня больше времени, то они были бы лучшим вариантом. Амулет был бы моим пропуском в семью, но сейчас у меня нет ни единого шанса.

Остается Мэй Лин или Тан Фэй. Оба служат в Тайной канцелярии. В голове начали выстраиваться наброски плана. Дерзкого, наглого и смертельно опасного, но он мог позволить мне с одной стороны избавиться от внимания Лиан Жуйя, а с другой от поводка канцелярии.

Я остановился в тени выступающей крыши, оглядывая улицу. Все чисто. Вряд ли это что-то значит.

Тайная канцелярия. Если Лиан Жуй пробудился и идет по пути Восхождения, то он обязан служить государству. Так как он игнорирует эту службу то его ликвидация становится вопросом государственного уровня. К тому же его связь с культом и жуткие пытки того драконорожденного. Когда дома сражаются между собой в теневой войне, то это вызывает неодобрение властей и если не задевает обычных жителей, то все спускают на тормозах. Но пытки и связь с культистами это уже за гранью.

Самому мне не вытянуть схватку с ним, но вот если на него выйдет тайная канцелярия… Они не просто заинтересуются. Они сочтут это своим долгом. Особенно если узнают подробности.

Вопрос в том, как подтолкнуть их к этому и при этом получить выгоду. Не думаю, что мне просто поверят на слово, а доказательств у меня нет.

Проблемы стоит решать по мере их поступления и возможно именно в норе наставника я смогу найти что-то, что поможет мне в решении моих проблем.

Старик любил использовать символы и знаки. Он требовал, чтобы я заучил разные системы символики. В моей голове их было великое множество от языка цветов столичных аристократов, до флаговых сигналов морских эскадр княжества Чжоу.