Танцующая с кинжалами 1

– В свое время я тоже пришел к этому выводу, - согласно кивнул Эллио, заинтересовав, - Поэтому решил, что иметь чемпиона в своей власти – это и есть кратчайший путь к богатству и положению. Бесплодные поиски увенчались успехом: я узнал, что есть способ найти чемпиона, который сумел бы победить в финале Лиги и, тем самым, обеспечил бы мне звание элиты.

– Разве такое возможно? – Катая не верила собственным ушам.

– Да. Мне удалось найти алтарь с письменами, как оживить чемпиона. Но там же я нашел информацию о том, какую цену придется заплатить после.

– Жизнь? – тихо пробормотала девушка, догадываясь обо всем сама, - И нет шанса остаться в живых?

– Там написано, что если оживленный тобой чемпион сможет исполнить желание, то будет лишь неделя насладиться этим. И тогда я испугался. Действительно ли я хотел этого так сильно? Уже не знаю. Много воды утекло с тех пор. Но я не жалею, что ушел тогда. В конце концов, не каждому дано прикоснуться к мечте.

– Расскажите. Пожалуйста…

Седеющий мужчина не стал отказывать девушке в ее просьбе. Только она могла решить для себя главное: стоит ли жизнь исполнения одного единственного желания? Эллио рассказал о том, где найти алтарь. Как обойти охранные ловушки. И самое главное: как воскресить чемпиона и заставить делать то, что было нужно. Тяжело оказалось свыкнуться с мыслью, что возвращенный к жизни будет упираться против чужой воли, и что Катае придется силой заставить его слушаться. До воскрешения на тело будущего слуги необходимо надеть ошейник. Именно он не позволит ожившему чемпиону поднять на нее руку и сбежать.

А еще Катая узнала, что найденный Эллио алтарь принадлежит древнему чемпиону, который, быть может, и языка их знает. Как тогда объясняться?

– На пальцах? – Катая удивленно смотрела на мужчину рядом.

– Пусть и воскресшие, чемпионы не дураки. Не зря являются частью элиты, - качая головой произнес Эллио, - Для начала подойдет общение жестами. А там дальше можно научить элементарным вещам.

– Мое желание довольно простое. Не думаю, что будет время научить его общаться.

– Я рассказал тебе все это для того, чтобы ты задумалась. Когда будешь читать надписи над алтарем, подумай еще раз о том, стоит ли желание последствий. И знай, что я всегда буду рад твоему возвращению.

– Спасибо, - тихо поблагодарила его Катая и крепко обняла старика.

У себя в комнате удалось собрать немногочисленные вещи в единственный заплечный мешок. Ничего ценного по своей сути, но крайне полезные вещи. При большом желании внутри даже можно найти те самые два кинжала, которыми владела девушка. Завернутые в ткань, они были единственной ценной вещью.

Странно прожить почти двадцать два года, и не иметь ничего за душой. Как правильно заметил Незрай: у нее нет ни богатств, ни положения. Кроме достаточно интересной внешности. Высокая, стройная, с гибким телосложением и яркой гривой волос на голове. Длинные алые пряди очень часто вызывали интерес у посторонних. Эллио как-то сказал, что с такой внешностью не грех было родиться элитой. Возможно. Только Катая никогда не переживала по этому поводу. Ровно до той минуты, как Незрай сказал, что между ними пропасть. И любовь здесь бессильна. Даже взаимная.

* * *

Солнце долго не хотело вставать и пряталось за тучами, словно валялось в кровати. И все же продрало сонные глаза, скинув на землю свои первые солнечные лучи, безуспешно пытаясь прогнать сырость и туман. Получалось неважно: в оврагах и темных местах те закрепились надежно, холодя тела неосторожных путников. Ранние птахи и те не спешили спускаться, уютно устроившись на высоких ветвях деревьев, где грелись в неярких лучах солнца. От радости в воздухе раздавалось их веселое пение на все голоса.

* * *

– Где-то здесь…

Катая осмотрелась по сторонам. Ничем не приметная дорожка упрямо теряется среди деревьев, так что двигаться все сложнее. Каждую минуту велика вероятность сбиться с нужного направления. Иногда приходилось возвращаться назад и искать дорогу снова.

Камень на развилке, как и говорил Эллио в своих напутствиях. Катая осмотрелась, попутно вспоминая последние слова. Если место то самое, то идти надо ровно на запад, чтобы высокие горы со снежными шапками оказались по левую руку. Всего несколько километров до руин.

От приближения к захоронению внутри завязывается узел тревоги. Что ждет потом? Она пол года убила на то, чтобы найти это место. И чем ближе к цели, тем больше сомнений вселялось в девичье сердце. И только глупая влюбленность заставляла идти дальше.

С Эллио Катая передала записку для Незрая, где написала о своем намерении стать обладателем чего-то большего, чем просто жизнь бродяги. Она вернется уже через год. Максимум: полтора. Если спустя это время ничего не изменится, то смысла мучать обоих и дальше нет.

Захоронение древнего чемпиона и вправду оказались крайне неприметными на вид руинами. Разве только два больших камня привлекли внимание. И все на этом.

Катая обошла окрестности, но не нашла ничего, что можно было бы назвать алтарем или хотя бы захоронением. Зная Эллио, обмануть тот не мог. Значит нужное ей место действительно здесь. Только где?

Неприметная лестница оказалась спрятана за обваленными камнями. Поросшая травой, та настолько хорошо спряталась, что найти удалось по чистой случайности: сразу за камнем Катая наступила на пучок сухой листвы и полетела вниз, скатившись по ступеням. Синяки на теле твердят, что ступеней тут очень много.

Мрачное место. Пришлось Катае соорудить некое подобие факела из заранее припасенных вещей, чтобы не упасть еще куда-нибудь и не свернуть в этот раз шею.

Голые стены. Даже мха не было, как и не было ничего, кроме камня. И если вначале на полу лежало много сухой травы и веток, то чем дальше Катая углублялась, тем меньше всего валялось под ногами. Если придется идти далеко, то выбираться придется наощупь.

Достаточно узкий тоннель сменился небольшим залом с высоким потолком. Катая прикрутила тлеющий факел к кольцу в стене и осмотрела помещение. Плита на стене с непонятными иероглифами. Это и есть алтарь? Или вот эта платформа рядом? Катая прошла ближе и стерла рукой пыль.

Из сумки извлекла записи Эллио и нашла нужную страницу с иероглифами. Рядом перевод. На расшифровку этих строчек у Эллио ушло несколько лет, прежде чем мужчина смог прочитать и понять смысл написанного. Катая несколько раз перечитала содержимое короткого текста.

В ходе ритуала Катая воскресит древнего чемпиона и получит одно желание к нему. В том случае если призванный исполнит желание, ее жизнь перестанет принадлежать ей через неделю с даты исполнения. Эта плата позволит воскрешенному чемпиону обрести полноценную жизнь взамен временной. Вот так все просто. Только Катая давно решилась на этот шаг. У нее будет целая неделя насладиться исполнением желания. Этого времени хватит, чтобы вернуться к Незраю и побыть с тем так долго, как сможет.

Под текстом ритуала значилась инструкция. Первым пунктом шло надеть ошейник на чемпиона.

Ошейник? Катая осмотрелась, пытаясь понять, где в этом месте может быть ошейник. Спустя пять минут поисков тот был обнаружен на самом видном месте: рядом с иероглифами на плите. Здесь же какое-то подобие палки, только более гибкой. Если все правильно, то оживленного надо будет избить чуть ли не до смерти, чтобы подписать договор кровью со стороны чемпиона. Иные способы послушания не гарантируют. Собственную кровь требовалось пролить на алтарь в самом начале ритуала оживления. Странным было то, что нигде не значилась информация о том, что за чемпион тут покоится.