Танцующая с кинжалами 1

– Не трогай его, - еще раз повторила Катая и вышла в комнату.

Шайон отступил на шаг в сторону. Хмуро смотрел за тем, как Катая подняла слугу на ноги. Она бегло осмотрела последствия трепки, но серьезных увечий не заметила, только красные полосы.

– Прости, - негромко извинилась Катая, после чего дала юноше пару фруктов с подноса и кивнула на дверь, - Иди.

Слуга чуть неловко поклонился и скрылся в дверях комнаты от возможных проблем подальше. Заботу девушки о себе не понял вовсе.

– Не делай так больше.

Катая обернулась к Шайону. Что-то во всем происходящем продолжает волновать. Только что? Шайон стоит все так же молча и не сводит с нее глаз. И все же подошел ближе. Когда же руки коснулись теплые пальцы и подняли выше так, чтобы видеть тыльную сторону и запястье, стало очевидно зачем. Именно в этом месте на теле выжигали знак элиты при рождении. Отличительная черта принадлежности к высшему звену. И сила, с которой сжимает ее руку Шайон, свидетельствует о том, что чемпион в ярости.

– Я бродяга, если ты этого не понял, - тихо, но твердо произнесла Катая.

Судя по рычанию сквозь зубы, Шайон ругался на чем свет стоит. У Катаи же возникло ощущение, что ее только что смешали с грязью, хоть слов она и не поняла. Достаточно знать о негативе элиты к бродягам и не тешить себя иллюзиями. Никогда не была знакома ни с одним из них, чтобы удостовериться лично. Лучше бы никогда и не знала.

Хлопнула входная дверь. В одиночестве Катая осмотрелась. Дальше находиться здесь не хочет. И это ощущение грязи, с которым ее только что смешали, не дает покоя. Сумку с кровати Катая подхватила на ходу и вышла в коридор, а там вниз по лестнице и прочь от здания и любого, кто может узнать в ней бродягу. Собственная внешность в части длинных алых волос сбивает с толку окружающих, но не стоит забывать, что любой может проверить. А отвечать, что она здесь делала и оправдываться, что не воришка, не хочется.

В пустой комнате гостиницы на краю города Катая села на кровать и подогнула под себя ногу. Она и не ожидала никакой иной реакции воскресшего чемпиона на себя. Было непривычно обидно, что спустя месяц нормального общения Шайон решил, что она последняя в мире тварь. И только из-за отсутствия метки элиты. Языка древних чемпионов Катая не знала, но догадывалась о смысле презренного рычания часом ранее. Надо попытаться выкинуть произошедшее из головы и ложиться спать. Завтра много дел, которые требуют адекватного решения.

Утром Катая первым делом отправилась в город. К сильному огорчению, кинжалы не имели почти никакой ценности, так что для выручки денег пришлось их продать с концами. Но и этого не хватило на взнос для участия в Лиге. Сама по себе сумма невелика, вот только и ее нет. В конечном счете пришлось идти в торговую палату и брать деньги в долг. Если не вернет через неделю, придется расстаться со свободой, добровольно подписав соглашение о принудительных работах там, где скажут, пока долг не будет возвращен. На лодыжке служители торговой палаты закрепили браслет, с которым выйти за пределы города стало невозможно.

Через час после этого Катая пришла к той самой гостинице, в которую ее привел Шайон накануне. Хорошо еще, что девушку с длинными алыми волосами запомнили. В противном случае могли прогнать с порога. Под штанами браслета видно не было. Мелочь, а приятно. В нужную комнату Катая попала так же без приключений.

– Переодевайся, - на кровать легла стопка одежды.

Море презрения в темных глазах. А собственных проблем еще больше, чтобы заострять на этом внимание. Так что Шайону пришлось подчиниться и надеть новую одежду в гробовом молчании. После этого Катая бегло осмотрела парня убедиться, что все село ровно по нему и нигде ничего не мешает.

– Идем.

После вчерашнего общаться с Шайоном не хотелось. Точно так же, как видеть это лицо дольше необходимого. Если бы не цель всей затеи, Катая и видеть его не хотела.

У высоких стен арены Катая надела перчатки и спрятала запястье. Позорить чемпиона тем, что он слуга бродяги, необходимости нет. Деньги отдала управляющему, тот внес данные Шайона в списки и выдал карточку чемпиона. Через шесть дней надо вернуться к арене, где будет подобрана команда таких же, как он, новичков Лиги. А дальше первый этап первого круга. И таких три боя. Затем три боя во втором круге и три в третьем. При победе во всех кругах, даже в двух из трех, Шайон получит звание действующего чемпиона. Катая - титул элиты. Первому это звание откроет доступ к играм в высшей Лиге среди таких же чемпионов. А Катая получит исполненное по договору желание.

На этом Катая оставила Шайона одного и вернулась обратно в свой район. Теперь ей предстоит найти работу, чтобы сохранить крышу над головой и чем-то возвращать долг. На удивление быстро, еще до темноты, подвернулось подходящее место. Не самое лучшее, зато денег заплатят порядочно. Хватит отдать долг. Плюс бесплатная еда утром и вечером. У работы был только один минус, но достаточно большой. И его Катая была согласна терпеть неделю ради того, чтобы отдать долг. Работать предстояло в одном из кабаков: разносить еду и напитки посетителям. Трогать официанток запрещено, что вряд ли остановит выпивших людей от попытки это сделать.

Тем же вечером Катая приступила к работе. Ее нарядили в недлинное платье с пушистой юбкой, довольно открытое сверху. Уже к полуночи гости кабака валялись пьяными. Те же, что хранили способность двигаться, начали приставать ко всем официанткам без разбора. Катае удавалось изворачиваться и молча терпеть все возможные похлопывания и пощипывания. Пахабные реплики в свой адрес умело пропускала мимо ушей. Слишком сильно алые волосы привлекают внимание.

В течение всей недели Катая видела только задымленный кабак и собственную кровать. Спать возвращалась к утру, но и на работу раньше двенадцать не ждали. Уже на второй день работы другие девушки научили Катаю выкручиваться из пьяных рук и даже отшучиваться на всякие колкости. Точно так же, как ходить с подносом среди бушующих посетителей. Все негативные эмоции Катая старательно прятала за маской улыбки и считала дни, когда сможет вернуть долг торговой палате.

За все время работы Катая так и не увидела Шайона. Разумно предположила, что знаться с ней воскресший чемпион не желает и проклинает сам факт подписанного договора. Быть может когда-то давно к бродягам было иное отношение? Гораздо худшее, чем сейчас?

К собственному огорчению на первую игру Лиги Катая попасть не смогла из-за работы. Увидеть саму игру и способности Шайона очень хотелось. Но браслет на ноге быстро отогнал эти мысли прочь. Холодный металл без конца твердил, что лучше пропустить одну игру, чем попасть в рабство для отработки долга. Этого позора на алую голову только и не хватает. Но если посмотреть с другой стороны, то после исполнения договора Катае не жить. Поэтому не все ли равно, что произойдет до того? Странно, но даже при таком раскладе ей не все равно.

* * *

От очередных шаловливых рук Катая отступила назад, одновременно с тем пытаясь удержать поднос с посудой. Со спины чьи-то сильные руки удержали за талию от возможного падения.

– Спасибо.

Дальнейшие слова застыли на губах. Хватило обернуться, чтобы понять, кто стоит рядом. Но откуда Шайон здесь? В обычной таверне на окраине города? Чувство волнения и неловкости подступили одновременно. Чтобы не показывать эмоций от происходящего, Катая ушла к столикам на другой конец дымного зала. И все-таки не дает покоя мысль, что Шайон где-то здесь. Если быть честной, то Катая не хотела, чтобы он видел ее в таком месте и в такой роли. Тем не менее продолжала наигранно улыбаться гостям заведения.