Танцующая с кинжалами 2

– И тебе.

Изменчивое поведение Катаи чемпионка отметила сразу. И не спешила приближаться к столу, пока не появились Синдег с Твиш. Эти двое на ходу обсуждали злополучный пруд и планы по завершению его строительства.

– Джока, тут появилась отличная мысль способа очистки воды, - на входе произнесла Твиш и, так же как Кейни до этого, остановилась от вида открывшейся картины, - Неужели нашли общий язык?

– Частично, - отозвался Джокер, - План покажешь?

– Это к Синдегу. В его растворах ничего не понимаю, - Твиш присела за стол на свободный стул, - Можешь есть спокойно и не ждать остальных.

Последние слова предназначались Катае. Та таскала печенье в ожидании начала завтрака, чем заметно портила себе аппетит. Или нагуливала. Без раздумий ее примеру последовала и Кейни, что накинулась на жареную рыбу, напрочь игнорируя всевозможную зелень на столе. То ли Джокер не был голоден, то ли думал о чем-то своем, но к еде почти не притрагивался.

– Тебе придется увидеться с отцом, - произнесла Твиш, - Иначе к Лиге не допустят.

– Знаю, - размыто отозвался Джокер.

– Пойдем, у них серьезный разговор намечается, - позвала Катаю кошка, спрыгивая со стола, - Все равно заниматься грязным болотом сегодня не хочу.

– Кейни, - одернул ту Синдег, но как-то устало.

Девушка никак не отреагировала на слова. Ухватила Катаю за руку и потянула прочь из зала на улицу. У края стола, в завершение завтрака, удалось стащить бутерброд. Для прогулки Кейни выбрала бамбуковую рощу с водопадом. Здесь они прыгали по камням и смотрели радужных рыбок в прозрачной воде.

– Кончай выкать, - не выдержала Кейни, едва Катая обратилась к той, - Все чемпионы общаются друг к другу на "ты". Это негласное правило.

– Почему?

– Потому что на арене нет различий между нами. Все равны.

– А мастера?

– Многие чемпионы к своим мастерам обращаются так же на "ты", - Кейни разлеглась на нагретом солнцем камне и вытянулась во весь рост, - Синдег нашему главе точно не выкает, как и Твиш своему. Скорее всего, Джокер с вашим тоже общается свободно. Но иногда мастера против подобной наглости. Мне каждый раз стучат по голове, стоит оговориться. Не знаю с чем связано. Но это факт.

– Может быть, с возрастом?

– Черт его знает.

– Кейни, - позвала чемпионку Катая, села на камень рядом, - Может ты знаешь, почему у Джокера с отцом натянутые отношения?

– Там долгая история.

– Расскажешь?

– Вкратце. Не люблю длинные рассказы.

Вышло все и вправду коротко. Кейни рассказала, что недопонимание началось давно, когда Джокер еще был вполне себе обычным подростком. Ему тогда было не больше тридцати, что для элиты считалось детским возрастом. Обучался в элитной академии. А затем произошло что-то из ряда вон, подробностей чего Кейни не знала. Не то Джокер защищал кого-то, не то просто заупрямился отвечать на обвинения. Не соглашался с ним, но и не отрицал. Чуть позже прибыл Лорд и без лишних разбирательств сильно побил сына на глазах у всей академии. Говорят, сразу на следующий день из комнаты пропали все вещи Джокера, как и он сам. Несколько десятков лет о нем ничего не было слышно, прежде чем каким-то образом Лорд узнал, что его сын находится у наемников. Более того, является одним из сильнейших убийц. Какое-то время его не трогал. Но когда спустя пол сотни лет Джокера стали узнавать многие, а его имя все чаще звучало в определенных кругах, Лорд был вынужден посетить остров убийц. Тогда же запретил сыну находиться среди них, чтобы не позорить имя. От безысходности парень подался в мир арены и Лиги, окунувшись в ту с головой. Чтобы отец не смог обвинить в позоре, лицо разрисовал черной краской.

– И Лорд снова запретил заниматься тем, что ему по душе, - фыркнула Кейни в сторону, - Еще один или два подобных запрета, и Лорд потеряет для себя Джокера.

– Почему?

– Он лишает его права выбора и желаемого все время, - Кейни прикрыла глаза, - Можешь считать, что ты последнее, что удерживает Джокера от разрыва связей с отцом. Пропадешь ты, и он сорвется.

– Я?
– только и смогла выдавить из себя Катая.

– А ты думаешь, почему Джокер не хочет, чтобы Лорд приближался к тебе?
– Кейни перевернулась на спину и теперь смотрела в голубое небо с редкими облаками.

– Нет. Я поняла.

Да, Лорд лишил Джокера всего, что тому было приятно и желанно. Катая не знала причин, по которым он поступил именно так, но факт оставался фактом. Должно быть, по этой самой причине Джокер убрал ее со снежного острова до разборок с Лордом. А разборки имели место быть. Его отец был уверен в насилии сына над девчонкой. И то, что эта девчонка чемпион с замашками убийцы, тоже имел представление. Одно большое сплошное недоразумение. Разве мог далекий от их жизней человек понять, что Джокер стал тем единственным, которому было дело до никому не нужной девушки? И той темной ночью в грозу Джокер связал их жизни, чтобы уберечь от смерти. И от нападок дяди. Теперь же Катая не представляла каково это, когда Джокера нет рядом.

– Он тебе правда нравится?

Кейни смотрела на нее сквозь едва приоткрытые глаза. Солнце светит слишком ярко, чтобы открыть полностью. Лежит так грациозно и непринужденно, словно и впрямь в крови есть что-то от зверя.

– Джокер как-то в самом начале вашего знакомства заметил, что ты можешь быть делом рук его отца, - не стала томить Кейни, кошачьих изумрудов глаз не отвела, - Предположил, что Лорд мог нанять девушку для того, чтобы сгладить их отношения хоть немного.

– Нанять?
– сказанные слова поняла не сразу, а затем ужаснулась озвученному.

– Ну, в чем-то Джокер прав: я ни разу не встречала девушку, которая после насилия останется спокойна и даже не захочет убежать или расцарапать лицо обидчику. Поэтому мы долгое время думали, что Джокер прав. Если говорить честно, я и сейчас недалека от этой мысли.

Да уж, с их точки зрения все звучит логично. Единственная нормальная реакция на происходящее была в ту темную ночь, когда Катая и правда пыталась вырваться от Джокера. Об этом никто не знал. А Лорд мог нанять девушку с навыками чемпиона. Мог очень хорошо заплатить за то, что ей удастся попасть в гильдию. А если удастся завладеть вниманием сына, так и умножить плату. Деньги для Лорда севера не являются проблемой. Почему Катае подобное не приходило в голову? Как и в случае с Диантесом, что уверял окружающих в коварстве той, которая все тщательно продумала, чтобы завладеть сыном Лорда.

– Мне некуда было идти, только поэтому я осталась в гильдии, - нарушила затянувшуюся тишину Катая, - А что касается злости на Джокера. К тому моменту Ивэйн рассказала о правилах гильдии. Нет смысла держать зло на того, кто воплотил приказ главы гильдии в действительность. Я была не в себе, когда узнала, что дядя - глава гильдии Лиги. Пыталась убежать и забыться. А мастер выбрал вариант объяснить, что чемпионы в его власти целиком и полностью. С Джокером мне не справиться, и идти некуда. Поэтому осталась.

– А когда поняла, что он тебе нравится?
– на этот раз любопытство было явное, никак не связанное с допросом ранее.

– Если честно, - замялась Катая неуверенно, отвела глаза в сторону, - Дней пять назад.

– Пять?
– бровь изогнулась в удивленном вопросе.

– Ты ведь знаешь Ивэйн?

– Разумеется.

– Я у нее спросила, как она поняла, что ей нравится один парень. Ивэйн ответила, что ей хорошо, когда он рядом, - Катая задумалась ненадолго, вспоминая, - А мне с Джокером спокойно. Он может просто сидеть рядом и молчать, а я чувствую себя в безопасности.