Танцующие тени
Шрифт:
Но Саманта — другое дело. Она такая же невинная жертва, как и он сам.
Его сестра.
Как удержать ее от опрометчивых поступков? Чем глубже она копает, тем большей опасности подвергает себя. Она понятия не имеет, что за грязь кипит за блестящим фасадом жизни семьи Мерритта.
Весь вчерашний день Ник ходил как в тумане, желая и не желая поверить в эту историю, словно вынырнувшую прямиком из дешевого сериала. Однако что-то — то ли звонок отца, то ли непоколебимая уверенность самой Саманты — заставило его признать: она говорит чистую правду. И теперь
В следующий миг Ник поймал себя на странном, нелогичном желании защитить эту женщину, которую он столь неохотно признал сестрой. Несмотря даже на то, что его защита может навредить ей еще сильнее.
А вот мать — другое дело. С женщиной, которая его бросила, он не желает иметь ничего общего. Никогда.
Очевидно, приняв какое-то решение, Анна повернулась к Саманте; пухлые губки ее сложились в очаровательную улыбку.
— Добро пожаловать в нашу семью! — провозгласила она, словно забыв, что только что бесцеремонно обсуждала Саманту, как будто ее не было в комнате.
— Спасибо, — осторожно ответила Саманта, — но не думаю, что меня можно считать членом семьи.
— Но так хочет папа! — возразила Анна.
Саманта чуть приподняла брови, видимо, удивившись, что Анна называет Пола «папой». Затем пожала плечами.
— Честно говоря, я и не намерена становиться частью семьи. Мой дом — в Колорадо. Сюда я приехала познакомиться с братом.
— А с отцом? — удивилась Анна.
— Он свой выбор сделал много лет назад — в пользу Ника, — ответила Саманта.
Значит, не поверила, что все это время отец ее разыскивал! Умная девочка. Может быть, она сейчас чувствует такую же жгучую обиду на отца, как Ник на мать? О такой возможности он до сих пор не задумывался.
— Что ж, в любом случае добро пожаловать, — пожала плечами Анна. — Мне нужно на несколько часов вернуться в офис. Ник, проводи меня до машины! — И, не оборачиваясь, направилась к резной дубовой двери. Ник хотел ответить резкостью — он терпеть не мог, когда им пытались командовать, но Саманта уже отвернулась к фотографиям на полках, показывая, что ему лучше идти.
Вместе с Анной Ник вышел на улицу, где был припаркован ее спортивный автомобиль.
— Ты ей веришь? — спросила Анна, как только за ними закрылась входная дверь. — Веришь, что ей ничего не нужно?
— Пока воздержусь делать выводы, — сухо ответил он.
— По-моему, это какой-то грязный трюк. Может, Джордж подсунул нам самозванку?
— Зачем?
— Как зачем?! Чтобы отхватить лишний кусок от папиного состояния. Скажем, договорился выкупить у нее ее долю наследства…
— Анна, такие предположения без доказательств не делаются.
— Ты же с ней разговаривал! Что ты о ней думаешь?
— Что она — именно та, кем кажется. Вполне порядочная женщина. Пешка в чужой игре. Вот только пока
не знаю, в чьей… — И он многозначительно посмотрел на нее.— Ну нет, я на такое не способна! — заверила Анна.
— Значит, сам старик? Но что он от этого выиграет?
— Не знаю, — вздохнула Анна. — Знаю только, что Джорджу он не доверяет. А я женщина, значит, не смогу стать главой семьи. Так что, думаю, это как-то связано с тобой.
В глубине души Ник был с ней согласен. Возможно, это еще одна хитрость отца, чтобы втянуть его в управление бизнесом. Ник понимал, что Джорджу не хватит мужества и силы духа для управления «семьей»: другие преступные группировки его просто разорвут. Видимо, так же считал и отец. Анна могла бы удержать бразды правления, но отец скорее умрет, чем передаст свое наследство женщине.
— Она скоро уезжает, — сказал он вслух. — Говорит, что ее не интересуют ни дела старика, ни его деньги. И этому я верю.
— А я — нет! — заявила Анна. — Не может же она не знать, что папа стоит миллионы!
— Вчера я навел о ней справки, — ответил Ник. — У нее процветающее дело, незапятнанная репутация. Связь с нами ей только навредит.
— Вот уж от тебя я такой наивности не ожидала! — усмехнулась Анна.
Он пожал плечами:
— Думай как хочешь. Но помни одно: я не допущу, чтобы кто-то ее тронул.
— Да ты и в самом деле ей веришь! — округлив глаза, воскликнула Анна.
— Да. И сделаю все возможное, чтобы отправить ее домой, в Колорадо, в целости и сохранности.
— Не понимаю я тебя, Ник, — проворковала Анна, игриво проведя пальцем по его щеке. — Ты действительно совсем не интересуешься делами семьи — или просто вид делаешь, чтобы усыпить нашу бдительность?
— Угадай сама, кузина. Ладно, пока. Увидимся за ужином.
Он повернулся и пошел в дом. Позади раздался шум мотора: дорогой автомобиль Анны сорвался с места, пустив фонтан гравия из-под колес.
Стоя у окна, Саманта наблюдала, как Ник прощается с Анной. Вот она провела пальцем по его щеке — жест скорее любовницы, чем сестры… Саманта вздохнула и отвернулась.
Она не пробыла в этом доме и часа, но уже ненавидела его всей душой. Ненавидела его тяжеловесную роскошь, его претенциозность. Дорогую и безвкусную меблировку. Картины на стенах — работы модных современных художников, которым Сэм хорошо знала цену, — абсолютно не сочетались с окружающей обстановкой. Все сильнее охватывало ее желание бежать отсюда, бежать не оглядываясь — назад, в Горячие Ключи, к настоящей жизни…
— Напрасно я сюда приехала, — прошептала она.
И все же Саманта понимала: она никогда бы не простила себе, если бы не отправилась в это паломничество.
Осталось вытерпеть всего один вечер. Семейный ужин. А завтра она уедет — и постарается забыть о семье Мерритта, как о страшном сне.
Если ФБР тебе позволит, — словно наяву, прозвучал в голове предупреждающий голос Ника.
Снова вспомнился агент Маклин. Она не взяла его визитную карточку, но это не страшно: телефон местного отделения ФБР есть в любом справочнике, а там ей подскажут как с ним связаться. Если что…
Дверь за ее спиной бесшумно отворилась.