Танцы на стёклах

– Их уже изучали?

– Не знаю, не интересовался, - лейтенант махнул рукой и пошёл вслед за солдатами.

Вдали стеной темнел высокий лес. Вэн достал из нагрудного кармана визор. Надев, приблизил изображение леса. Там, на краю чащи, сплелись в хаос деревья разной величины: как добродушные великаны, одиноко возвышающиеся над соседями, и словно пытающиеся дотянуться к облакам, так и скрюченные, покрытые ярко-бурыми наростами и шипами злобные карлики, клонящиеся к земле. А ветви больше похожи на корявые корни.

Стволы почти чёрные, а кроны полупрозрачные, разного цвета - от светло-изумрудного до тёмно-синего. На ветвях некоторых деревьев красовались веретенообразные отростки, вперемешку с перьевыми листьями, свисающими почти до земли. Но на высоких исполинах ветви раскинули огромные зонты из множества веерных листьев. По стволам вились лианы, свисали с веток, словно толстые верёвки.

В визор хорошо видны синтеты - боевые паукообразные роботы. Они "хамелеоны", и сейчас бурые, слились с травой. За их восемь лап и овальное туловище прозванные тарантулами. Всего их на базе шесть, а напротив леса стояло трое - опасность исходила оттуда, из густой растительности. По бокам туловища у тарантулов два минигана, стреляющие убойными урано-углеродными пулями.

И тут Вэн увидел большую грациозную бабочку с сиреневыми крыльями, которые раскрывались, если не обманывало расстояние, сантиметров на тридцать. Она уселась на видео-индикатор неподвижного тарантула, медленно поводила крыльями - символ мира на смертоносной машине. Пять остальных глаз синтета с прежним безразличием сканировали пространство. Настырная бабочка его явно не беспокоила.

– Да уж, человек ваш мир нарушит, - тихо сказал Вэн, снимая визор и пряча в карман.

– Что ты там бормочешь?
– Вирто зашагал в сторону здания.
– Пошли!

Прибывшие ещё не успели отойти далеко от челнока, как увидели в небе тёмную точку. Скоро она превратилась в "Осу" - небольшой десантный транспорт. Со снятыми лучевыми турелями, он не выглядел угрожающе. Но из открытых бортов торчали стволы миниганов. Под брюхом транспорта, на тросе, висело неподвижное огромное ящероподобное существо с шестью лапами и длинной шеей. Когда "Оса" приблизилась, люди увидели, насколько мощный и громадный этот монстр, похожий на гигантского варана. Только он был в длину не меньше десяти метров. Солдаты шагали к зданию. Поворачивая головы, с любопытством посматривали на необычное чудище.

"Оса" зависла чуть в стороне от здания базы. Трос отсоединился, и гигантская ящерица грохнулась недалеко от людей. От падения тяжёлой туши под ногами вздрогнула земля. "Оса" медленно развернулась и полетела в сторону леса - искать новую добычу.

– Вот это монстр, - сказала с восхищением Лаура, поправив лямку баула на плече.

– Сбор образцов начался. Идём посмотрим, - Вэн зашагал к ящеру, за ним потопали остальные гражданские, забыв на время, что их ждут в здании.

– Мне страшно смотреть на эти зубы, - пробормотала Лаура, разглядывая торчащие верхние клыки. Они загибались внутрь пасти: такие жертву не упустят.

– Чего их бояться?
– Вэн решил успокоить девушку.
– У нас мощное оружие. Мы найдём способ приструнить тут всех.

– Надо это быстренько рассказать аборигенам, - Вирто осклабился.
– А то им пока всё равно, кого жрать.

Вблизи клыкастая морда, покрытая серыми пластинками, напоминала о фильмах ужасов. Вспомнилась картина - трепеща от страха, замерла девочка, а возле неё похожая на шантову зубастая пасть, с которой свисает слюна. Первое встреченное здесь животное, и оно поражало тем, что в его глазах нет зрачков. Только тёмно-зелёная глубина. Всё тело монстра покрыто роговыми пластинами, на лапах острые когти, но пальцев всего три.

– Не хотела бы я с таким встретиться, - пробормотала Лаура.

Все направились к зданию. Сквозь высокие двухстворчатые двери вошли в просторный коридор. Когда подходишь к разветвлениям коридора, на стене высвечивается карта базы. Вчера здесь ещё ничего не было - в долине росла лишь трава. А сегодня в коридорах свет, открывающиеся двери. Миновав столовую и медотсек, учёные пошли в левое крыло, где располагались их комнаты.

Найдя табличку с номером двадцать один, Вэн нажал зелёную кнопку дверной панели: они отворились без кода. Позже он его введёт. А сейчас, скинув ранец, он направился в централь, где проходил инструктаж. Тэя на вызов не ответила, видно была занята.

По коридору шла Лаура.

– Слыхал? Утром синтет подстрелил колесуна. Он в лаборатории.

– Пожалуй, схожу посмотрю, - сказал Вэн.

Он пошёл в лабораторию, и увидел...

На столах лежали останки колесуна. Люди в белых пласовых комбинезонах расчленили его на совесть. Даже разобрали на части лапы, пальцы, отделили когти.

– Люди бодро шагают по новой планете, - съязвил Вэн, глядя на стол.

– Да, вивисекция не минует никакой местный вид, - довольным тоном ответил полноватый Артоэ, по образованию биолог, но тут все учёные получали добавку - ксено.

– А мозг у него большой.

– Пять килограмм, - довольно ответил Артоэ.
– А вес мозга нормальных людей колеблется от килограмма до двух с половиной.

– Это я и без тебя знаю. Да и вес мозга не всегда говорит об уровне разума. Тем более колесун - существо инопланетное.

Вэн уставился на распиленную вдоль голову аборигена. Как-то странно было смотреть на то, что совсем недавно было чем-то грозным и опасным, а сейчас выглядело просто жалко, даже торчащие окровавленные клыки.

– Они дадут нам фору, если разовьют цивилизацию, - сказал биолог.
– Всё-таки эта черепушка работает на шесть конечностей, и мы не знаем всех возможностей таких извилин.

Вэн не стал задерживаться - спешил в централь. Там собралась часть учёных - человек пятнадцать, во главе с координатором. Он назидательным голосом наставлял своих чад на путь истинный.

– Периметр базы покидать лишь с разрешения руководства, и только в сопровождении солдат. Пока нам известно два опасных вида - колесуны и шанты. Но что нас здесь ждёт, никто не знает, пока мы не изучим всю флору и фауну. При любом недомогании - сразу бежать в медотсек. Никакой самодеятельности, всё согласовывать.

Координатор обвёл всех взглядом. Люди слушали внимательно, боясь пропустить слово.

– Кто не в курсе, вчера вечером пропали солдат и лаборантка. Самовольно пошли в лес на "сиесту" и не вернулись. Что с ними - никто не знает. Поэтому предупреждаю: дисциплина и ещё раз дисциплина!

Вэн поискал взглядом Тэю. Она сидела впереди, ловя каждое слово.

– У растений биомеханика схожа с теми, что растут в наших мирах, - продолжил координатор после паузы.
– Как ни парадоксально, но животная жизнь тоже близка земной. Сегодня вылазка двух экспедиционных групп. Состав первой: я, Тайра, Товыч, сопровождение - четыре солдата. Вторая группа: Вэн - старший, Тэя, Зарми, Асина. Сопровождение - четыре солдата. Цель: сбор образцов растительного и животного мира, съёмка.