Танцы на стёклах

Прошло два месяца со дня высадки. Научная работа на базе шла полным ходом. Вэн уже полтора месяца не отлучался с базы. Конечно, можно изучать строение местных организмов, но они чаще всего были похожи на земные экземпляры, вплоть до позвоночника. Но были и другие животные, у которых вместо рёбер и позвонков был цельный костяной панцирь под кожей. А изучать поведение, психологию колесунов и других обитателей Шарка - как это можно сделать, сидя на базе?

Вэн, после многих неудачных попыток войти в контакт, едва не погиб. Не хотели колесуны общаться с людьми. Вэн имел неосторожность близко подойти к аборигену. Шестилапый схватил его. Двое страховавших солдат начали стрелять из станнеров, чтобы обездвижить хищника. Колесун успел развернуть Вэна в их сторону, расстреляли обоих. Ох, как неприятно на себе испытать действие парализатора. Очень болезненная штука.

Неудачного контактёра еле откачали в лазарете. Результат: вывихнутая рука, травмированная шея и глубокий шрам на пол спины. После этого полковник Доро запретил все попытки установления контакта.

Безделье с каждым днём все больше раздражало Вэна, только Тэя скрашивала яркими красками ночи. Днём она занята работой и Вэн, скучая, иногда просто болтался по базе, а временами смотрел по интеру развлекательные шоу и фильмы. Нет, временами он присутствовал в лаборатории, но что изучать колесуна в изолированной камере... Они смотрели на людей враждебно, на этом исследования психологии и заканчивались.

Проснувшись сегодня, он глянул на время - девять тридцать. Это раннее утро, ведь сутки на Шарке составляли тридцать восемь часов.

В воздухе появилась голограмма Тэи:

– "Любимый, сегодня по плану серьёзный эксперимент. Не скучай. После обеда встретимся", - произнесла фантомная Тэя, губы послали воздушный поцелуй. Видение медленно растаяло.

Вэн оделся, прошёл по затемнённому коридору и вышел на свежий воздух. Тело приятно обдало прохладой, а в сыром воздухе улавливались необычные запахи. Небо уже заволакивало туманом, звёзды мигали редкими точками. Боевой синтет - тарантул, охранявший периметр базы, на миг вздрогнул и замер. Паукообразное чудище обладает искином - самообучающимся искусственным интеллектом.

В принципе, в чём секрет человеческого мозга? Долго не могли его разгадать. Но как всё оказалось просто, до смешного. Два полушария совещаются между собой - вот и получается интеллект.

Вэн вдохнул всей грудью влажный, пряный воздух и, глядя на звёзды, подумал с тоской: "Где-то там Горана, мои родители, друзья. Далеко мы забрались. Тысячу восемьсот лет свет летит сквозь пространство к нашей планете. Можно ли представить это расстояние? Окинуть его взглядом? Все ли вернёмся домой?"

Но всё-таки на Шарке лучше, чем в звездолёте, который летит в искривлённом пространстве, непонятно с какой скоростью. А вдруг серьёзная авария? И никто тебе не сможет помочь, нет вокруг людей - только враждебный, холодный вакуум. А здесь вполне можно жить. Как-то приспособиться к окружающему миру, который, конечно опасен, но близок к людской нише существования.

Надышавшись свежим, прохладным воздухом, Вэн вернулся в комнату и активировал интер.

– Включи, какой-нибудь новый фильм, - обратился к возникшей Ариадне.

– Жанр, какой?
– развела голограмма руками.

– Фантастика.

Вэн надел очки-проектор. Появилось объемное изображение какой-то планеты. Затем возник город, казалось, он вырос вокруг. Ритмичная музыка, и название: падающие с неба буквы вбивались в развалины города: "Жестокая галактика". Смотришь вправо, влево. Ты находишься там, среди событий. Кучи империй и инопланетян воюют между собой, плетут дворцовые интриги и предают друг друга в самые каверзные моменты. Апогеем мысли творцов стало происшествие, случившееся с главным героем. Он, одетый в скафандр, попал в здание, в которое влетела термическая бомба. Тело сгорело, осталась одна голова. Но скафандр поддерживал жизнь в голове, пока её не нашли друзья героя. Они отвезли голову на родную планету, там поместили в специальную камеру, где отрастили новое тело.

"Бред, - подумал Вэн, и нажал кнопку отмены, всё исчезло, - люди глотают любой суррогат, не думая".

– Включи мой любимый сборник релакса, - обратился он к Ариадне. Раздалась тихая, мелодичная музыка и стали появляться, сменяющиеся необычные виды разных миров, и он завалился на постель, мягкая тихая музыка обволокла и усыпила.

* * *

Проснулся Вэн от шума в коридоре. Выглянув, увидел двух солдат в полной боевой амуниции, тащивших ящики. На спинах болтались магисы.

– Куда собрались?

– Ты что, с облака упал?
– с сарказмом спросил один из солдат с мясистым лицом, Нордак.
– Сегодня рейд по захвату колесунов!

– А почему меня не предупредили?
– возмутился Вэн.

– А ты в пролёте!
– через плечо ответил Нордак, вытягивая ящик из коридора.

Вэн выскочил из здания, на ходу надевая куртку. Боевая платформа стояла на стартовом выступе, посреди базы, готовая к вылету. Возле неё сновали люди и два рабочих синтета, немного неуклюжие в движениях.

Вэн поспешил в кабинет полковника. Вошёл, резко открыв дверь.

– Это как называется?
– от возмущения он хватал руками воздух.

– Ты о чём?
– Доро скривил губы - он слыл образцом спокойствия, хотя ему не понравилось такое панибратство со стороны ученого.

– Почему мне нельзя лететь, разве это меня не касается?

– Я тут решаю, кому куда лететь,- доставая из пачки сигарету, ответил полковник и закурил.

– Колесунов надо изучать!
– пытался доказать Вэн.
– А то, что они опасны, я испытал на своей шкуре.

– Изучать? Нельзя рисковать людьми! Если ты помнишь, у нас потери - шесть человек. А ты у нас товарищ проблемный! У чёрного озера зачем в лес пошёл?

– Я не боюсь, и прошу разрешить идти в этот рейд!
– Вэн не мог допустить мысли, что Тэя полетит без него.

– Ну... ладно! Только не лезь на рожон, - Доро махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.

Вэн выскочил из кабинета и побежал к площадке. При попытке взойти на неё, его остановил солдат, которого звали Барри.

– Почему без оружия?
– Барри в доспехах выглядел грозным типом, в руках импульсная винтовка, на голове шлем с открытым забралом.

– Сейчас возьму, не улетайте без меня, - бросил на ходу Вэн, уже развернувшись и направляясь в комнату выдачи оружия. Забежал в корпус и влетел в оружейку.

– Нора, дай мне побыстрее бойпарт, - обратился он к девушке, которая выдавала оружие.

– Не положено, только солдатам, - отрезала Нора.

– Тогда давай игломёт!

– Может, возьмешь что-нибудь посерьёзней, - произнесла пышногрудая Нора, лукаво состроив глазки.
– Возьми это...