Танцы с огнем

— Поживем — увидим. Отличный пирог, Марг.

— Хочешь добавки?

— С удовольствием, но больше не могу. — Лукас погладил живот. — Я давно уже не ем, как пожарный-парашютист. И у меня еще есть дела. — Он поднялся, отнес тарелку и кружку в раковину. — Если увидишь Ро, передай, что я заезжал.

— Обязательно. И мог бы заглядывать почаще.

— Бизнес не отпускает. Но я выкрою время. Береги себя, Линн.

— Повторишь в октябре, и, может, я прислушаюсь к твоему совету.

Лукас вышел из столовой и зашагал к пикапу, испытывая, как всегда, легкую ностальгию.

База жила привычной жизнью. Кто-то из пожарных тренировался на поле, кто-то общался с механиками. Янгтри, очень официальный в форменной рубашке и шляпе, вывел из служебного корпуса экскурсионную группу. Многие подростки просто обалдевают от парашютов, комбинезонов и компьютерных тренажеров. С тех пор как он начинал, техника ушла далеко вперед. Иногда деткам везет, и они наблюдают укладку парашютов. В любом случае отличное приключение в летние каникулы.

С детей его мысли перескочили на школу, а со школы — на некую директрису, с которой он договорился пропустить по рюмочке.

Наверное, следовало пригласить ее в офис. Так было бы профессиональнее.

С приближением вечера бизнес на дружеских началах нервировал его все больше и больше.

Однако менять что-либо уже поздно, напомнил он себе, нащупывая в кармане ключи, и уже достал их, но тут послышалось урчание мощного мотора. Лукас оглянулся и нахмурился, увидев на пассажирском сиденье щегольской «Ауди Спайдер» свою дочь.

Роуан помахала отцу и выпрыгнула из машины, едва та успела остановиться.

— Привет! Я хотел заехать еще раз попозже. — Она подбежала к нему, обняла — есть ли на свете что-нибудь прекраснее крепких объятий взрослого ребенка? — А теперь не придется, потому что ты уже здесь.

— Мы чуть не разминулись, верно, Галл?

— Верно, рад снова видеть вас.

— Неплохая машинка.

— Я с ней счастлив.

— И что она умеет?

— Теоретически или практически… с вашей дочерью на борту?

— Хороший ответ без ответа, — согласился Лукас.

Галл протянул ключи.

— Не хотите прокатиться?

— Эй! — Роуан попыталась перехватить ключи, но Галл сжал кулак. — Почему ему можно?

— Он Железный Человек.

Роуан зацепила карманы шорт большими пальцами рук, ухмыльнулась.

— Представляешь, пап, мне он предложил за ключи переспать с ним.

Галл смерил ее испепеляющим взглядом.

— Она мне отказала.

— Угу. Ну, я с удовольствием прокатился бы, только мне пора. Как-нибудь в другой раз.

— Пап, ты никак не можешь задержаться? Мы прогулялись бы, поужинали.

— Очень жаль, но осталась парочка дел, а потом я встречаюсь с клиентом… деловая встреча. Выпьем, обсудим важное дело.

— С клиентом? — Роуан сняла солнечные очки.

— Да. Да. Она, э… клиентка… она хочет обсудить со мной какой-то проект, и ее интересует прогрессивный курс обучения свободному падению. Наверное, мы и об этом поговорим. Вот. В общем… Я скоро загляну, поужинаю с тобой. Может быть, испытаю твою машину, Галл.

— В любое время.

Лукас ухватил Роуан за подбородок.

— Пока.

Она хмуро смотрела, как отец залезает в кабину, как отъезжает.

— Черта с два, важное дело!

Галл открыл багажник, стал вытаскивать корзину.

— Чем ты недовольна?

— У него свидание. С женщиной.

— Надо же! Какая неожиданность. Мое бедное сердце пропустило удар.

— Он не ходит на свидания. — Роуан все так же хмуро смотрела вслед пикапу. — Если женщина ему нравится, он мямлит и дергается. Ты видел, как он дергался, когда говорил об этом своем «важном деле»? И кто она такая, черт побери?

— Я понимаю, как тебе тяжело, но приходит день, когда птенцы покидают гнездо.

— Ой, как остроумно. Ничего ты не понимаешь. Когда рядом определенный тип женщины, его мозги превращаются в кашу, и из него только вей веревки.

Зачарованный ее реакцией, Галл оперся о машину.

— А нельзя ли предположить, что он встретится с женщиной, которая ему нравится и которая совершенно не собирается вить из него веревки? Они просто выпьют и поговорят.

— Много ты знаешь! — отрезала Роуан и в гневе зашагала к жилому корпусу, а Галл, заинтригованный, понес корзину на кухню.

Не успел он поставить корзину, как кто-то постучал в дверь.

— Простите, Маргарет Колби?

Галл окинул беглым взглядом мужчину — темный костюм с туго завязанным темно-розовым галстуком, натертые до блеска туфли, иссиня-черные волосы зачесаны назад, открывая высокий лоб.

Марг не двинулась с места.

— Да, это я.

— Я преподобный Латтерли.

— Я помню вас. Нас знакомили Айрин и Долли.

Приняв во внимание недовольные нотки в голосе Марг и то, что она не пригласила мужчину войти, Галл решил задержаться.

— Я могу поговорить с вами?

— Можете, но если хотите, чтобы я попросила Майкла Маленького Медведя вернуть Долли Брейкмен на кухню, зря потратите свое красноречие и мое время.

— Миссис Колби. — Латтерли вошел без приглашения, улыбнулся, продемонстрировав два ряда крупных белоснежных зубов. Отвратительный галстук, подумал Галл и взял себе холодную банку имбирного эля. — Я хотел бы поговорить с вами наедине.

— Мы работаем. — Марг суровым взглядом пресекла попытку Линн покинуть кухню. — Большего уединения вы не получите.

— Я понимаю, вы заняты. Готовить на такое количество людей — тяжкий труд.

— Мне за это платят.

— Да, конечно.

В кухне повисло тягостное молчание. Латтерли пристально смотрел на Галла. Галл, прислонившись к рабочему столу, невозмутимо пил эль.

— Ладно. Я хотел поговорить с вами, поскольку вы непосредственный начальник Долли и…

— Была, — поправила его Марг.

— Да. Я поговорил с мистером Маленьким Медведем и понимаю его нежелание простить проступок Долли.

— По-вашему, проступок, по-моему, мерзкая выходка.

Латтерли раскинул руки, затем молитвенно сложил ладони.

— Я понимаю всю трудность сложившейся ситуации и никоим образом не оправдываю поведение Долли. Но, естественно, она расстроилась, когда мисс Трипп пригрозила ей и обвинила в… распущенности.

— Это версия Долли? — Марг покачала головой не только с отвращением, но и с жалостью. — Половина всего, что говорит Долли, ложь. Если вы этого не знаете, то плохо разбираетесь в людях. А я бы сказала, что в вашей профессии очень важно разбираться в людях.