Танец для двоих

Госпожа Снеф тут же приняла оборонительную позу. С губ готовилось сорваться проклятие.

— Спокойнее! — ректору пришлось вновь вмешаться и встать между врагами.

Он не понимал, отчего они взъелись друг на друга. По мнению лорда ти Онеша, Тарья не заслужила упорства, с которым Норман пытался ее выжить из академии. Хороший преподаватель, симпатичная женщина, что под иллюзией, что без нее. Или дело во втором облике? Волк вряд ли сможет спокойно находиться рядом со Снежной кошкой, даже если та вовсе не маленькая ласковая киса.

— Норман, сам понимаешь, времени искать другого мужа нет. Брак фиктивный…

— Мужа?!

— Брак?!

Антагонисты, не сговариваясь, синхронно возмутились и совместным фронтом выступили против ректора. Тот не спасовал, смело шагнул навстречу возмущенным подчиненным и посоветовал им остыть.

— Госпожа Снеф, не в вашем положении возражать, — отрезал лорд ти Онеш. — Счет идет на дни. Темные пронырливы, они узнают, где вы спрятались.

— Я спутала следы, — Тарья нервно заламывала руки, ощущая, что попала в наиглупейшее положение. — Водные должны помочь. Они же рассказали о Роншах.

— Водные? — приподнял бровь ректор.

— Да, — раскрыла еще одну тайну оборотница. Какая разница, эти двое и так знают слишком много. Нравится ей или нет, больше помочь некому. — У нас… Словом, водные многим обязаны Хранителям.

Глава академии задумчиво почесал подбородок. Похоже, он многого не знал о своих сотрудниках, лишний повод порыться в архивах. Все-таки безопасность адептов превыше всего. Пока что Тарья Снеф ей угрожала.

— Послушайте, Тарья, — ректор начал уговоры с женщины, вновь успокаивающе коснулся ее руки, — брак — это не так страшно. Вы поставите подписи и все, зато Норман сможет вас защитить. Он сильный маг, на хорошем счету в министерстве, второй человек в клане.

— Да, — хмыкнула оборотница, — том самом, который меня продал.

— Но не я же! — взвыл лорд Шалл.

— Не вы, — согласилась Тарья. — Вы предельно честны, милорд, никогда не скрывали неприязни.

— И нежелания жениться на девице, которая заняла чужое место.

Рука Нормана сама потянулась к бутылке. Ему хотелось напиться. Вместо Тьюзди, ее обжигающего тела и сладкой истомы — спасение мерзопакостной блондинки, которая лишила его потрясающей ночи. Жениться на ней? Бездна, Норман Шалл не собирался надевать кольцо даже понарошку.

— Будто я хочу замуж? — раскрасневшись, выпалила Тарья. — Чтобы мужчина касался меня, целовал?.. Да еще такой себялюбивый самец! Волк, этим все сказано!

Она презрительно фыркнула и отвернулась.

Проректор шумно выпустил воздух сквозь ноздри, но удержался от колкости.

— Видишь, — он обернулся к другу, — проблема решилась сама. Невеста против, жених тоже.

— Убьешь ее? — лорд ти Онеш покосился на Тарью. — Неужели не жалко?

— Нет! — резче, чем хотелось бы, ответил Норман. — Из-за нее могут вырезать мою семью. Семью, Ариан! — напористо повторил он. — Может, тетка и дура, но она моя тетка, сестра моего отца, которого…

Проректор не договорил и, отмахнувшись, отвернулся.

Лорда Шалла трясло от мысли о женитьбе на Тарье Снеф. К счастью, ее, похоже, тоже.

— Лорд Норман Шалл, — проректор вздрогнул, уловив в голосе друга иные, командные, нотки, — вы женитесь на госпоже Снеф. Считайте приказом. Целовать, влюбляться не заставляю, но академия не лишится преподавателя. Исполняйте!

— Вот, значит, как, милорд ректор! — Норман мог заморозить взглядом. — Благодарю покорно! Почему я?

— Уже объяснил. Времени нет, Норман, раз они ищут…

— Да пошли вы оба! — огрызнулся лорд Шалл и метнулся к двери. — Увольняй!

Бедная дверь едва не слетела с петель. В бешенстве оборотень оставил на ней отметины от когтей: не контролируя себя, он частично сменил ипостась.

Ректор проводил друга задумчивым взглядом и извинился перед Тарьей. Та пожала плечами.

— Я прекрасно знаю о ненависти милорда. Он прав, я причинила слишком много горя его клану, обманывала, втянула в опасную игру против воли.

— Он успокоится, — заверил лорд ти Онеш. — Придет и попросит прощения. После вы поговорите и назначите день свадьбы. Обещаю, Норман не бросит. Вы ведь понимаете, только брак отсрочит неизбежное.

— Понимаю, — сокрушенно вздохнула оборотница и понурилась.

Ночь казалась еще темнее. Беспросветная мгла, где нет спасения.

Муж действительно бы остановил Роншей. Влиятельный, смелый, они не отважились бы бросить ему вызов. Арону Роншу пришлось бы похитить Тарью, открыто пойти против клана Шалл и всех магов Империи раздолья. Вдруг не решится? В любом случае, оборотница бы не задержалась на прежнем месте, сбежала. Только вот Норман Шалл… Тарью от него тошнило.

— Тогда давайте попробуем. Я сам куплю кольца. Записать вас на завтра?

Оборотница ответила недовольным сопением. Плечи ее поникли, однако через мгновение к Тарье вернулось самообладание.

— Хорошо, я выйду за лорда Шалла, но супружеских отношений между нами не будет. И до того, как примерить кольцо, мы составим брачный договор. Текст выбираю я. Вы и ваша супруга станете свидетелями и гарантируете выполнение обязательств.

Лорд ти Онеш согласился, оставалось только заручиться одобрением второй стороны. Тарья скептически отнеслась к перспективе уговорить лорда Шалла. Морща нос, она обронила:

— Такие не женятся, а если и примеряют кольцо, быстро становятся вдовцами.

— Почему?

Ректор порядком устал. Ночная ссора вымотала его, хотелось обратно к жене, в спальню, но долг и еще раз долг… Он растер ладонями виски и с тоской подумал о скором рассвете. Предстоял тяжелый разговор с министром, собрание по поводу промежуточной аттестации, а лорд ти Онеш уже ощущал себя выжатым, как лимон.

— Самовлюбленный кобель, — Тарья не отличалась тактичностью. — А еще омерзительный скользкий тип, пригрозил адепту, чтобы тот меня соблазнил.

— Что?!

Признание оборотницы произвело эффект разорвавшегося пульсара.

Лорд ти Онеш стал мрачнее тучи. Руки чесались хорошенько встряхнуть друга и потребовать опровергнуть серьезное обвинение.

— Ничего, — пожала плечами молодая женщина и украдкой зевнула. — Милорд сразу признался в своих намерениях, отказывался брать на работу и постарался сделать жизнь невыносимой. Неудивительно! — рот Тарьи презрительно скривился. — В нашу первую встречу, еще в Реале, он сидел вразвалочку и смотрел как на вошь. Потом, воспользовавшись служебным положением, пригрозил адепту, заставил изобразить изнасилование. Разумеется, дальше слов дело не зашло — при всех недостатках, лорд Шалл не подонок.