Танец Искры

— Вы знакомы с работой моего наставника? — усики Лантэна застыли в удивлении.

— Он не рассказывал тебе, что долгое время слыл лучшим создателем при дворе? — королева улыбнулась и немного опустила глаза, словно погружаясь в далекие воспоминания.

— Я не знал об этом. А что это за труд, который не сумели сделать нынешние мастера при дворе? — Лантэн осекся, поняв, что ведет себя слишком дерзко, но любопытство было сильнее него.

В этот миг в покои королевы, словно вихрь, ворвался взбудораженный Советник. Моца, правая рука ее величества, слыл непомерно требовательным к работникам и вечно лез не в свои дела, диктуя свои правила. С сородичами обращался довольно грубо и пренебрежительно. Его боялись и не любили все муравьи от ремесленников до мастеров. Но королева советника очень ценила, Моца заменял ее на посту власти и решал большинство государственных вопросов, когда Витта пребывала в родах. Как бы его диктатура не унижала рабочих, они молча покорялись, уважая выбор ее величества.

— Витта, зачем вы приняли этого бездельника? Вам нужен отдых, я вполне могу справиться самолично. Будьте благоразумны, — советник завертел головой в поисках того, кто посмел потревожить покой королевы.

Найдя лишь Лантэна, он негодующе всплеснул руками и недоуменно зашевелил усиками:

— Какое непочтительство! Почему старик сам не пришел ко двору, а прислал вместо себя недоучку?!

— Оставь свои возмущения, Моца, — осадила его Витта, — ты прекрасно знаешь, почему Дамир не пришел.

— Знаю! — перебил королеву разъяренный советник, — потому что он шарлатан! Ему стыдно показываться на глаза…

Ее величество, словно не замечая непристойной грубости советника, властным тоном, от которого Моца сразу затих, спросила:

— Ты принес часы?

— Я не дам их в руки необразованному прихвостню бездельника Дамира!

— Ты их дашь мне и прямо сейчас.

Моца нехотя отодвинул полы длинной синей мантии и вытащил из глубокого кармана деревянную шкатулку, украшенную художественной резьбой, и медленно передал королеве.

Витта открыла крышку и достала восхитительной работы часы. Такого великолепия цветов и росписи юный муравей не мог и вообразить. Множество росчерков и извилистых линий причудливо переплетались в завораживающий узор из многоцветья по всему браслету из гибкого материала, очень похожего на дерево.

— Это подарок от правителя искр. У этих часов есть чудесное свойство — они заставляют задуматься о бесконечности и не обращать внимания на быстротечность времени. К сожалению, они перестали работать и причину этого, мы не знаем. Возможно, Дамир смог бы нам помочь.

— Помогу-помогу, — Лантэн услышал за спиной знакомый голос, обернулся и увидел, что, в распахнутых советником дверях, стоит его наставник.

— Как ты здесь оказался, старый лодырь!? — закричал возмущенный Моца. — У стражей приказ — тебя не пускать.

На последнем слове он осекся. Королева приподняла возмущенно один усик и многообещающе взглянула в глаза советнику. Моца втянул голову в плечи.

— Не забывай, старый ворчун, — ехидно ответил Дамир, — этот дворец я создавал своими руками, ты лишь путался под ногами и мешал глупыми советами…

Витта резко встала и потребовала тишины таким властным тоном, что шум сразу стих. После небольшой паузы она продолжила уже более мелодичным голосом:

— Рада видеть тебя, дорогой друг, — обратилась королева к Дамиру, чем крайне удивила и без того ничего не понимающего Лантэна, — да прибудет с тобой работа!

— Да, никуда не денется эта работа, — махнул усиками старик, без приглашения уселся на ближайший стул и обратился к муравьям в помещении, — и вы не стойте, присаживайтесь.

Лантэн поначалу решил, что у Дамира на старости лет случилось помутнение рассудка, но потом заметил, как спокойно себя повела Витта, усаживаясь обратно на стул, словно такое поведение мурмицина в привычке вещей. Моца гневно пыхтел, яростно сжимая кулаки, но высказаться, не решался. Отказался он и от приглашения присесть, оставшись в гордом одиночестве стоять в сторонке, сложив руки на груди. Дамир спокойно взял невероятной красоты часы и бесцеремонно постучал по ним пальцем. Затем поднес к уху и прислушался, потряс украшением в воздухе и снова прислушался. Лантэн уверился, что старик совсем выжил из ума.

— Ты знаешь, почему они не работают? — спросила Витта, не обращая внимания на грубое обращение с драгоценной вещью.

— Этому может быть только две причины, — не смутившись, ответил Дамир, словно знал ответы на все вопросы.

В комнате повисло напряженное молчание. Муравьи, не сговариваясь, подтянулись ближе к мурмицину, будто в следующий момент открылась бы страшная тайна. Дамир спокойно продолжал вглядываться в часы и даваться диву:

— Ах, какая тонкая работа! Чудесно…Великолепно.

— Какие причины? — не вытерпела королева.

Старик поднял усики в ее сторону и обыденным голосом сообщил:

— Первая моя догадка заключается в том, что создатель этой превосходной работы, — он поднял часы вверх, любуясь ими с разных сторон, — скончался.

Волнительный вздох присутствующих нисколько не смутил Дамира, продолжавшего вглядываться в браслет.

— Не может быть, — с сомнением проговорила Витта, — нам бы сообщили о смерти предводителя искр, такая новость вмиг облетает кланы. Это закон Айруна.

— Есть и другая причина, более вероятная, — кинул прутик надежды Дамир.

— Да, не томи же, бездельник! — не стерпел Моца и если бы не королева рядом, бросился бы пытками выведывать вторую причину поломки украшения.

— Устройству просто нужен заряд.

— Что ты несешь, бездарь? В них теплится заряд священного дерева, из ветки которого они созданы! Он нескончаем! — бунтовал Моца, покраснев от злости.

— Тогда почему же ты, старый воришка, не смог их завести? — взбеленился наставник Лантэна.

Королева поднялась со стула и гневно посмотрела на обоих, старики поняли, что это последнее предупреждение со стороны ее величества и спор мгновенно угас.

— Дамир, каким образом можно зарядить часы?

— Их надо отнести в сад Асикага на время смены закатов и кое-что сделать. Но при нем, — Дамир указал усиками в сторону Моца, — я не расскажу, что именно. Этот секрет, хвосту слизня, не достанется.

— Ты сможешь сам отправиться в священный сад искр? — вздохнув, спросила Витта старика.