Танец меча

–  …несколько дельных клинков решат дело, если усилить их двумя-тремя арбалетчиками, - прервал Арей.
– Конечно, ни один из них не попадет в цель, поскольку охрана Лигула просчитала такой вариант, но в случае действительно серьезной опасности горбун попытается телепортировать. Необходимо лишь создать видимость такой опасности. В момент телепортации возникнет временный провал магического поля и опытный копейщик получит две-три секунды для броска…

Орл схватился за сиденье стула и наклонился вперед.

–  Копейщик? Зачем копейщик, если есть арбалетчики?

–  Именно копейщик, потому что арбалету не пробить контура рунной защиты. А с мечом к нему не подпустят, - закончил Арей.

Орл переглянулся с «ночными мальчиками».

–  Ты что? Сам думал об этом? Об устранении… э-э… Лигула?
– спросил он хрипло.

–  Когда-то на маяке я только тем и занимался, что мечтал о мести. Времени было - океан. Он же, кстати, и вокруг, - Арей ухмыльнулся.
– В среднем я придумал около двух сотен почти идеальных планов. Для лучшего из них нужны были всего шесть исполнителей, из которых гарантированно погибали четыре. Для худшего - около двух десятков, причем погибали все. Тот, что я озвучил сейчас, из средненьких.

–  Арей, ты нам необходим! Эти планы… ты их не забыл?
– хрипло спросил маленький страж.

Мечник покачал головой.

–  Я изменился, Орл! Раньше я хотел власти, теперь не хочу ничего. Оставь меня в покое - и это будет самая большая услуга, которую ты мне окажешь.

–  Ты изменился? Невозможно! Меняются люди.

Арей задумчиво разглядывал старомодные пуговицы Орла. В отличие от «ночных мальчиков», хромой страж не был щеголем.

–  На какой-то год ссылки… помнится, зимой… я стоял на верхней площадке маяка, глох от ветра и уже собирался уходить. И тут меня посетила совсем простая мысль. Лично для меня каждый следующий повелитель мрака неизменно оказывался хуже предыдущего. И я оставил Лигула в покое. Ты не поверишь, Орл! Я даже сформулировал закон, который нескромно назвал законом Арея: «Любое насильственное изменение данности ведет к ухудшению ситуации, ибо данность есть высшая и единственная возможная реальность».

Орл сидел, сложив на коленях короткопалые руки. Его глазки почти исчезли, остались щелочки.

–  Всем известно, что вы с Лигулом враги!
– сказал он недоверчиво.

–  У меня был один враг - Яраат. С Лигулом же, помнится, я несколько раз беседовал наедине. Уже после маяка. У меня не отбирали даже меча, так что делай выводы сам…

Орл вновь начал приглаживать бакенбарды. В такие секунды он становился похожим на умывающуюся выдру.

–  Арей!… Ты обязан быть с нами! Нам нужен предводитель, которого уважали бы старые рубаки. За тобой пойдут без колебаний. Но все нужно завершить до коронации Прасковьи и твоего боя с Буслаевым.

Арей разглядывал желтую, с подтеками штукатурку. Лампочка качнулась: проехал грузовик.

–  А Меф тут при чем?
– спросил он равнодушно.

–  Коронация Прасковьи не состоится до боя. Все силы Кводнона должны быть сосредоточены в одних руках. Это единственное условие коронации. А раз так, Мефодий обязан умереть. Пусть даже свет заберет его эйдос, неважно - освобожденные силы притянутся к той части, что сейчас у Прасковьи.

Арей пожал плечами.

–  Ну и прекрасно! Прасковья так Прасковья…

Орл укоризненно заскрипел стулом.

–  Арей! Я тебя не узнаю! Ты собираешься повиноваться человеку, который встанет во главе мрака?

–  А что такого?

–  Арей!!!

–  Не мне, конечно, проникать в высокие замыслы нашего повелителя, но, подозреваю, горбунок хочет показать Эдему, что девушка с эйдосом, взращенная мраком, ничем не отличается от стража мрака. Это будет болезненный укол. Ведь эйдос - частица абсолютного света. Абсолютного! Даже Троил не содержит в себе абсолютный свет напрямую, а лишь отражает его.

–  Но человеку, Арей! Человек - и на престоле мрака!

Мечник равнодушно дернул щекой.

–  Что это меняет? Реальная власть все равно останется у Лигула. Он просто уйдет в тень. Только Лигул, как истинное порождение канцелярии, способен внушить нашим чернильницам ужас. Они говорят на одном языке. Нас с тобой, не говоря уже о Прасковье, они обведут вокруг пальца.

Хромой страж несогласно дрогнул бровями.

–  Я давно знаю тебя, Орл! В первый день ты устроишь резню. Зарубишь канцеляристов пять, остальные в ужасе разбегутся. На второй день не сможешь найти какой-нибудь бумажонки и волей-неволей пошлешь за закапанной чернилами рожицей. Рожица приведет с собой вторую, третью… Через неделю все станет как прежде, даже хуже. Пугая тобой, канцеляристы только увеличат поборы. Ах да! Ну и снова начнут носить мечи, набивая ножны туалетной бумагой!

Орл не дослушал его.

–  Мы не хотим повиноваться девчонке с эйдосом!… Не хотим и - баста! Решай, Арей, с нами ты или нет! Посмотри на себя! Ты, как крот, забился в подземный переход! Сколько ты тут просидишь? Месяц? Год? Или, может, Лигул не знает, где тебя искать?

На этот раз Орлу удалось добиться своего: нащупать больное место Арея.

–  Хоть мой переход и подземный, но все же по-выше Среднего Тартара… - сказал мечник после долгого молчания.
– Ну хорошо, Орл: да.

Глазки- копилочки увеличились настолько, что теперь в них проскочила бы и крупная монета.

–  Что «да»? Ты с нами?
– спросил он, не сумев скрыть возбуждения.

–  Это пока размышлительное «да», - охладил его пыл Арей.
– Давай рассуждать. Допустим, план сработал. Лигул поймал горбом копье. Двадцать дюжин его приспешников зарублены. Остальные торопливо вспомнили, что всегда рассказывали про горбуна анекдоты и терпеть его не могли. Дальше что: кто станет во главе мрака?

Орл стал непроницаемым.

–  Мрак сам выберет достойного, - сказал он сухо.
– Тебе же обещаю, что ты вновь будешь начальником русского отдела. А Пуфса, этого канцелярского выдвиженца, мы четвертуем.

–  Я не так жесток. Я отправлю его на Архангельские болота устраивать ночные огоньки. И, если он будет стараться, со временем повышу до рядового лешего, - сказал Арей мечтательно.

–  Как хочешь, - равнодушно согласился Орл.
– Только с одним условием…

–  С каким?

–  Тот, кто идет с нами, не может иметь слабостей!

Арей посмотрел на притулившийся в углу бочонок с медовухой.

–  Хорошо. Этот допью и брошу, - пообещал он с грустью.

Орл покосился на две глиняные кружки, стоящие на деревянной крышке бочонка.

–  А вторая чья?

–  Это ко мне пенсионерка приходит. По хозяйству помочь, супчик сварить, - не дрогнув бровью, объяснил Арей.

Мамзелькина повадилась заглядывать к нему в гости почти каждый вечер и засиживалась допоздна. Смертность в мире резко уменьшилась, что позволило сразу двум экстрасенсам заявить об астральном прорыве человечества к бессмертию, формировании homosuperior как отдельного вида и о своих собственных скромных заслугах в этом направлении.

Правда, уже на следующий день один homosuperior умер от инсульта, а второй непонятным образом улетел на машине с моста. Аида Плаховна сожалела, что перепутала разнарядки. Она написала Лигулу заявление об уходе, однако заменить старушку было некем, и все ограничилось выговором.