Танец на закате

– Ждешь кого-то? Или просто так заглянула? – спросил он.

– Просто так.

– А почему тогда не подошла?

– Хотела проверить, почувствуешь ли ты мой взгляд. – Не сводя с него синих смешливых глаз, она, как обычно, склонила голову к плечу и оглядела его.

– Очередной тест, который я, надеюсь, прошел с успехом? – усмехнулся он.

– Да. Хотя, как всегда, долго сомневался.

– А ты думаешь, легко поверить, что я вижу тебя в своем ресторане?

– А ты что, глазам своим не веришь?

Пока она хихикала, Энди подумал, что ему иногда хотелось бы не верить своим глазам. Например, вчера.

– Ты не против, если я к тебе присоединюсь? – вместо ответа спросил он.

– Конечно, не против. Я ведь пришла к тебе, Куку. Или ты и этому не веришь?

Он и верил, и не верил. И просто ничего не понимал. Ничего, кроме своего сердца, которое теперь не билось, а неудержимо отплясывало в его груди какой-то праздничный африканский танец.

Он сел напротив нее и изо всех сил нахмурился, стараясь скрыть от нее эту необузданную пляску в груди. Жестами переговорил с официантом, объясняя, чтобы он перенес сюда его кофе.

– А ты, похоже, не очень рад меня видеть, – сказала она, хлопая ресницами.

– Я неплохо порадовался, увидев тебя вчера. Как он? Успешно проходит тесты? Или уже на каком-то завалился? – Он не знал, откуда прорвался этот язвительный упрек.

– Пока держится отлично. А что? – легко ответила она.

– Я знаю, что это не мое дело, но мне почему-то хочется узнать, как ты живешь, Русалка. Я не имею в виду личную жизнь, – извиняющимся тоном сказал он. – Меня интересует, чем ты занимаешься?

– Хочешь знать, есть ли у меня какая-нибудь приличная людская профессия?

– Нет. Меня не интересует, приличная она или неприличная. Мне просто хочется получше узнать тебя. – Он знал, что ему терять нечего. Чем бы она его не ошарашила. – Пойми, я не стану тебя осуждать, потому что ты выше всего, что ты делаешь, Русалка.

– Представляю себе, что там варится в твоей голове, Куку, – рассмеялась она. – Хотя… мне стыдно. Стыдно, потому что как раз то, что мне хочется делать больше всего, я не делаю. Я, например, уже год как забросила свое любимое дело.

– И какое же это дело, Русалка?

– Археология, – сказала она тихо и стыдливо опустила глаза.

– Археология?

У Энди глаза вылезли на лоб. И это то, что она от него скрывала? То, чего стыдилась? Ему теперь было стыдно за себя.

– Да, – продолжала она. – Меня папа в детстве таскал с собой не только на вечеринки. Я еще часто ездила с ним в экспедиции и на раскопки. Там и заразилась любовью к истории и разным древним находкам. А после университета осталась работать на кафедре и продолжала ездить в экспедиции и на раскопки. Бывало даже с учеными со всего мира. Эх, какое это было время…

– Так вот откуда ты так хорошо знаешь английский?

– Что английский! Я была хорошим молодым специалистом.

– Тогда почему же ты забросила любимое дело?

– Потому что я дура. Не знаю, что на меня нашло, но только после того, как я встретила Пьера, все в моей жизни покатилось под откос. Стала ездить с ним по разным тусовкам, пропускать работу. И меня однажды попросили уволиться. А я ведь мечтала защитить диссертацию… – Она вздохнула и постучала себя кулачком по лбу. – Потерянная.

– Не думаю. Ты еще можешь вернуться. Не стоит так отчаиваться, Русалка.

– После того, как я опозорила своего отца? Нет, я не смогу.

Глупая гордыня молодости, подумал Энди.

– Русалка, все в этой жизни совершают ошибки. В этом нет ничего страшного, потому что многие из них можно исправить.

– Можно, только я теперь не знаю, с чего начать, – грустно сказала она.

У их столика появился официант и поставил перед ней тарелку риса и овощные манчжуриан в соусе. Энди вспомнил о своем кофе.

– Кофе хочешь? – предложил он и потрогал кофейник. – Хотя, извини, он уже остыл.

Официант унес его остывший кофе, а она продолжала смотреть на него, будто ждала чего-то.

– Послушай, Русалка, я не знаю, чем могу тебе помочь, но был бы очень рад, если бы мог, – сказал он.

Ее глаза прояснились.

– Я знаю, Куку. И знала, что ты это скажешь, – улыбнулась она. – Только зачем это тебе надо?

– А зачем тебе надо было раздавать бедным непальцам деньги? У тебя что, своих проблем мало? Я, между прочим, читал в газете. Непальцы думают, что это богиня Лакшми их благословила. Ты молодчина, Русалка. Я ужасно был рад. Вот и мне было бы приятно тебе помочь. Веришь?

– Верю, – кивнула она.

– А теперь ешь. А то и твоя еда остынет.

Он не успел еще допить первую чашку кофе, как она смела со своих тарелок все, что на них было. И только очистив их, снова подняла на него глаза.

– Прости, что я с такой неприличной скоростью все подмела. Но я почти сутки не ела. Не было времени, – сказала она, смущенно улыбнувшись.

– И чем же ты была так занята, что некогда было поесть? – последовал провоцирующий вопрос.

Она махнула рукой.

– Ой, потом. Слишком много рассказывать. Но теперь я, слава богу, свободна.

Он вздохнул. Очередная русалочья загадка.

Отодвинув пустые тарелки, она принялась махать официанту, но Энди задержал ее руку.

– Ты не против, если я угощу тебя? В конце концов, ты – моя гостья.

– Не против, – быстро согласилась она. – Спасибо.

Он был готов к тому, что, поблагодарив его, она заторопится куда-то. Хотя и объявила, что свободна. Но ее свобода – это ее свобода, и это не значит, что он имеет право посягать на нее.