Танец с богами и драконами

Хранитель еще раз пристально посмотрел на меня, и я вдруг во всей полноте осознал, как одиноко и тоскливо этому существу, но еще я понял, что на сей раз он не пытается ввести меня в заблуждение. Жизнь для него или то, что от нее осталось, – бесценное сокровище, от которого он вовсе не желает отказываться добровольно.

– Как же тебя угораздило стать призраком? – с жалостью в голосе спросил я.

– Долго рассказывать, Коршун. В двух словах: мне просто надоело жить. Случается с нами, богами, такое, нечасто, но случается. Главное, никто не может объяснить, почему подобное происходит. Живешь себе, крутишься, как белка в колесе, и вдруг в один прекрасный момент – бах, осознаешь себя никчемным винтиком огромной машины, отлаженной кем-то давным-давно. Именно это осознание предопределенности всего сущего, осознание того, что происходит лишь то, что должно произойти по плану Великого Создателя, и толкнуло меня, «зажмурив глаза», прыгнуть в одну из зон так называемой пространственной неопределенности. Образно говоря, это равносильно тому, что кто-либо из смертных бросится с высокой скалы на острые камни. Хотя это сравнение не совсем подходящее – после его гибели остается бессмертная душа. В моем случае после моего ухода уже ничего не должно было остаться. Однако я вовремя успел осознать, какую ошибку совершаю. Признаться, я попросту струсил и сумел выкарабкаться, сохранив незначительную часть себя прежнего. Моя теперешняя сущность настолько хрупкая, что всякая попытка перехода из этой вселенной в любую другую обязательно закончится моей окончательной гибелью. По этой причине я свободен лишь в пределах данной Вселенной и ни при каких обстоятельствах не могу желать ей гибели. Ты зря смеешься надо мной и в душе обвиняешь в фанфаронстве – будто я необоснованно называю себя Законом или Константой. Я действительно, в какой-то степени, один из фундаментальных законов нашего Мира, предотвращающий расползание по швам самой его основы. Это объективный факт, как бы ни потешался над этим туповатый Громыхала и вы, смертные, вместе с ним…

«Ясненько, – вдруг осознал я, – дракон и Хранитель друг друга терпеть не могут. Что это? Ревность работника предпенсионного возраста к будущему преемнику? Или их взаимная неприязнь имеет какие-то другие более глубокие причины?»

– …вот почему, Коршун, – продолжал Хранитель, – тебе необходимо взять меня с собой.

– Прошу прощения! – Я удивленно захлопал глазами, кажется, отвлекшись на собственные размышления, ненароком пропустил самое главное. – Немного задумался. Поясни-ка еще разок свою последнюю мысль.

Ничуть не обидевшись на меня за мою невнимательность, Хранитель еще раз обосновал необходимость внедрения своей психоинформационной структуры в мое сознание:

– Я тебе не буду мешать, а при случае могу быть весьма полезен. К тому же ты даже не заметишь моего присутствия. Ну, Коршун! Решайся! Пусть раньше между нами случались недоразумения. Теперь у тебя нет оснований ставить под сомнение тот факт, что я желаю тебе только добра – ведь это я тогда во время твоей схватки с Эзергом Утиолом ввел тебя в состояние сентори, чем фактически и спас.

Бывают новости плохие, бывают хорошие, а бывают такие, будто кулаком промеж глаз или дубиной по темечку. Так вот, новость, которую сообщил только что Хранитель, относилась именно к третьей категории, то есть к разряду сногсшибательных. А я-то до сих пор ломаю голову, каким чудесным образом мне удалось заполучить в свое распоряжение столь феноменальные способности. Если мой визави сейчас по какой-то ведомой ему одному причине не пытается ввести в заблуждение доверчивого Коршуна, получается – он мой спаситель, и я по гроб жизни должен быть ему благодарен.

– А не врешь?

Этот вопрос я чисто автоматически задал собеседнику, одновременно осознавая, что врать-то ему совершенно незачем. Кто, кроме него, в этом мире способен выдернуть смертного из телесной оболочки и предоставить ему могущество, соизмеримое с божественным? Может быть, у меня и появились бы какие-то сомнения в причастности Хранителя к факту моего спасения, если бы незадолго до схватки мне на собственной шкуре не довелось испытать его фантастические возможности.

Реакцией на мой вопрос со стороны гостя была незлая усмешка зубастой Пасти и веселые искры в живущих своей отдельной жизнью Глазах.

– Зачем, Коршун? Ты и сам прекрасно понимаешь, что, кроме меня, это некому было сделать.

Действительно, некому. Но я не собирался так просто сдаваться.

– Хорошо. Только объясни мне одну вещь. Тогда, во время нашей первой встречи, мы с тобой расстались, мягко говоря, не совсем друзьями. Зачем тебе понадобилось вытаскивать мою задницу из безнадежной передряги? Ведь если бы я тогда погиб, сейчас у тебя не было бы никаких проблем. Сидели бы вы здесь преспокойно на парочку с Громыхалой и дожидались следующего Вызванного. Никаких тебе переживаний за судьбы Вселенной.

– Коршун, ты не совсем правильно понял мою исходную мысль о том, что Мир не готов к появлению Аватара. Это мое субъективное мнение, и только. На чем оно базируется, долго объяснять. Во время дуэли я внимательно следил со стороны за ее ходом и вовсе не собирался помогать кому-то из вас. Но в один прекрасный момент, когда твоя жизнь висела на волоске, у меня будто помутилось в голове. Сам не знаю, по какой причине я пришел к тебе на помощь. Можешь считать это глупостью или жалостью, что, по сути, есть та же глупость, возведенная в квадрат, а может быть, само Провидение подтолкнуло меня оказать всемерное содействие исполнению пророчества.

– Следовательно, ты такое же слепое орудие в руках пророчества, как и Коршун, – с грустью констатировал я. – И так же, как Коршуна, тебя не устраивает роль бездумного статиста. Ты хочешь оказывать влияние на ход событий, в которых принимаешь участие, а не плыть по течению… – Я замолчал и, немного подумав, наконец огласил свой вердикт в отношении просьбы Хранителя: – Возможно, я потом об этом горько пожалею, но я беру тебя с собой. Только уговор: сидеть тихо, не высовываться, пасть открываешь, когда разрешат, твой голос – совещательный, а это означает, что все решения принимаю я. Ну что, согласен?

– Я знал, что ты умный человек, – оскалилась в улыбке Пасть. – Не волнуйся, тебе никогда не придется сожалеть о своем решении. Все твои условия принимаются безоговорочно. Открывай сознание!

– Что значит: «Открывай сознание»? – недоуменно спросил я.

– Расслабься и ни о чем не думай.

Я постарался как можно прилежнее выполнить просьбу Хранителя. Выкинул из головы все посторонние мысли и внутренне приготовился к неприятным ощущениям. Однако абсолютно ничего не почувствовал. Фосфоресцирующие Пасть и Глаза постепенно пропали, растворившись в ночной темноте, и тут же внутри своей черепной коробки я услышал голос:

– Все, Коршун. Процесс внедрения прошел успешно.

– Поздравляю! – ответил я. – А теперь забейся в какой-нибудь дальний уголок и сиди там, как мышь, – мне необходимо малость вздремнуть.

Глава 18

Бесконечная каменистая равнина, покрытая чахлой травкой непривычного серого цвета. На ровной поверхности ни одного более или менее выдающегося ориентира, кроме отдельно стоящей на приличном расстоянии друг от друга растительности, внешним видом смахивающей на кактусы и редко достигающей высоты одного метра. Странные «кактусы», в отличие от своих собратьев, растущих в засушливых районах Гоннора, вовсе не радуют глаз путника сочной зеленью мясистых стеблей. Они абсолютно черные и глянцевые, будто отлиты из стекла или вырублены из куска антрацита. К тому же они совершенно лысые – ни малейшего намека на иглы, чешуйки или волоски, играющие роль листьев у нормальных кактусов. Под ногами между хилыми стеблями травы изредка можно заметить каких-то спешащих по своим делам суетливых букашек. Над головой угольно-черное небо без единой даже самой тусклой звездочки, лишь ослепительная бесформенная клякса – местное солнце, находясь на полпути к зениту, нещадно поливает окрестности ярким светом. Из-за нестерпимого для глаз освещения все вокруг становится похожим на контрастную черно-белую фотографию, абсолютно лишенную полутоновых переходов. Короче, картина, достойная кисти самого мрачного художника-сюрреалиста или пристального внимания декоратора, специализирующегося на съемках леденящих душу триллеров про вампиров, злых оборотней и прочую нечисть. Температура воздуха вполне комфортная – ни холодно, ни жарко, градусов двадцать или чуть больше. Ни малейшего движения воздуха – полнейший штиль, каких в обычной природе не бывает.

Однако если кто-то решит, что Коршун в очередной раз угодил в объятия Морфея и в настоящий момент ведет прямой репортаж прямо из своего сна, на сей раз окажется совершенно неправ. Я и мои товарищи уже битых два часа тащимся по унылой равнине мира Лабиринта в поисках какого-нибудь лабиринта как такового, и наши первые «охи» и «ахи» уже позади. Мы не только вволю насладились местными пейзажами, по правде говоря, всем нам они успели до тошноты надоесть. Представьте реакцию нормального обывателя, если ему во время просмотра его любимой передачи вместо цветного телевизора кто-нибудь сунет под нос древний черно-белый ящик. Может быть, он на некоторое время даже порадуется раритетной вещице, но состояние эйфории, я больше чем уверен, продлится у него недолго, и максимум минут через пять он потребует вернуть на место современную модель телевизионного приемника. Каждый из нас сейчас ощущал примерно то же самое, что чувствовал бы этот телезритель.