Танец с чудовищем

— Уже никак, — раздался рядом голос М-Шу. — Знал ведь, что намучаемся с тобой. Плохая девочка, А-Шу, плохая, нужно слушать старших и не мешать их планам. Ну, захотелось леди прогуляться по кораблю. Зачем мешать? Хорошо, я изучил тебя за эти годы, подстраховался. Ждал.

Из темноты выступила еще более темная фигура, приблизилась к нам.

— Закройте глаза! — успела произнести я прежде, чем жоорг смог бы одурманил нас. — И не открывайте ни в коем случае! Леди Эми, как нам уйти отсюда? Подумайте! Вдруг он врет!

— Никак, — расхохоталось чудовище. — Вы у меня в гостях, дорогие леди, и не сможете сбежать, даже если очень, очень захотите. Как считаете, изначальные объявят о проигрыше ради своей драгоценной беременной императрицы? Ах, бедный— бедный наследник престола, потеряет сразу двух дорогих его сердцу женщин. Точнее, троих.

Я услышала, как леди Эми выдыхает сквозь зубы. Злится. Думает. А я? Отставить панику, Аделия Шур! Думай тоже. Ты знаешь М-Шу. Пусть это и жоорг, но что-то же ты должна знать! Слабое место или что-нибудь…

В мозгу царил полнейший вакуум, такой же, как и за бортом, и звук в нем не распространялся.

Признаюсь, не была уверена, что изначальные пожертвуют леди Эми даже такой ценой. Она — символ женской силы, мудрости. Настоящая, истинная, как сообщали во всех средствах массовой информации, изначальная. Древняя. Воин и женщина в одном лице. Богиня прошлого и символ настоящего.

Женщина, перевернувшая уклад жизни на планетах изначальных. Женщина, возглавившая совет в период недолгого отсутствия императора. Настоящий пример для подражания. Почти идол для большинства девочек, кумир миллиардов.

Еще и беременная! Я просто обязана вспомнить, спасти. Хотя бы ее!

Открыла глаза. Кое-что было. Университетская подруга любила поболтать и выставить себя в лучшем свете. Если это не напускное, а свойственное жооргу, если время у нас есть, нужно попытаться. Риск — благородное дело. А на мне сейчас слишком много ответственности.

Обидная, глупая шутка судьбы. Если не исход войны, то нечто безумно важное, значимое для нее, зависит от простого преподавателя непростой академии. Далеко не воина, не политика.

Видимо, моя судьба — оказываться не в том месте не в то время. Ну да ладно, я уже поняла, что нельзя оставлять решение проблем на потом, так что попробуем, а там уже, как получится.

— М-Шу, за что ты так со мной? Мы ведь были подругами. Тебе совсем меня не жалко? Неужели у вашей расы нет никаких чувств?

— Почему нет? — удивился жоорг. — Есть. Ты меня раздражаешь. Не знаю, что в тебе особенного, но ты, как изначальная, плохо восприимчива к моему воздействию.

— Может, она изначальная? — уточнила леди Эми с интересом, приоткрывая один глаз. В ее голосе не услышала ни страха, ни волнения. Императрица, куда более опытная в интригах и заговорах, сразу поняла, что я задалась целью разузнать о расе как можно больше и помогает вовсю.

— Хвала черным дырам, нет! — с экспрессией ответил жоорг. — Не хватало еще. Мы не любим сияющих.

Леди Эми распахнула глаза, посмотрела на жоорга, затем на меня, вернулась к врагу и обратилась к нему, бесстрашно глядя в его черное лицо.

— Вам не нравится наше сияние? Оно вас убивает? — совершенно спокойным тоном спросила императрица.

— Не убивает, но неприятно. Убить нас почти невозможно, так же, как и вас. Давайте разместимся поудобнее, — предложил М-Шу, и, не успели мы и слова сказать, как оказались в совершенно другом помещении и сразу — усаженными в кресла. На этот раз не мохнатые и не предпринимающие попытку укусить-уколоть. Но руки я все-таки положила на колени. Ее Величество повторила мой маневр.

Видимо, из уважения к гостям, в помещении в этот раз была минимальная видимость. Мы словно сидели в пещере с низкими каменными сводами, давящими к полу. Все кругом казалось темно-серым или черным, совершенно не уютным и неприятным человеческому глазу. Ни мебели, за исключением наших кресел, ни картин на стенах, ни мониторов, имитирующих иллюминаторы или окна.

А ведь М-Шу за пять лет в университете даже вазу с цветами не поставила. Все ее личные вещи — это планшеты и коммуникаторы, куда более мощные и навороченные, чем у всех. Почему я не задумалась, откуда они у такой же, как и я, нищенки?

Корить себя, конечно, сейчас бесполезно, но выводы сделать стоит. Жить нужно внимательно. Никогда не знаешь, с какой стороны предадут, подставят, а с какой поддержат. Бдительность и еще раз бдительность! Я в очередной раз дала себя клятвенное обещание не откладывать решение проблем на потом.

— Зачем же вы напали на нас, если мы столь неприятны и опасны? Мы не шли войной, не угрожали. Чем вас так прельстили хагунцы, чего не может вам дать сотрудничество с нами? — тем временем расспрашивала императрица.

— Вы не станете с нами сотрудничать, потому и разговор этот пустой и бессмысленный, — без толики сомнения заявил жоорг.

Повисла неловкая пауза.

— М-Шу, — обратилась я так, словно не испытывала к этому существу никакой ненависти или брезгливости, — я просто не могу поверить, что ты — жоорг, вражеская раса. Это так странно. Ведь мы нашли с тобой общий язык. Да, как оказалось, ты иногда управлял мной, я все еще не могу до конца это осознать. Но ведь в остальное время мы играли, проказничали, учились вместе. Неужели тебе было все в тягость и неинтересно? Неужели ты совсем не рассматривал возможность сотрудничества с нашей расой?

— А ты сейчас про кого, А-Шу? Ты ведь даже не коренная раймосска. Твоя раса примитивна, однако плохо поддается нашему воздействию, что удивительно, поскольку остальные вами крутят как хотят, вы даже не замечаете, — жоорг хмыкнул. Я же открыла рот, чтобы сказать, что коренных раймоссцев, в принципе, не существует, это планета, куда свозился сброд со всей галактики, но недовольно нахмурилась и промолчала. — Изначальные слишком сильны, нам не подходят, — все же ответил он мне, а затем повернулся и той из нас, кто мог принимать решения, а не только слушать. — Разве только вы отдадите нам детей, как это сделали хагунцы, — предложил жоорг.

— Детей?! — поперхнулись мы с леди Эми одновременно. — Детей?!

Мои плечи закаменели, по шее поползла единственная ледяная капелька пота, а волосы на голове зашевелились от ужаса. И эта… эта тварь стажировалась в школе! Из года в год! Он, более сильное, умное, хитрое, коварное, умеющее подавлять и внушать, существо оставался один на один с небольшими группами детей разных рас. Что он мог там сделать?!

— Ну да. Нам нужны донорские тела. Мы живем долго, очень долго, ни одно тело не в состоянии продержаться нужное количество лет, как его ни восстанавливай. Вы, люди, вообще не годитесь, сгораете быстро, лет десять при бережном использовании, не больше. Без особой необходимости не стоит и время терять, дольше пересаживаться, — делился жоорг, цокая языком недовольно, еще и посмотрел на меня укоризненно, словно я была в этом виновата! — Каркалы и дорсманцы слишком опасны для нас. Эмоциональны, плохо управляемые, их частичная трансформация сопровождается безумным гормональным выбросом, отвратительно.