Танец с чудовищем

— Древних? А разве вы — не Древние?

— Нет, конечно. Мы такая же раса, как и вы, только более ранняя. Но Древние — это не просто легенда. Это высокоразвитая цивилизация, давным-давно покинувшая наш сектор. На момент Исхода их было совсем мало и мы не знаем, что с ними и куда они пропали, связи с ними не было с тех времен.

— Мне казалось, что Древние — это изначальные и есть. Вы ведь такие же закрытые и могущественные. Сильные. Мудрые.

— Скажешь тоже! Изначальные — тоже молодая раса. Не такая, как люди, конечно. Но молодая. А Древние — это несколько працивилизаций. Одна из них и дала жизнь нам, ну и оставила подарки. Наши технологии, по сути, калька с их. Мы лишь дети, оставшиеся без родителей.

Кстати о подарках. А что было в той коробочке, которую принес Энран? Она так и осталась в моих комнатах.

— Чего же вы не делитесь с простыми, куда менее развитыми расами?

— А вы не сможете ими управлять, Аделия. Даже открыть не сумеете. Вот попробуй.

— Как его зовут? — деловито спросила я, разглядывая матово-черный равнобедренный треугольник размером с мой родительский дом.

— С чего ты взяла, что у него есть имя? — удивился Энран.

— Ну, вы ведь любите все живое или одушевленное. Ты гладишь штурвал ласточки, когда занимаешь свое кресло, а этому вообще кивнул.

— Какая ты, однако, наблюдательная. Его зовут Дождь.

— Дождь?

— А что тебя удивляет?

— Не знаю. Неожиданно.

Я подошла к Дождю и погладила его бархатистый теплый бок. Ну надо же! Действительно живой!

— Привет, Дождь. Как у тебя дела? — проявила я вежливость. И пусть изначальный думает, что хочет, я была уверена, что все делаю правильно.

— Грущу, — раздалось прямо в мозгу. Гулко. Громко.

Я выпрямилась с перепугу. Затем прислонилась к кораблю и продолжила диалог, на этот раз мысленно.

— Хочешь полетать?

— Хочу.

— А меня вот в ВАД Энран собрался отвезти. Ты пустишь меня к себе на борт?

— Ну не знаю, — растягивая гласные, заявил корабль.

Вот ведь! Все древние склонны к троллингу и даже их техника, которая не совсем техника или совсем не техника.

— Как тебя поупрашивать, чтобы утереть нос изначальному? — спросила я заговорщически.

Ох, лишь бы получилось! Так хочу посмотреть на обескураженного наследника!

— Чтобы утереть нос… чтобы утереть нос… — пытался сообразить, что я имею в виду Дождь.

— Он сказал, что ты меня не пустишь. Точнее, что я не смогу тебя открыть. Стоит вон, улыбается довольно. Снисходительно. Тоже мне, высшая раса. Обижает недоверием меня, негодяй.

— Кто это высшая раса? Изначальные? Они еще детки. Маленькие, но не глупые. Он не знает, что ты со мной разговариваешь, — вдруг сдал Энрана корабль. — Давай, проходи на борт, так уж и быть, утрем нос этому «высшему», — съехидничал корабль. — Хочу посмотреть на его лицо.

И Дождь натурально расхохотался, даже завибрировал.

Нет, ну он точно живой.

Когда открылся проем, напоминающий обычный и вполне человеческий дверной, я обомлела. Может, там и на борту — как дома? Удивительно.

Только вот пока мне было не до изучения внутреннего убранства нашего живого транспорта. Я смотрела на ошарашенного Энрана и получала огромнейшее удовольствие.

А тот и не скрывал эмоций. Смотрел на меня практически в суеверном ужасе. Затем ме-е-е-дленно переводил взгляд на Дождь и удивленно моргал. И так с минуту.

То, что нужно для моего шикарного настроения.

— Добро пожаловать на борт, — произнесла ехидно. — Я из добрых чувств убедила своего нового друга и тебя подкинуть на Даргасс. Но не обещаю, что тебе дадут порулить!

Я ждала вопроса «как» или еще какой-либо реакции, но изначальный совладал со своими чувствами и подошел к нашей спевшейся парочке заговорщиков.

— Удивила. Прошу, иди первой, — произнес он слегка заторможено.

Думал. Много думал.

Что же я за зверюшка такая, что и с техникой Древних нашла язык, и к нему подход.

А что тут думать? Я человек, который пытается не теряться в необычной и непривычной обстановке. Мы вообще, хоть и молодая раса, но живучая. Так что если вдруг получаем бонусы от вмешательства «старших» вроде ментального общения, не менжуемся и пользуемся.

Дождь снова задрожал.

Он что, еще и мысли мои читает?

— Они у тебя невозможно смешные, — заявил корабль. — Давай, заходи, не бойся, не съем.

И когда я подняла ногу, чтобы сделать шаг в его нутро, произнес: «АМ!»

Я дернулась, инстинктивно отступила назад, врезавшись спиной в Энрана, тот понятливо хмыкнул. Видимо. Я не единственная, над кем здесь издеваются.

Однако, было не смешно.

Ощущение, что я иду в пасть хищника, после гадкой шуточки техники появилось и не исчезало, а уж когда я переступила своеобразный порог, обросший ради меня зубами, то и вообще лишь усилилось. Внутри Дождь выглядел как пищевод гигантского животного. Темно-красный, с бело-желтыми разводами, еще и подрагивал, имитируя продвижение пищи. Просто жуть!

— Аделия, ты чего там представила? Обычно я иду по любимой галерее с видом на море, — вдруг произнес Энран. И голос его звучал несколько напряженно. Мне даже чуть полегчало.

— Что мы попали внутрь хищника, — не стала скрывать я.

— Класс. Очень необычный дизайн, — оценил мужчина и без страха пошел дальше.

Я же закрыла глаза, сделала глубокий вдох и только затем последовала за ним.

В рубке нас ждала фигура странного, словно растянутого по вертикале худого до изнемождения существа. Вроде бы человек, а вроде и нет. Голова узкая и идеально овальная, а сзади громадный нарост, покрытый светло-сиреневыми волосами. И глаза у Древнего были словно два аметиста. И светились так жутко, что бежал мороз по коже.

— Я все-таки верну кораблю прежний вид, — заявил он вместо приветствия. — Дождь — это мощь и изящество, жизнь и смерть, но никак не физиология рептилии с Коройнаса.

Я порылась в памяти. Не знаю такой планеты.

— Здравствуйте!

— Да уж познакомились, — с усмешкой сообщила мне проекция Древнего.

Вот тебе и объяснение необычному чувству юмора у корабля. Искусственный интеллект.

— А что за планета такая — Коройнас? — бесстрашно спросила, усаживаясь в предложенное Энраном сидение.