Танец с Клинком

Опричник недобро сощурился, подозревая очередной хитрый план японца. Но сомнения уступили желанию нормально поговорить с этим странным и непонятным… преступником.

— Тепло и сухо, — удивлённо констатировал Еремей, прикоснувшись к прогретой костром земле, — как в книжках про индейцев!

— Местные подсказали. Э'вьены пришли в эти земли из Южной Америки. Так что аналогия с индейцами верна. — ответ японца как будто предназначался небу над его головой. — Спальник возьми. Ночью будет холодно. И задавай свои вопросы по очереди, а не все скопом.

Опричник слегка удивился доброжелательной интонации, но виду не подал и вскоре устроился рядом с японцем. Только слегка наискосок, так чтобы видеть своего собеседника. Нагретая костром земля щедро делилась теплом, пробивающим подстилку из подаренной э'вьенами оленьей шкуры.

— И так…

— Выдохни, младший дьяк, ты не ведёшь допрос! — рассмеялся Леон, опираясь на локоть и приставая. Покопавшись в рюкзаке, он извлёк из него пузатую армейскую флягу и перебросил её опричнику: — Пей! А то замёрзнешь.

И вновь Еремей неосознанно поддался давлению со стороны Леона. Поймав флягу и открутив пробку, парень хлебнул крепкой настойки на кедровых орехах и вздрогнул, ощущая как внутри разливается приятное тепло.

— Повторю свой первый вопрос: зачем? — отхлебнув ещё глоток, Еремей аккуратно передал сосуд назад.

— Неправильный вопрос. Это вы хотели чтобы со мной кто-то поехал. Я сдержал данное слово о содействии. — пожал плечами японец, прикладываясь к спиртному. — Забористая…

— Хочешь подружиться как с Аскольдом?

— Тебе до старшего дьяка как до Китая раком! — неожиданно грубо ответил хан и усмехнулся: — Хотя, непосредственно отсюда, до Китая относительно недалеко. Вырасти сначала в такого же дядьку как Айсберг и тогда поговорим о дружбе. Нас связывает разве что взаимное уважение. Можешь не подозревать его в предвзятости суждений.

— Тогда зачем это всё?

— Тебе нужен учитель хороших манер. А мне хочется иногда кого-нибудь поколачивать…

Смеялись они вместе. И, наверное, в этот момент лёд между ними тронулся.

— А если серьёзно, есть одно дело, в котором ты можешь мне помочь. — сказал Леон после недолгой паузы. — Даже два, но они имеют довольно схожий характер.

— Ну, наконец-то он покажет свою сущность! Пусть думает что сумел расположить меня к себе… — мелькнула обрадованная мысль в мозгу Еремея, но вслух он сказал совсем другое: — Буду рад помочь!

Хан ссутулился, баюкая в ладонях флягу с настойкой, и замолчал, подбирая слова.

— Завтра, максимум послезавтра я должен буду выступить на переговорах с представителями Тёмных Кланов. В случае, если я погибну и не вернусь, ты должен будешь привести народ Э'вьен к присяге Империи…

* * *

Утро следующего дня начиналось с хрусткого слоя инея на куртке, которой я прикрывался во сне. Глотнув холодного морозного воздуха, протяжно зевнул и, не вставая, бесцеремонно пнул дрыхнущего опричника. Еремей за ночь выпил больше половины фляги и добросовестно сопел, рассматривая какие-то свои, сугубо опричные сны. Пинок в бедро не возымел ожидаемого результата.

Будить Ерёму более вдумчиво было лень. Или влом? Жизнь в России приоткрывала всё новые и новые грани неизведанного.

Лагерь наёмников тоже спал. Зябко поежившись, я поднялся и зашагал между чадящими кострами и посеребрёнными инеем палатками. Зачернув снега из ближайшего сугроба, растёр им лицо и только после этого вошёл в импровизированный штаб своего отряда.

К моему удивлению, все старшие офицеры "Ушкуйников" уже бодрствовали и целенаправленно накачивались горячим кофе. Просторная десятиместная палатка была обставлена грубо сколоченной мебелью из сырого необработанного дерева. Вокруг небольшого стола в центре штаба столпились шестеро человек. Моё появление заметили сразу.

— Хан… Хан… Хан… — к счастью разноголосица приветствий и полупоклонов не отняла много времени и слово взял заместитель командира отряда: — Обсуждаем возможные варианты проведения боевой операции на другом берегу реки Аргунь.

Нахмурив брови, я разглядывал лицо подчинённого и с трудом вспомнил его имя. Принял протянутую железную кружку с горячим бодрящим напитком, глотнул и, собрав мысли в кучу, начал говорить.

— Влад! — увидев как просветлело лицо замка, польщённого тем что его помнят, я чуть было не поперхнулся горячим кофе и продолжил с долей иронии: — А с чего вы взяли, что мы будем атаковать?

— Противник деморализован вашим рейдом, господин. Данные разведки показывают, что китайцы начали свёртывание лагеря и подготовку к перегруппировке. Логично и правильно не дать опомниться и извлечь максимальную выгоду. На данный момент мы составляем план перехвата части подразделений врага на марше. — чётко отрапортовал Влад. — Господин, "ушкуйники" намерены доказать своё право стать частью гвардии рода Хаттори!

— Как придумаете способ победить в войне, — ответил я, едва сдерживая улыбку, — сразу же сообщите! Мне приятно, что вы не просто ожидали приказов…

Наёмники тоже заулыбались. Стеснительно. И тему наступления развивать перестали.

— Инициативу хвалю. Но именно этого от нас и ждут. Гарантирую. У меня для вас есть более интересная задача. — добавил я и, приблизившись к столу, указал на расстеленную карту местности. — Необходимо подготовить место для будущих переговоров. И отправить нашим недружелюбным соседям небольшое послание…

На уточнение деталей ушло всё утро. Наскоро позавтракав и раздав последние ЦУ, я покидал штаб, слыша за спиной уважительное недоумение. Взрослые и опытные наёмники явно не ожидали от молодого парня столь ёмких познаний в области тактического и стратегического планирования. Но у меня был отличный козырь в рукаве — дедушка!

Опыт старого самурая, за хитрость и коварство прозванного Дьяволом, помноженный на школьные наработки и выжимки из дополнительных материалов от Сан Саныча, в итоге позволили подобрать практически идеальное место для переговоров и составить проработанный план действий с несколькими вариантами развития событий. Наёмникам уже не хватало времени: для обустройства позиций требовалось значительно больше суток. Отчаянно не хватало рук. И я отправился к союзникам — за рабочей силой. Хану они точно не откажут. А копать предстоит много…