Танец со смертью

– Эм... Арче, на самом деле... Прости, - теперь мой тон звучал виновато.
– Я не должна придираться к таким мелочам. Просто с Акселем пообщаешься, неприятный осадок остаётся!

– Ничего, Кэт, - если некромант и улыбнулся, я этой улыбки увидеть не могла.
– Пошли, а то скоро завтрак начнётся. Кстати, хочешь, научу немного видеть в темноте, пока идём? Ты способная, думаю, у тебя получится кое-что освоить.

– Давай!
– радостно подпрыгнула на месте.

– Обычно ночное зрение развивается под давлением или страхом, когда границы сознания расширяются, но мне бы пугать тебя не хотелось, поэтому попробуем иначе. Глубоко вдохни, - я вдохнула, задерживая дыхание.
– И выдохни. Снова вдох-выдох, - вдохнула-выдохнула. Пока всё просто.

– Закрой глаза и представь, что твои глаза похожи на две ярких луны или горящую лампу с подрыгивающим огоньком свечи, - по мере того, как Арче говорил, голос его становился всё тише и тише, пока совсем не перестал звучать, а я продолжала стоять с закрытыми глазами, слушая своё сердцебиение.

Удар. Второй. Третий. Открыла глаза, и ничего не произошло. В смысле, вообще ничего не изменилось. Тяжело вздохнув, я посмотрела на Арчи.

– Не получилось. Пошли уже, плохая эта была затея...

Двинулась вперед - туда, где находилась коричневатого оттенка дверь из дерева, слегка потёртая, как будто кто-то скрёбся об неё когтями. Деревянный пол, дощечки которого поскрипывали, красноватого оттенка стены без картин. Коридор совсем не такой, как те, что я уже успела увидеть в академии.

– Кэт, - ехидно произнёс неофит, смеясь в руку. – Успокойся. Теперь внимательно: ничего не изменилось?

– А-а!
– протянула я, а потом, оглянувшись, заметила, что всё вижу. Вижу так, как будто здесь горит свет!
– А-ха-ха! Я вижу, Арче, вижу!
– подскочила, рванула к смеющемуся некроманту и обняла его с дуру.
– Вижу, как будто здесь факелы горят!

– Вот, а я о чём, - тепло улыбнулся оборотень.

Закрыла глаза, вздохнула, а когда открыла, снова было темно. Это нечестно!

– Почему я опять ничего не вижу?

– Это был временный эффект, - объяснил волк.
– Но десяток таких тренировок и ты освоишься. Чаще находись в темноте.

Эйфория от маленькой победы куда-то улетучилась. Так просто ничего не бывает, всегда нужно прикладывать усилия и стараться. Если Арче сказал, чаще находиться в темноте - значит, будем чаще находиться в темноте! Мы уже вышли в тот коридор, с которого и началось наше маленькое вечернее приключение в виде зарядки и обучения ночному зрению, и вокруг было светло из-за горящих факелов.

– Спасибо за компанию, - ещё раз поблагодарила я Арчера.
– Я столько не улыбалась, как сегодня с тобой, со дня поступления в академию, - честно призналась.

– Да?
– удивился парень.
– Значит, моя миссия выполнена. Я поднял тебе настроение! До завтрака?

– До завтрака, - с милой улыбкой заверила некроманта и скрылась за дверями нашей комнаты.

Хочется верить, что мы с ним подружимся. Наверное, улыбка у меня была такая широкая, будто до ушей, ну или как у Джокера. Хотя у него улыбка жутковато-насмешливая и окровавленная, а мне просто впервые за время, проведенное в этой академии, хорошо. На самом деле это так приятно, когда на пути встречаются хорошие, добрые люди, особенно парни. После грубой Альмы, которая хоть и изменила своё отношение ко мне, но для меня это ничего не меняет, после Акселя и его дружков, после Валентина и его шайки мне как-то слабо верилось, что я ещё повстречаю вежливых, воспитанных и добродушных людей. Оказывается, в этом ублюдском мире есть добро и теплота.

– Кэт?
– хриплым ото сна голосом спросила Альма.
– Это ты? Хотя, что я спрашиваю, ты, конечно! Откуда такая счастливая возвращаешься?

– Точно не от твоего брата, - с иронией произнесла я.

– Мой брат, между прочим, по части одаривания женской половины академии счастьем профессионал, - хохотнув, заявила девушка.

– Не сомневаюсь, - сухо сказала я и направилась в ванную комнату.

Если сравнить моих знакомых, то с Арчером мне общаться было гораздо проще, чем с Альмой. Ведь некромантка ясно дала понять, что не желает общаться с новой соседкой по комнате. Дала понять не просто ясно, а грубо, я это запомнила и уяснила. Теперь, когда она спокойно разговаривает со мной, шутит и пытается защитить, такое общение не вызывает у меня ничего, кроме безразличия в ответ. Нельзя сначала нагрубить человеку, а потом смеяться с ним, как ни в чём не бывало.

– Кэт, ты на меня обиделась? Только честно, - на выходе из ванной меня встретила Альма, преграждая путь.

Устало вздохнув, нисколько не солгала:

– Не обиделась.

– Врёшь ведь!
– насупилась соседка.
– Если ты до сих пор вспоминаешь наше первое неудачное знакомство по моей вине, то не обижайся, пожалуйста, - в голубых глазах Альмы появилось раскаяние.
– У меня раньше никогда подруг не было.

– Не удивлена...

– Придворные леди нашего замка, которых мама предлагала мне в качестве подруг, жутко раздражали!
– рассказала девушка.
– А в академии я ни с кем не общалась. Была соседка до тебя, но её быстро отчислили. Она сломалась под давлением социума, - Альма сделала кавычки в воздухе.
– Ты мне показалась такой же, как она, поэтому я не стала терять время на общение с тобой. Думала, отчислят дня через два, а потом Аксель к тебе прицепился... Затем, когда ты дала моему брату отпор, стыдно стало перед тобой. Я же думала, сломаешься, как моя бывшая соседка.

Обычно неприятно, когда не оправдываешь чьих-то ожиданий, а в случае с Альмой, наоборот, приятно! Значит, я доказала не только самой себе, но им, что ни под кого не прогнусь.

– Альма, это не оправдание, - спокойным голосом произнесла я.
– Чего ты хочешь?

– Дружить, - ответила соседка-некромантка.
– Ладно, ладно... Попытаться подружиться.

Я не зазнавшаяся звезда, поэтому... Эх, ладно! Будем общаться до поры до времени, а там время проверит нашу дружбу.

– Хорошо, - с улыбкой кивнула головой.
– Попытаемся подружиться. Только тебе со мной вряд ли будет интересно общаться.

– Я уверена в обратном, - подмигнула Альма и юркнула в ванную, умудрившись не задеть меня.

На этот раз, плюнув на привычку приходить позже остальных, я пришла в столовую самая первая, свернув не к столикам, а к раздаче, чтобы поздороваться с кухаркой, которая, завидев меня, расцвела, на губах её появилась тёплая улыбка и, махнув рукой, женщина позвала меня к себе на кухню.

– Проходи, Катенька, - да, она называла меня моим настоящим именем. Хотя Екатерина и Кэтрин не сильно друг от друга отличаются. Практически одинаковые имена.
– Оставайся завтракать с нами, чего тебе с этими...тьфу...некромантами-неофитами сидеть бедненькой, под взглядами ненавистными давиться.

– Спасибо, Элоиза!
– просияла я, входя на кухню.
– У вас здесь неповторимая атмосфера и запахи, но сегодня со мной один дру...знакомый захотел сесть за столик, я с ним позавтракаю, а к вам на ужин, хорошо?

– Что за знакомый?
– полюбопытничала Элоиза, достав из печи противень с пирожками. Затем, вытерла руки о фартук, на котором остались следы чёрной сажи и масла.
– Хороший мальчик?

– Его Арчер зовут.

– Полного имени не назвал?

– К сожалению или счастью, нет, - ответила я.
– Но он оборотень и определённо старшекурсник.

– М-м, догадываюсь, кого ты имеешь в виду, - задумчиво произнесла женщина.
– Это скорее всего, лорд Арчер Малхолланд. У него отец крупный феодал, дворянин, относящийся к высшей аристократии и вожак волчьей стаи.

Феодал... А феодалы это кто? Феодалы - крупные землевладельцы, владеющие крепостными крестьянами. Сглотнула ком в горле и понадеялась, что Арчер относится к рабскому труду не так, как его отец. Боже! А я ведь и забыла про рабов, крестьян и голодающих простолюдинов, пока в академии свои проблемы решала. Мне-то хорошо: и образование получу, и деньги имеются, пусть и немного, но для малого бизнеса должно хватить, а кругом рабство. Почему нынешний император не может отменить рабовладельческий строй? Если бы могла, спросила, но сейчас у меня такой возможности нет. Может быть, когда-нибудь в будущем...