Танго Предтеч

Прощай и прости. Ворон дома Тао».

Я отвернулась от письма и подняла глаза к небу. С чего я должна верить, что это его письмо? Ни печати, ни росписи. А почерка его я не знаю. С другой стороны, почему я должна верить словам, что написаны в нём? Всего три короткие встречи – только поэт увидит здесь любовь. Я отпустила письмо и увидела, как оно летит вниз, в ледяную воду. Слёзы не окрасят моих щёк. Кому нужны слёзы принцессы Магдаро?

Ледяной порыв ветра рванул полу плаща, и клочья пены пустились в путешествие вслед за письмом. Бесполезное великолепие, приносящее только горечь. Я опустилась на корточки, чтобы подобрать упавший на землю конверт, но вместо этого замерла и долго сидела неподвижно, глядя на ледяную воду. Слёзы неумолимо текли по щекам, как будто все события прошедшей недели могли значить хоть что-то. Мне было противно от собственной слабости, и чтобы прекратить истерику, я сделала то единственное, что пришло мне в голову – торопливо, обрывая застёжки, сбросила сапоги и прыгнула вниз с горбатого моста.

Итак, в моём последнем дневнике можешь видеть объяснительную записку моей глупости. Воспаление лёгких почти прошло. Эдгар пичкает меня тёплым молоком и мёдом раз в два часа. Вылеты с планеты мне пока строго запрещены. Я уже несколько дней валяюсь в постели и наблюдаю, как кружатся за окном розовые лепестки вишни. Впрочем, мне и не хочется выходить. Слабость пока что не покидает меня, но думаю, скоро мне станет лучше.

P. S. Ах, да, листок с письмом я, конечно же, поймала. Скучаю и жду. Твоя Инэрис.

Глава 12. Призванные

– Это что, шутка?
– Аврора швырнула на кофейный столик стопку листков.

Инэрис отметила, что императрица необычайно возбуждена. Никогда ещё девушке не доводилось видеть опекуншу в такой ярости. Инэрис взяла бумаги в руку и пролистала страницы.

– Это назначения выпускников Академии. На что я должна обратить внимание?

– На фамилии и на места.

– Аркан... спецотряд Ордена Звёздного Света. Фэроу... спецотряд... Тао… - Инэрис запнулась и поднял глаза на Аврору.
– Дальше можно не читать?

– Все...- Аврора упала в кресло по другую сторону стола, - все наследники великих домов призваны Орденом.

Аврора глубоко вздохнула и нажала на столешнице кнопку вызова.

– Эдгар, чай с ромашкой.

– Да, императрица, - прозвучало на другом конце линии.

Инэрис ещё раз пролистала стопку бумаг.

– Обычно они назначаются в личную гвардию, не так ли?

Аврора кивнула.

– Наследники должны быть у меня перед глазами.

– Проще сказать, заложники.

Аврора прищурилась и бросила короткий взгляд на воспитанницу:

– Надеюсь, это не твоя попытка восстановить моральный облик империи?

Инэрис покачала головой:

– Нет. Я впервые вижу эти бумаги. Но у Ордена есть право призыва.

– Не говори мне о правах. Это я их дарую.

– Окей, молчу.

Вошёл адъютант с золотым подносом в руках и поставил его на стол. На чеканном дне пели птицы в райском саду. Аврора вежливо поблагодарила и взяла в руки чашку. Ей сразу стало спокойнее. Она дождалась, пока Эдгар выйдет, и проверила, выключена ли связь.

– Ладно, - сказала она, стремительно превращаясь в ту Аврору, которую Инэрис знала, - этот раунд за ними. Но у меня ещё есть пара джокеров, - Аврора улыбнулась и посмотрела на Инэрис, - и один из них ты. Приготовься, Инэрис, скоро ты встретишься с судьбой.

***

– Что думаете, магистр?

Двое мужчин в белых туниках сидели в креслах напротив большого монитора. Первый из них был магистр Хонестум. Второй — мастер Юсум, действующий начальник отдела коррекции. На низком столике перед ними стояли кофейник и чашка. Другую Хонестум держал в руках.

– Мело и Катаика - это трата времени. Мы лишь зря обратили на себя внимание, - задумчиво проговорил Хонестум.

– Совету они нужны, - напомнил ему Юсум.

Хонестум поморщился. Он не любил повторять то, что говорил уже много раз.

– Заложники… - Хонестум недовольно прицокнул языком, - риски не оправданы. Я предупреждал об этом Юдиктуса. Из того, кто не может стать даже мастером, никогда не вырастет пригодный к делу материал.

– Поэтому мы с вами и говорим.

Хонестум покосился на него, преподнес чашку к губам, подул, но тут же передумал.

– Вы со мной говорите, - ответил он, - потому что Окторитас считает необходимым учесть мнение всех троих членов совета. Я в меньшинстве, как всегда – но divide et impera. Паритет должен быть соблюдён.

– Магистр, я могу говорить от имени Окторитаса, но не решать за него.

Хонестум вздохнул. Юсум молчал некоторое время, ожидая продолжения, а затем произнёс:

– Мы могли бы провести их по статье запланированных потерь.

Хонестум покачал головой:

– Поздно. Слишком многое в мире изменится, если эти шестеро умрут.

– Если они выживут и встанут на сторону императрицы, будет не лучше.

– Я вообще не уверен, что они заняли бы его сторону. К примеру, вот этот… наследник дома Аркан. Вам он никого не напоминает?

– Вы снова уходите в мистику, магистр. Нет, он просто молодой аристократ, который вскоре получит в свои руки власть неизмеримо большую, чем может унести.

– А кому вы предпочли бы передать эту власть, а, Юсум? Ему или его брату.

– Тому, кто станет служить нам.

Хонестум покачал головой.

– Я опять в меньшинстве. Что ж, если вам так важно моё мнение, я считаю, что нужно начать с проверки. Узнаем, кто на что способен. В конце концов… Катаика обычно неплохо управляется с психическими потоками. А Мело... Ну, Мело обычно умеют находить контакт с людьми. Проведём тестирование.

– Я с вами согласен. Абсолютно бесполезных людей не бывает. А что вы думаете об остальных?

– Остальные...
– Хонестум поднёс к губам чашку и сделал глоток, - Кален идеальный материал. Чистый лист. Даже странно, что он не пришёл к нам сам. В его глазах… В его глазах поиск смысла. Поиск служения. И это мы сможем ему дать. Эмбер… Эмбер неплох, но мне непонятно, чего от него ждать. Слишком рассудителен и довольно умён. Они меня не слишком беспокоят. Эти четверо в любом случае не смогут принести нам вреда. Вопрос ещё в двух…

– Эти двое были необходимы более всех. Два самых влиятельных дома, Тао и Аркан.

– Да… Тао дорожат своим Вороном так же, как Эндимион – своим полукровкой. Но любое тестирование покажет вам, что они непригодны к службе. Проблемы от них будут всегда.

– На этот случай и существует мой отдел.

– И вы сможете исправить темперамент? Юсум, это смешно. Вы можете заставить забыть, но есть вещи, которые неподвластны и вам.

– Есть и другой путь. Из таких получаются хорошие командиры.