Танос. Титан-разрушитель

– Я... Но... – Ча попробовал подобрать слова. – Но они ни в чем не виноваты! Что ты там говорил на Титане? «Не вижу никакого баланса вселенной в трупах детей на улицах»!

– Именно. Этим все и закончится, если мы ничего не сделаем. Не вспоминай о вине, Ча. Это естественный порядок вещей. Речь идет не о невинности или вине, а о жизни и смерти. Одно порождает другое. Как я и говорил... все они обречены. Научные доказательства этому неопровержимы. – Он на мгновение замолчал. – Если сорняк мешает цветку, вырываешь сорняк и спасаешь растение. Не так ли?

Ча замялся.

– Видимо... видимо, так.

– В саду вселенной много сорняков, которые надо вырвать. Если не хочешь в этом участвовать... – Танос постучал кончиками пальцев по креслу, – шаттл к твоим услугам.

Ча закрыл рот. Потом открыл. Снова закрыл и открыл. Наконец он пожал плечами.

– Я верю в нашу миссию, Танос.

– Хорошо. По моим данным, у армии Фенилопа нет надатмосферного оружия дальнего действия, так что до нас не достанут. Но на всякий случай задай маршрут экстренного отступления.

Ча подошел к навигационному пульту и выполнил просьбу Таноса. Другой готовил войска к наступлению.

ГЛАВА 31

ШТУРМ Фенилопа XI прошел гладко. Король и его советники считали, что Танос – безумец, у которого нет ни ресурсов, ни возможности отреагировать на их отказ. Тем больше они поразились, увидев, как корабли читаури поливают землю молниями и огнем.

На Фенилопе XI никогда не видели ничего сравнимого с армией читаури. Никто не видел. Солдаты читаури, ведомые единым разумом, двигались четко, ровно и слаженно и в мгновение ока захватили столицу. Близлежащие военные базы пали под напором отрядов левиафанов.

Приказы Таноса были просты настолько, что даже безмозглый читаури без труда им следовал: убивать все живое на своем пути. Не понадобилось грандиозной проработанной тактики наступления и контрнаступления, захвата ключевых территорий и удержания заложников на случай переговоров. Мирного соглашения никто достигать не собирался.

Это было простое и незамысловатое избиение невинных. Танос знал, что так гуманнее, чем оставить их на милость капризному неудержимому хаосу, в который погрузится Фенилоп XI.

Война велась с одной стороны. Танос променял обычные для военных конфликтов уловки и правила на слепую безжалостность, воспользовался элементом неожиданности – и выжал из этих преимуществ все, что мог. А благодаря телепортам с читаури невозможно было бороться.

Тем не менее на третьей неделе боя, глядя на планету из иллюминатора, Танос сказал Ча:

– Нужно больше читаури. Больше левиафанов. Больше оружия.

Ча, который почти не спал с самого начала бойни, оторвал взгляд от установки наблюдения, показывавшей, куда необходимо направить войска, и ответил:

– Больше? По моим прогнозам, мы уничтожим – или захватим – всю их армию к завтрашнему вечеру. Тогда останется только операция по зачистке. Пока прибудет подкрепление, мы уже закончим.

Танос позволил себе улыбку, услышав эти слова.

– Ча, ты так забавно наивен. Я не про этот конфликт, а про следующий.

Ответ Таноса не сразу пробился сквозь сонный туман в голове Ча.

– Следующий? – растерянно и тупо проговорил он.

Однако Ча был совсем не туп. Танос пожалел уставшего друга:

– Ты хорошо поработал, Ча. Иди поспи. Читаури знают, что делать, а при необходимости я могу передать команды через Другого.

– Следующий? – снова повторил Ча, направляясь к двери. – Следующий?

Да, подумал Танос. Следующий.

* * *

Отряд «уборщиков» из полков читаури прокатился волной по Фенилопу XI, собирая ресурсы и материалы. Это диктовал здравый смысл. На планете запасы никому уже не понадобятся, так что можно и забрать.

Танос был рад, что у него есть грузовой корабль. Большинство солдат читаури разместилось в левиафанах, которые бороздили космос бок о бок с «Санктуарием», свободным для перевозки необработанной руды, запасов продовольствия и технических средств, разработанных обитателями планеты.

Завернув на планету Читаури, Танос набрал новых солдат, чтобы заменить мертвых и дополнительно увеличить армию. А затем без лишних раздумий повел судно к другой планете, которой, по его расчетам, грозила судьба Титана.

ГЛАВА 32

НА ЭТОТ раз Танос решил не обращаться к правителям. Тем более планета Денегар была поделена больше чем на тридцать владений с шестнадцатью разными формами правления. Общего органа власти, которому можно было бы передать объявление Таноса, у них не было, а переговоры со всеми представителями территорий заняли бы слишком много времени и в любом случае ни к чему бы не привели. Даже если бы большинство местных лидеров вняли Таносу, любое возражение со стороны оставшихся означало бы отсутствие согласия. Пустая трата времени.

Вместо этого Танос избрал тот вариант, который настроил против него весь Титан, но мог сработать здесь: огромная голограмма загорелась над поверхностью и принялась рассказывать о сложившейся обстановке и возможном решении. На родной планете недоверие населения к Таносу обрекло его на неудачу, но на Денегаре его никто не знал, а значит, не имел причин ему не доверять.

Голограмма проецировалась в реальном времени, Танос говорил с народом планеты спокойным, размеренным тоном. Ча советовал ему почаще улыбаться:

– Люди доверяют тем, у кого на лице улыбка.

Танос и радовался, и удивлялся тому, что Ча остался с ним. Он ожидал, что, вырезав Фенилоп XI, окончательно оттолкнет от себя мирного философа из системы Сириуса. Но через несколько дней после того, как «Санктуарий» вышел на орбиту над планетой, Ча прервал свою долгую медитацию и показался из покоев.

– У нас с тобой общая цель, Танос. Мы оба стремимся к миру, гармонии и равновесию. Я готов изучать средства, которыми ты пользуешься.