Тануки

Чертыхнувшись, тчифу ненадолго остановился и с огромным трудом цепляясь за дерево, одной лапой, второй нащупал амулет призыва огневика.

Осталось всего три заряда. Как минимум один нужно оставить, без него не распутать клубка ветвей все более скрывающую слабо шевелящуюся жертву.

Мгновение, и около почти потухшего элементала вспыхнули два его собрата. Возмущенное стрекотание древулей усилилось, и они слегка отступили. Ненамного, шаг-полтора. Но это уже что-то. Лишний миг, лишний вдох, лишний шанс.

Какое там критическое расстояние поддержания призванного? Пятнадцать метров? Тридцать? По-любому, должно хватить, прикинул Барсук И пытаясь максимально ускориться полез, стараясь не оглядываться и не сбивать дыхания.

Треск и скрежет внизу нарастал и спадал, по мере того, как мобы бросались в атаку и откатывались обратно, оставляя за собой один-два трупа сородичей. На какое-то время прекратилось шипение огненных стрел, это вместо испустившего последний вой огневика, Корнет призывал нового.

Но и в рядах противников время от времени случались пополнения. Колонии древуль, вероятно, окончательно переварившие спутников спасаемой, расплетали коконы и срываясь с высоты, вливались в массу сородичей.

Наконец, тчифу залез достаточно, чтобы дотянуться до слабо шевелящейся ноги торчащей из плотного хвойного шара, чем-то похожего на воронье гнездо. Расположился этот неплотный шар на самой нижней и самой толстой ветви сосны, примерно в полуметре от ствола.

Еще пара усилий и веревка переброшена через ветвь. Теперь нужно привязать девушку и…

Додумать он не успел. Одна из псевдо-ветвей шевельнулась и молниеносным движением направила все свои иглы в лицо тануки. Тот дернулся, но отклониться не успел, да и некуда было. Лишь шлепнувшее по лицу левое ухо спасло зрение Барсука, приняв на себя удар не менее четырех десятков игл.

Боль была не то что сильной, но неожиданной. От этого сбилась концентрация и тчифу повалился бы вниз, не ухватись инстинктивно за оба конца перекинутой через ветвь веревки. Соскользнув метра на два, повис, перекручиваясь и время от времени стукаясь о ствол то лицом то затылком.

Во рту пересохло, живое воображение во время недолгого полета успело нарисовать картину падения прямо в гущу мобов. Может, повезло бы и согласно закону бутерброда, упал бы он на яйки. Ага, попутно задавив двух-трех древулей… но что дальше?

Долго отдыхать некогда, напомнил он себе и перехватив оба конца одной рукой, снова вонзил когти второй в ствол.

В коконе над головой явно ощущалось беспокойство и шевеление. Мобы еще продолжали держать плененную добычу, и явно не собирались ее отпускать. Но, то один, то другой, высовывали острые, будто обломанные сучья, безглазые рыла из игольчатого шара напряженно и заинтересовано следя за тануки. Как им это удавалось, учитывая гипотетическую слепоту — неведомо, но Барсук был уверен — на него смотрят.

Когда он вновь забрался на нужную высоту, из плотного шара виднелись только торчащие по щиколотку, время от времени конвульсивно подергивающиеся ступни.

— Будем надеяться еще не поздно, — пробормотал он, перекидывая через нелепые туфли на высоких каблуках заранее заготовленные петли.

Взволнованные древули застрекотали и защелкали, явно предчувствуя неладное и советуясь, как быть. Впрочем, инициатива сейчас была за тануки.

Сжав в руке амулет с последним зарядом элементала, призвал его на ветвь, к которой крепился кокон. Огневик осмотрелся, увидел… или почувствовал агрессивных мобов и попер в атаку.

А вот дальше все пошло не так.

Прежде всего, этот гад пережог перекинутую через ветвь петлю, так что в руке тчифу оказались два слабо тлеющих обрывка. А потом упал. Просто соскользнул с ветви, не дотянувшись лепестком пламени даже до первого древуля. Но успев привлечь к себе внимание.

Мобы, до той поры совещавшиеся, что следует делать, мигом прекратили прения, и все, как по команде уставились на висящего в двух метрах от них тануки.

Тот медленно сглотнул образовавшийся в горле ком и выдохнув произнес:

— Значит… план Б.

И прыгнул. А в то место ствола, где он только что находился, вонзилось несколько сотен длинных, буро-зеленых игл. Расстояние было небольшим, и меткость древулей вполне позволяла попасть именно туда, куда целились.

Но некоторые иглы, все же полетели не туда куда нужно. А именно, прямо в тчифу.

— Джерооооонимоооо!

Все-таки прыгучесть не конек тануки. Он едва дотянулся до торчащих из кокона щиколоток и сгруппировался, стараясь дернуть изо всех сил. Может это удалось, а может просто мобы переагрились, но уже через секунду вниз летели две орущие во все горло фигуры.

3.

Как и предполагалось, упал он на яйца. Вот только не на свору бешеных древулей, а на еще не пришедшего в себя элементала.

— Уууууыыы! — раздался обиженный вой огневика.

— Ааааууу! — заорал в ответ тануки.

— Оууу… — простонало тело на его руках.

— Оооойййооопт… — выдавил Террор.

И лишь корнет произнес осмысленное:

— Хрена се…

Действительно, было чему удивляться. Тчифу бережно, как маленького ребенка, прижимал к груди, зеленого, клыкастого тролля. Именно тролля, судя по ширине плеч и фигуре в целом, а не тролиху. Несмотря на подведенные глаза, ярко алые губы и вообще крайне гейский вид. Причем — тролля-пэкашника. Красный, почти бурого цвета ник, говорил о не одной сотни смертей на совести этого персонажа.

— Спасиб-бо, — сказал тролль, тоненьким, явно специально смоделированным голосом. Вероятно, по его мнению, именно так и должны говорить испуганные лолитки. Но удавалось это ему плохо. — Вы уже всех победили?

В этот момент древули поперли в очередную атаку, и огневик, почуяв агрессию, полез из-под тчифу.

— Ой, — сказал тролль. — Первый раз вижу, как игрок элементала рожает. Классовая абилка?

— Отступаем! — заорал Корнет. — Скорее! Огневики на последнем издыхании!

— Да, — согласно кивнул еще не совсем пришедший в себя тчифу. — Да…

И попытался отпустить тролля, но тот крепко вцепился в тчифу и впечатал свои клыки прямо в его нос. Из пасти пахло ментолом пополам с гнилым мясом, а обнимашки больше походили на борцовский захват.

— Какой милый пушистик! — пропищал тролль, явно искусственным, совершенно не подходящим такой туше голосочком. — И смелый!

— Вааалииим! — взвыл Террор, отшвыривая от ошалевшего барсука сразу двух древулей. — Или я сам!

С трудом отцепив от себя тролля, тчифу отступил под прикрытие полуогра и элементалов, где уже едва стоял на ногах огнемаг. Жизнь его мигала в самом низу красной зоны, отсчитывая последние проценты.