Таня Гроттер и птица титанов

Медузия с беспокойством смотрела на нее. Таня поняла ее взгляд неправильно.

– Хотите, колечко подарю? Мне оно без надобности! – с вызовом сказала она, толкая ногой перстень Эвмеда.

Тот оскорбленно взбрыкнул искрой, расколовшей сосну надвое. Обе ее части запылали.

– Хорошее было дерево! Росло долго! – печально сказал академик.

– Плевать! Одного не пойму: зачем я это сделала?

– Ты не могла иначе. Потому я и послал тебя к титанам. Потому они и выбрали тебя. Все наши поступки – ступени огромной лестницы, которая ведет нас к самим себе. Все это было в твоем сердце! – торжественно произнес академик, но важность его голоса лишь рассердила Таню.

– Чушь собачья! Я видела убитых людей! В моем сердце только полкило мяса! – сказала она упрямо. – Все шло прекрасно! Наши двойники были побеждены! Мы сломили их!

– Да никого вы не сломили! Никто и не сопротивлялся! – возразил академик.

Таня почувствовала правду и именно оттого, что это была правда, обозлилась.

– Не сопротивлялся?!

– Разве вода сопротивляется воде, а огонь огню? Так и ты изначально была одним целым с той Таней Гроттер, которую я держал в руках младенцем и которую, прости меня за это, мы отдали Герману Дурневу!

– Ну и прекрасно, потому что мы скоро отбросим копыта! У нас не больше года!

Академик поморщился. Он не любил не столько грубые понятия, сколько грубые слова.

– Меди, они все повторяют одно и то же! Как заведенные! Что Ритка, что Таня… Почему они так уверены, что погибнут?

– Потому что погибли все до нас! Все посланцы! У нас нет шансов! – отчаянно крикнула Таня.

Медузия терпеливо вздохнула.

– Это вам сказала Та-Кого-Нет?

– Да!

– Надежный источник сведений! Всегда ему доверяйте.

– Так это ложь или нет? А как же те семь тел?

– Какие еще семь тел? – нахмурилась доцент Горгонова.

– Шурасик прочитал в «Сплетнях и бреднях»: «Семь молодых магов найдены мертвыми на Лысой Горе. Их вывернутые наизнанку тела…» И так далее!

Медузия озабоченно оглянулась на Поклепа.

– Кто у нас тут следит за новостями? Что это за история?

– Вы забыли? – удивился Поклеп. – Помните, группа молодых магов с Лысой Горы связалась со стражами мрака? Возомнили себя злодеями мирового масштаба, но взбесили тартарианцев своей несговорчивостью.

– То есть эти семеро не были… – недоверчиво начала Таня.

– …посланцами Чумы? Разумеется, нет!

– А остальные… В прошлые годы? Их же были сотни! Все прекрасные бойцы! Победители Великой Гонки!

Вытянувшийся ус Сарданапала весело щелкнул ее по носу.

– Да никто не погиб! Все они в человеческом мире, или в Тибидохсе, или на Лысой Горе… Все слились со своими двойниками и прекрасно существуют! Если кто и погиб, то исключительно по собственной инициативе.

– Но почему тогда?..

– Чума-дель-Торт лукава. Она не всегда лжет явно, но никогда не говорит и правды. Именно в этой жуткой смеси лжи и правды – ее сила. Иначе она не причинила бы столько горя!

– Не понимаю! – Таня упрямо села на землю рядом с гнездом. Птица титанов торопливо работала клювом, подгребая под яйцо сухую траву.

– Действительно, ни один двойник не прожил в нашем мире больше года! Но не потому, что их личности были уничтожены или растворены! В этом и состояла ложь, – продолжал академик.

– Так они мертвы или нет? – с нажимом спросила Таня.

– Разумеется, нет! Личности не имеют жестких границ и очертаний. Проходил год – и обе личности составляли целое. Их воспоминания объединялись, а ядро личности изначально было единым.

– То есть они…

– ДА, ЖИВЫ, ЖИВЫ, ЖИВЫ! – махая руками, крикнул академик, и Таня поверила не столько доводам, сколько этому его нетерпению и сердитости.

– А за тебя, Таня, я рад вдвойне! Ты победила Чуму не только в этом мире! Зная о том, кто ты, Чума создала для тебя невыносимые условия. Надеялась либо сломить тебя нравственно, либо вырастить чудовище. Она не могла лишь одного – уничтожить тебя. Ее останавливало пророчество Древнира, которое она отлично знала.

Скребется в сердце древний зверь:Чем больше любишь, тем меньше верь, —

по памяти сказала Таня.

– Ну, это лирика! Это не о том! – отозвался Сарданапал. – Тут явно имеется в виду ваше внутреннее состояние на момент вселения в тела двойников.

Та, кто однажды мрак раздавила,Мраку жизнь даст, —

это место самое многообещающее. Мрак раздавила – явно о тебе и о судьбе Чумы в нашем мире. «Мраку жизнь даст» – Чума видела в этом свой шанс на возрождение, – сказал Сарданапал.

– А на самом деле: я пощадила Глеба, подменив Искрис фронтис безобидным заклинанием, – быстро сказала Таня.

– Точно. Так и есть.

Кто хочет жить, всегда скорбя?Всех ненавидь – люби себя!

(Ну, снова лирика! Что тут скажешь!)

Жизнь Тибидохса в ее руках:Если птица умрет, все рассыплется в прах.Плоть в клочья рвут, других не щадя,Но если погибнут, —

Сарданапал замолчал и внимательно посмотрел на Таню.

– Как мы оба знаем, пророчество дошло не полностью. Но догадаться можно. Древнир говорит о том выходе, который выберут некоторые посланцы. Главное, чтобы человек захотел измениться. Не остался навеки захлопнутой коробкой. Пожелал открыть себя для изменений, как это сделали Гуня и Гробыня. А остальное все можно исправить. Они были первыми из шести, кто это понял!

Плоть в клочья рвут, других не щадя,Но если погибнут – спасут и себя, —

попыталась угадать Таня. И по тому, как кивнул академик, она поняла, что не ошиблась.

Сарданапал сунул руку в карман. На ладони у него лежал перстень дедушки Феофила.

– Маленький подарок!.. Его нашел Готфрид. Если, конечно, ты согласишься обменять свое большое кольцо, – он оглянулся на перстень Эвмеда, – на другое, поменьше!

Таня накрутила на палец перстень Феофила. Тот был чуть теплым и нетерпеливо потрескивал. После кольца Эвмеда он казался не таким мощным, зато его мощь можно было приручить. Не говоря уже о ворчании, которое вообще ни за какую магию не купишь.