Тарра. Граница бури

Трудно описать, что я почувствовала… Эанке, гончие тумана, гнусные финусы — все, кого я прикончила раньше, отсюда казались лишь слабенькими огоньками; их погасить было так просто. Эстель Оскора, избранница древнего бога, сама не знала пределов своего могущества, а оно равнялось Силе ее супруга и господина. Огонь гасят огнем. Только я могла остановить пожар, зажженный Ройгу, и, клянусь Великими Братьями, я это сделала!

Я никогда не была ни особо удачливой, ни особенно умной, но сейчас у меня получилось все. Закрыв незримым щитом тех, кто стоял сзади, я лупила всем, что было во мне, по Оленю и по тем, кто сновал у его ног. Внутренним взглядом я видела то, что мои земные глаза не могли различить. Я видела, как два вихря — черный, как сама Тьма, и нестерпимо блестящий, как солнечная дорога на озерной глади, — повинуясь моей воле, ринулись вперед. Свет накрыл клубок тел, катавшийся у ног исполина, Тьма обвила его шею чудовищным арканом. Я душила эту мерзость, ощущая ее удивление, негодование, ярость и, наконец, страх. Олень бился и хрипел, а я всей своей волей тащила на себя сотканный из Тьмы канат, затягивая его, держа тварь на ремне, как это делают жители Эр-Атэва с дикими ослами. Мне было не по силам ее удавить, но и освободиться она не могла.

Не знаю, сколько я так стояла. Мне казалось, вечность; для тех, кто смотрел на нашу схватку живыми глазами, похоже, все случилось мгновенно. Олень попытался встать на дыбы, я рванула черный аркан на себя, и он лопнул. Меня швырнуло на колени, и сквозь волну непередаваемой, неистовой боли я — нет, не увидела, а почувствовала, как Олень, обретший свои обычные размеры, вытянув увенчанную рогами голову, стремительно удирает на восток…

Часть восьмая ГЛАЗА В ГЛАЗА

О в знойной пустыне холодный родник,

О хлеба последняя корка,

О буйного ястреба яростный крик,

О смерть, стерегущая зорко!..

Редьярд Киплинг

Глава 1 2230 год от В. И. 29-й день месяца Влюбленных

Арция. Святой град Кантиска

Рене, с трудом стоя на трясущихся ногах, смотрел на улепетывающего монстра, не веря, что все кончилось. Кончилось? Как бы не так! Все только начиналось! Этим, за речонкой, сейчас хуже, чем в Кантиске, такой шанс нельзя упустить. Тряхнув белыми волосами, словно отбросив все лишние мысли и чувства, Аррой помчался к пушкам, оглядываясь в поисках тех, кто не утратил способности действовать. Барон Шада был именно из таких… К пушкам на стене адмирал и военный комендант Кантиски подбежали одновременно.

— Рад вас видеть, барон, — кивнул Рене и заорал на пушкарей: — Чего ждете? Заряжай, живо! — Солдаты забегали, как посоленные, а Рене вновь обернулся к Шаде: — Ваши люди не рехнулись со страху?

— Я им рехнусь! — рявкнул барон. — Что, тряханем этих злыдней заречных?

— Самое то, — подтвердил Аррой.

— Как решили давеча: тысячу конных и три пехоты?

— И быстрее. Пока они не очухались…

— Станут чесаться — поотрезаю… м-м-м… носы, — заверил военный комендант. — Через четверть часа будут у Каннских ворот.

— Мне коня тоже оседлайте.

— А стоит ли? — Старый вояка в упор взглянул на Рене.

— Стоит! За крепостью вы углядите.

— Угляжу, — согласился Шада и, грузно топая, побежал к лестнице. Рене махнул ему рукой и вернулся к пушкам.

Среди многочисленных талантов Счастливчика числилась и стрельба без промаха. Адмирал прошел мимо всех четырнадцати стоявших здесь пушек, слегка подправляя наводку. Фитили поднесли одновременно. Грохнуло. Эландец лишний раз подтвердил свою репутацию человека, который ни слов, ни пороха даром не тратит. Арцийские земляные туры рвались и валились, одна из пушек лишилась лафета, еще две опрокинулись. Бестолковая беготня и вопли и без того растерянной прислуги вызвали на стенах Кантиски злорадный хохот, но умчавшийся к воротам Рене его уже не услышал.

Малахитовый лагерь

Посрамление Белого Оленя Михая Годоя несколько удивило и совсем не расстроило. Напротив, тарскиец углядел в происшедшем зерно победы. Полной и главной, потому что свобода от союзников была важнее немедленной победы над Арроем. Регент не собирался драться с эландцем на шпагах, а как политик он был сильнее. Как полководец… Этого Михай пока не знал. За ним стояла Лага, за Арроем была бы Адена, если б не Мальвани и Феликс, так что сравнивать было нечего. Что до магии, то теперь за Арроем нет Темной звезды, а за Годоем — Оленя, к вечеру же не будет и Шаддура.

О том, что Геро в Кантиске, Михай догадался еще до того, как ройгианцы сначала с радостью, а потом с яростью произнесли имя его дочери. Сила, вливавшаяся в эльфийскую магию и ее искажавшая, могла исходить лишь от Геро, которая пряталась, пока Шаддур не вынудил ее сыграть в открытую. И она сыграла! Теперь на какое-то время о магии можно забыть. Нужно наполнить не одну Чашу, чтобы Ройгу вновь обрел тело и способность сражаться, а на это уйдет не менее луны. Ну а пока бессилен Олень, бессильна и Эстель Оскора.

Кантиску защищает лишь небольшая армия, расчет Рене на Герику провалился, подмоги ему ждать неоткуда самое малое до Светлого Рассвета. Летать Мальвани еще не выучился, а пока командор идет, город будет взят. Конечно, не сегодня. Неудачу Оленя и то, что ожидаемое чудо не только не помогло, но и выглядело отнюдь не как помощь святой, придется как-то объяснять. Церковникам. С армии хватит выданного вечером жалованья и бочек с вином. Утром же артиллерия начнет обстрел. Стены Кантиски не столь уж и крепки, особенно с той стороны, где он предусмотрительно разместил лагерь.

Лагерем регент был доволен, как и собственной предусмотрительностью. Хоть господин Шаддур и навязывал магию, Михай озаботился провести положенные земляные работы. Кантиску по всем правилам военного искусства окружал двойной земляной вал: внутреннее кольцо предназначалось для осады, внешнее — на тот совершенно немыслимый, с точки зрения регента, случай, если бы на помощь осажденным подошла какая-то армия.

Когда все затевалось, о Мальвани не было и речи, но армию следовало чем-то занять. Солдатам нечего болтаться без дела, они должны понимать, что им предстоит разгрызть твердый орешек. Тогда даже чудеса, если без них не удалось бы обойтись, оценили бы по достоинству, и никто не посмел бы сказать, что они подстроены. Ну какой безумец станет бесцельно переворачивать горы земли?!

Вал пригодился бы и после падения Кантиски, если б в ней нашлось какое-то число неподвластных магии, чего Годой, в отличие от союзников, не исключал. Господина Шаддура не вразумила даже Башня Альбатроса, Годою, чтобы оценить силу человеческую, достало Гардани. И регент придирчиво следил за фортификаторами, лично проверяя, как расставлены и защищены пушки, надежны ли наведенные в двух местах переправы через Канн и хорошо ли стоит тын в укрепленном лагере напротив Малахитовых ворот.

Случившееся подтвердило, что сделанная на совесть работа не пропадает. Обвинять в появлении чудища регента глупо, ведь тот воевать намеревался честно и свое намерение исполнил. Не позже чем вечером по армии поползет слух, что именно Годой изгнал монстра, призванного эландским колдуном и его приспешниками, выдававшими себя за таянских клириков. А вот Шаддуру нынче же придется убраться восвояси, о чем совершенно случайно узнают… в Кантиске. Светорожденные вряд ли упустят такую возможность, союзники же почти превратились в камень на шее. Пусть, подыхая, утянут с собой побольше эльфов и развяжут ему руки. Кантиску возьмут и так. Вместе с Герикой. Рене не из тех, кто бежит с поля боя, и он вряд ли отошлет от себя Эстель Оскору, а с дочерью отец договорится. Родная кровь есть родная кровь, она не мешает ненавидеть, но облегчает понимание.

От размышлений о том, как половчей натравить на союзников «рыцаря Эмзария», регента отвлек один из аюдантов. Молодой южанин вскинул руку к легкому шлему и четко доложил, что Кантиска открыла огонь. Батарея северного берега совершенно расстроена, а из крепостных ворот вышел кавалерийский отряд, под прикрытием крепостных пушек форсировал Канн и захватил подготовленные для будущего штурма связанные лодки. Пока одни конники рубили растерявшихся арцийцев, другие со знанием дела принялись наводить мосты. Видимо, следует ожидать вылазку пехоты.