Тау Мара. Контролер

Обнаружена информация о группировке Мессии. Загрузка данных. Обнаружен личный файл Мессия. Загрузка данных. Обнаружен список личного состава «Стальных сердец». Загрузка данных. Внимание! Обнаружен взлом системы!

– Каратель? Ты? – тот же голос, но в этот раз он звучал куда более эмоционально.

У меня чуть сердце не остановилось. Столько тоски и тайной надежды в нем прозвучало.

– Не молчи, ответь что-нибудь! – потребовала она, пока я переводил дыхание.

В отличие от моего НИ этот голос вызывал одновременно и ноющую боль, и радость. И жар по всему телу, словно меня впихнули в печку, перепутав с дровами. От жжения во рту пересохло, я вздрогнул, вцепляясь пальцами в столешницу.

– Алиса? – выдавил сдавленным горлом.

Алекс подняла на меня непонимающий взгляд.

– Какого хера, ты что, взломал мой Смарт?! – злобно округлила глаза девчонка.

Я рывком поднялся из-за стола и в два шага выбрался на улицу. Закрыв дверь ногой, втянул сквозь стиснутые зубы слишком горячий воздух осеннего вечера. Жжение медленно отступало, я уперся спиной о стену бара и опустился по ней на корточки.

– Каратель, где ты? Я не вижу тебя, – снова ввинтился мне в голову тревожный голос Алиса.

– В Олл-Три. Я в Олл-Три, – отозвался я, посылая команду народу вокруг скрыться с глаз долой.

Деревенские, вовсю торговавшие с киборгами, почти мгновенно вспомнили, что у них есть и другие дела. «Стальные» же провожали их взглядами, потом все как один уставились на меня, сжавшегося на крыльце заведения.

– Это… Это ты? – произнес один из железных бойцов, откидывая забрало боевой брони. – Что с тобой произошло?

НИ среагировал моментально, наложив проекцию девушки на мужское лицо. И пускай оно дрожало и местами сливалось с настоящей мордой киборга, видеть девушку мне было чертовски приятно.

Пожав плечами, я медленно поднялся на ноги. Чертовски странное чувство. Я настолько привык быть никем, без памяти, без привычек и привязанностей. А тут… Алекс, Алиса – как привет с того света, в который не веришь, но хочешь надеяться, что все на самом деле.

– Это я, Алиса.

Проекция исказилась. Я не смог понять, что выражает ее лицо, но догадывался, что не все так радужно, как кажется на первый взгляд.

– Я забираю тебя, – безапелляционно заявила моя собеседница. – Слишком много всего происходит, чтобы ты торчал в этой глухомани. Мне нужна твоя помощь. Черт, всей Тау Маре нужна твоя помощь!

Я тряхнул головой и от души рассмеялся.

– Ну да, конечно. Ты меня извини, но я всего лишь один человек. К тому же с дырявыми мозгами! Я нихрена не помню, а ты говоришь, помощь… Да я себе-то помочь никак не могу.

Она замолчала всего на пару секунд, над чем-то раздумывая.

– Я тебя забираю. Мои киборги доставят тебя в Ксежинск. Там мы и встретимся. Я вижу, что ты подключен через подставного пользователя, но ты никак не отмечаешься… Почему твой НИ считает меня врагом?

Я развел руками.

– Кто его знает? Может, у него тоже паранойя на фоне амнезии.

– Понятно. В общем, с конвоем доедешь до города, мы все обсудим. Я прикажу отправляться прямо сейчас.

– С чего такая спешка? – нахмурился я.

Не нравится мне все это. Такое чувство, будто наступает какая-то вселенская задница для меня лично. И, что самое смешное, кажется, у меня даже нет выбора – на киборгов мое «Ментальное подавление» не действует. А отбиваться от толпы машин, способных порвать тебя голыми руками, с одним только ружьем – изощренный вид суицида.

– Я не могу просто взять и уехать, Алиса, – подняв голову, сообщил я. – Я два года прожил в Олл-Три, у меня есть обязательства перед этими людьми.

Наверное, даже хорошо, что мы говорим вот так, вслух. Местные хотя бы будут знать, что я как-то связан со «Стальными», да и мое выступление наверняка прекрасно слышат.

– Я не понимаю, – отозвалась проекция. – Я столько сил приложила, чтобы тебя найти… Что-то случилось?

– Да, случилось. Мне нужно помочь Олл-Три, чтобы они пережили зиму.

– У нас нет на это времени, – пробормотала Алиса.

– И ты бросишь их здесь умирать? – нарочно повышая голос, спросил я. – Вот так просто махнешь на одну из самых известных деревень Тау Мары? Странно, Алекс сказала, ты защищаешь людей.

– Вот именно, Каратель! Я защищаю людей, – фыркнула Алиса. – Пока ты прохлаждался, тиская девок по сеновалам, я вырезала рейдеров и укрепляла связи между стрелками и рейнджерами. Прижимала Альянс к ногтю. А что делал ты? Прекрасно жил с какой-нибудь местной девчонкой, совершенно не думая, что будет завтра?

Я даже немного опешил от ее напора. Мелькнула даже мысль, что это она здесь Контролер, а не я. Ведь прекрасно знаю, Алиса – робот, имеющую чуть более продвинутые мозги. А вон какие тирады выдает, словно на самом деле что-то чувствовать может.

– Твои киборги не раз и не два заезжали в Олл-Три. И ни разу ни один из них не решил, что я тот самый Каратель, которого ты ищешь.

– Я не могу контролировать каждого! – с вызовом ответила она. – Ты не представляешь, каких ресурсов требуется для простого поддержания порядка на Тау Маре. Думаешь, просто так мы только города охраняем сами? Черта с два, Каратель!..

– Да плевать! – отмахнулся я, прерывая ее пламенную речь. – Я не могу просто взять и уехать.

Дверь бара скрипнула, открываясь. Алекс повела плечами, поправляя дробовик за спиной.

– Чего ссоримся? Алиса, я останусь с ним. Сможешь через мой Смарт общаться. В конце концов, какая нахрен разница, где он находится, пока под моим присмотром будет?

Я хмыкнул. Самоуверенная девчонка мне, взрослому мужику в няньки? Какой-то нереальный сюр! Сам за себя постоять могу.

Проекция дрогнула, словно Алиса металась из стороны в сторону.

– Я направляю патруль обратно, – наконец, сообщила она. – Но в следующий раз, когда они доберутся до Олл-Три, ты, Алекс, доставишь его ко мне. Если понадобится – хоть связанного и накачанного транквилизаторами.

Вот как? А говорила времени нет. Это я такой убедительный, или она какой-то хитрый план переиграла? В любом случае, у меня теперь есть время решить проблемы в деревне.

Стоило проекции отключиться, киборг опустил забрала брони и вернулся к своим. А я подумал, что совсем не так представлял нашу встречу. И зачем мне вообще оставаться в Олл-Три, когда можно прыгнуть в броневик и ехать под охраной в лоно цивилизации, я же сам так и хотел поступить. И суток не прошло, а я сменил решение.