Тау Мара. Ультиматум

По моей команде створки на круглом окне раскрылись, являя мне вид на голубую планету.

Добро пожаловать на орбиту, Каратель.

* * *

Кровать с четырьмя липучками-фиксаторами, на ней я грезил бункером ветеранов. Кафельный квадрат санузла, так немилосердно попавшийся под ноги. Иллюминатор с видом на Тау Мару. Вот и вся обстановка.

Я в карантинном отсеке, это однозначно. И раз уж я в сознании, не прикован и вообще до сих пор еще жив – корпорации что-то от меня нужно.

Как будто так много вариантов, черт возьми. Ясно, что им требуется вирус. Но почему я, а не лояльный Мессия?

Сидя на кровати, я уставился на планету по ту сторону стекла.

Что там сейчас происходит? Успела ли Алиса хоть что-то предпринять? Добрались ли мутанты до красной зоны?

Кулаки сжались сами собой. Какая теперь, нахрен, разница?! Я проиграл. Бегал, как чертова собачонка на поводке. Помирить всех хотел, слушал их. Искал какое-то мифическое спасение от могущественной корпорации, готовой уничтожить всех, кто попадется под руку. И что в итоге?

А в итоге сижу теперь в тысячах километров над планетой, запертый в стерильной комнате десять на десять шагов. И как только перестану быть нужным, этот отсек просто отпустят в свободное плавание по бескрайним просторам космоса. Это же карантинная, мать его, палата – случись что, просто выкинут нахрен, чтобы заразу не распространял, вот и весь разговор.

– Капрал Каратель, добрый вечер.

На стене с иллюминатором вспыхнул голографический экран. На меня смотрел пожилой мужчина с аккуратно подстриженной седой бородкой. Мундир с адмиральскими знаками отличия был застегнут под самое горло.

– Вечер добрый, адмирал, – отозвался я.

– Моя фамилия Заринский. Как ты понимаешь, я руковожу этой операции по спасению пропавшей команды флагмана корпорации «БиоТек». И ради этого ты здесь.

Я развел руками.

– Насколько мне известно, спасти их не получится, адмирал.

– Вот как? – хмыкнул он. – Почему же?

– А разве мой чип вам еще не рассказал?

– Твой чип нейроинтерфейса… – он помолчал, подбирая слова, – бесполезен. Кусок не подлежащего восстановлению металла. Все, что нам удалось из него получить – разрозненные сведения, обрывки записей…

Я автоматически почесал затылок. Пальцы зацепились за свежий шрам.

– Да, я повредил его во время одного боя.

– Про это я тоже хочу услышать, капрал. Итак, куда делся корабль?

Я развел руками.

– Я не знаю точно. Исследовательский ИИ, устроивший все веселье на Тау Маре, заразил мой нейроинтерфейс. А когда я добрался до радиовышки с докладом, вместе с отчетом ушла какая-то программа взлома. По словам этого же ИИ, он отправил флагман в прыжок на 120 земных лет со случайными координатами.

Адмирал снова хмыкнул.

– То есть это все, там внизу, вина взбесившейся программы?

– Примерно так, – кивнул я. – Если коротко, он выпустил вирус, организовал режим изоляции. И следил за результатами.

– Хорошо, но зачем посылать сообщение? Мой «Святой Иосиф» получил его, можно сказать, чудом. А если бы не мы…

– То получил бы кто-то еще. За время пребывания на Тау Маре я выяснил, что здесь была организована перевалочная база контрабандистов.

– И они не разнесли заразу? – скептически хмыкнул Заринский.

– Если верить Очкарику…

– Очкарику?

Я пожал плечами.

– Я так его для себя прозвал.

– Ясно, – кивнул адмирал. – Продолжай.

– Так вот, если верить его словам, была попытка вывезти вирус. Но вмешательство еще одного ИИ, «Стальное сердце», все испортило. Этот Вояка на протяжении всех трех столетий сдерживал попытки Очкарика вырваться с зараженной планеты. Когда мы прибыли, Вояка сбил практически все капсулы.

Адмирал потер подбородок.

– Хорошо, капрал. Что было дальше?

– Дальше было так: мы потеряли всех. Я остался один, столкнулся с мутантами, перебил их, встретил местную банду. Прикончил их. Встретился с местными силами правопорядка…

– И такие есть? – вскинул бровь адмирал.

– Они были разрознены, каждый тянул одело на себя. Собственно, это и стало причиной, почему всех мутантов до сих пор не истребили.

– Ладно, это все мне понятно, – махнул рукой Заринский. – Я не буду спрашивать, что было дальше – оставленные на Тау Маре бойцы уже предоставили мне все данные.

– Тогда зачем… Проверяете меня? – хмыкнул я.

– Именно. Как выяснилось, любой пришедший на Тау Мару здоровый человек обращается в мутанта. Мы не можем никак воспрепятствовать этому процессу. Так что я не горю желанием спускаться с орбиты. Под моей ответственностью находятся люди, доверившие свою жизнь в мои руки.

– Но разве корпорация…

– Эх, капрал, ты что, совсем ничего не знаешь?

– Что я должен знать, адмирал? Я прожил на Тау Маре пять чертовски хреновых лет. И как-то, уж извините за прямоту, не удавалось следить за последними новостями.

Он кивнул и махнул кому-то рукой. Слева от его дисплея загорелся еще один. Я замер на мгновенье, рассматривая Алису в униформе «Стальных сердец». Черт возьми, что за хрень?

– Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара…

– Что это? – тряхнув головой, спросил я.

– Это сообщение уже разлетелось по всей человеческой территории. Капрал. Когда мой флот вышел из прыжка, трансляция уже велась какое-то время. Подозреваю, все, кто мог, уже получили сообщение вместе с формулами вируса и возможными результатами.

Черт возьми, Алиса, какого хрена ты сделала? Да, я знал, что ты можешь так поступить, но… Теперь Тау Мара уже не проблема, совсем скоро весь заселенный космос превратится в такие Тау Мары!

– Какого хрена ты это сделала, – прошипел я, сжимая пальцами койку.