Тау Мара. Ультиматум

Небосвод побледнел, звезды потускнели. Температура резко упала до 12 по Цельсию.

Ну да, зима же, а я практически на юге, если смотреть по экватору. Настоящая зима – со снегом и вьюгами – она же только в районе Олл-Три и ему подобных. И то подозреваю, она здесь гораздо мягче земной на какой-нибудь Аляске.

Сделал еще пару глотков из фляги, ополовинив содержимое. Бросив жестянку обратно в мешок, чуть ускорил шаг.

Дорога делала петлю, слева вырос такой же угрюмый мертвый лес, как и справа. Скоро дойду до места, где впервые встретился с Алекс и Крайсом. Оттуда до «Дыры» уже рукой подать.

НИ подсветил три контура слева, и я поспешил включить стелс. Отойдя вправо, чтобы вяло бредущих стало видно, поднял «Палача» к плечу. Двое измазанных в грязи парней с «Вихрями», и девчонка с пистолетом на поясе и сумкой с крупным красным крестом.

Рассвет становился все ярче. Скоро выглянет солнце, и я спалюсь со своим стелсом. Сейчас не так жарко, чтобы воздух парил, так что заметят меня моментально.

Продолжая наблюдать за троицей, задал вопрос НИ.

Маршрут проложен, четко следуйте указаниям.

Асфальт впереди расцвел яркими копиями бойца в костюме. Пунктирная линия вела на метр вперед, сверкая объемной надписью «на полусогнутых». Пройдя отрезок, я замер, дожидаясь, пока мои будущие языки отойдут подальше, и только после этого продолжил путь.

Второй отрезок плавно поворачивал в подлесок. Я последовал совету, и снова замер, изучая отрисованный НИ зигзаг. Тройка впереди не спешила, так что я тоже не торопился. Запас батарей у меня большой, только в активных слотах 11 штук, еще три десятка распиханы по карманам на всей поверхности костюма.

Да и потом, я хоть и отключил уведомления о прокачке нейронных связей, но я же знаю, что они все равно растут! Глядишь, и научусь чему-то полезному.

На пятом отрезке НИ скомандовал остановку. Люди впереди тоже остановились.

Девчонка вытащила из сумки флягу с водой, приложилась к ней. Я видел, как капли побежали по уголкам рта. Двое парней явно ждали своей очереди, не отрываясь от медика, совсем забыли глядеть по сторонам.

К их счастью, я не допустил подобного промаха.

Обнаружен враг. Расстояние: 225 метров.

Двое гигантов, в компании шестерки зомби каждый, подбирались к беспечным людям.

Черт возьми, ну нельзя же быть такими беспечными! Я отсюда вижу, что зомби доберутся до парней раньше, чем те сообразят открыть огонь.

Вскинув «Палача», дождался, пока включится режим дробовика, и медленно, почти ползком, двинулся вперед.

Теперь мы сошлись треугольником. На правом сгибе мутанты, слева люди, а я по центру, собираюсь рисовать смертельную биссектрису.

Расстояние: 112 метров.

А парни все еще не смотрят!

– А-а-а! – заорала девчонка, пытаясь выдернуть пистолет из кобуры.

Я уткнул приклад винтовки в плечо и сделал пробный выстрел. Четырнадцать узких синих линий исполосовали воздух, нарезая крохотные дырки в рванувшихся на девичий визг зомби. Трое рухнули на асфальт, остальные лишь немного замедлились.

Врагов: 11. Расстояние: 98 метров.

– Бегите, идиоты! – заорал я, усиливая голос динамиком костюма.

Вот тебе и стелс, раздраженно подумал, отключая бесполезную теперь функцию.

Поднявшись во весь рост, снова выстрелил, завалив на этот раз лишь двух – твари бросились в рассыпную, заодно беря меня и людей в полукруг.

Секунда смены режима показалась мне бесконечностью. Но вот НИ дал зеленый свет, и я зажал спуск. К короткой очереди «Палача» присоединился громкими хлопками пистолет медика и сухой стук «Вихря» одного из парней. Краем глаза я заметил – у второго неполадки, а сам автомат готов развалиться на части.

Откуда тут, в красной зоне, такие дебилы?!

Еще два зомби, дернувшись назад, падают наземь мертвыми телами. Одного валит шальная пуля медика, угодившая уроду в глаз. А вот парень лупит в молоко, палит, не отпуская спуска.

– Назад! – выходя из укрытия, снова ору я.

На этот раз они послушались. Я сменил режим, переходя на одиночные, и положил еще пару зомби, когда троица спряталась у меня за спиной.

Еще два росчерка, и остались только гиганты. Оба без оружия, между нами 40 метров. Я потерял секунду, рассматривая в прицел рожу правого, удивляясь тому, что перестал чувствовать страх и омерзение. Это просто враг, которого нужно уничтожить.

Синий росчерк срезал верхушку крупного черепа, гигант покачнулся, и стал заваливаться вперед, выплескивая жижу мозгов на древний асфальт.

Я успел перевести дуло на второго, но тот ускорился, виляя в сторону, и я промазал, едва не задев врагу плечо. А вот гигант не промахнулся. Пригнувшись к земле, мутант вырвал из земли здоровенный булыжник, и метнул его почти из положения лежа.

Я сместился чуть левее, и подставился под удар. Голову на секунду мотнуло, я отвлекся. И меня понесло спиной вперед, «Палач» улетел в сторону.

Гигант ударил плечом, обхватил огромными руками, и теперь пытался раздавить меня, продолжая скачками мчаться вперед. Я сжал кулаки, активируя «Усмирители», и нанес два удара по широкому затылку. Мутант дернулся, выпуская добычу из рук, я рухнул на спину, проехав еще с добрый метр по разрушенному асфальту.

Подскочив на ноги и шипя от злости, я двинулся навстречу приближающемуся врагу. Мутант оскалил громадную пасть, ударил кулаком в кулак, будто приглашая померяться силами…

И лазер наплечника прожег ему дыру в башке. Здоровяк покачнулся, и с грохотом рухнул на брюхо. Я вернул излучатель на место и пошел обратно.

Парни уже проверяли карманы мутантов, девчонка тряслась чуть в сторонке.

Ну что ж, подумал я, подбирая выпущенный из рук «Палач», не самое плохое начало. Оружие протестировали, броню тоже. Еще и языка нашли.

Не жизнь, а сказка!

Глава 3

– Ну и какого хрена вы забыли в красной зоне? – спросил я, рассматривая чумазые лица спасенной троицы.

Под слоем засохшей грязи угадывались угловатые черты лиц. Общее сходство не оставляло сомнений – передо мной два брата и сестра. Всем лет по пятнадцать-семнадцать, не больше. Кожа загорелая почти до шоколадного оттенка, так что, подозреваю, выходцы из фермерских.