Таверна «Сытый дракон», или Леди под прикрытием

– Алёшенька, сынок, пойдём, – заботливая мама вытерла рот ребёнку и поднялась. – Веди себя хорошо, – он взяла его за руку и вышла из вагона. – Ты же не просто так раздавал конфеты? – прошептала Анна, оглядываясь.

– Не просто, сейчас поделюсь, что узнал, – Алексей первым юркнул в купе, а за ним и госпожа Белик. Неожиданно ей показалось, что возле дверей кто-то стоит. Она не поленилась, выглянула, но никого не было.

– Странно.

Двери захлопнулись. Прошло несколько секунд, и к двери купе, где скрылась молодая мамочка с сыном, приблизился мужчина в тёмном плаще.

Он аккуратно достал из-под полы артефакт и, оглянувшись по сторонам, одну часть прилепил к стенке, а вторую – приложил к уху.

– Часа через четыре прибудем к конечной станции, – Анна Мария хотела услышать, что же узнал о попутчиках Алексей, но, увидев, что чемодан отложил газету и соскочил со своего места, не стала задавать свой вопрос, а произнесла совсем другое.

Щёлкнули замки, крышка приоткрылась, и по двери купе поползла тягучая зелёная жижа, а по помещению поплыл еле заметный аромат мяты.

– Фу, какое старьё. Такое зелье тишины даже мы не варили в Академии. Оно же устарело, чемоданчик. Почему артефакт не потратил? – Анна смотрела на растёкшуюся жидкость и недоумевала.

Чемодан, закрываясь, издал звук, похожий на «пф», а хозяйка в ответ обозвала того скрягой.

– Осторожность не помешает, – произнёс Алексей. – Да и слизь высохнет и исчезнет примерно через полчаса.

– Это я знаю, но мог бы и дальше держать эту зелёную пакость в запасах, – Анна посмотрела на чемодан, что вновь занял место у окна, а услужливая газета раскрылась на пятой странице. – Алексей, так зачем ты полез всех обнимать?

– Решил проверить, что за маги отправляются в Совиный глаз. Так вот, у старичка, что сидел с пожилой дамой, под пиджаком спрятан магический нож, древней ковки, как бы не эльфы постарались.

– Эльфы? Они же лет пятьсот как не торгуют с людьми.

– Да, Анна, поэтому и говорю, что древней ковки… Девушка и правда бедна, словно церковная мышь, три монеты в кошельке да письмо, о котором она говорила, – продолжил «сын».

– А этот странный мужчина? Он маг? – поинтересовалась Анна Мария.

– Нет, дракон. Стоило его обнять, тут же почувствовал, – последовал ответ.

– Дракон? – удивлённо произнесла Анна Мария. – В поезде? Они же порталами передвигаются… Ох! – она вскочила. – Неужели по наши души?

– Перестань паниковать. Может, он не умеет ими пользоваться. А возможно, у него дела на границе. Всё же ты очень молодая для такого серьёзного дела, – домовой задумчиво посмотрел на запечатанную дверь.

– Пф… Щёлк… Щёлк, – издал новые звуки чемодан.

– Если такой умный, то расскажи, что дракон забыл в вагоне, – Анна иногда различала тональности звуков, что извлекал из своего нутра чемодан. – Я уверена, что он сомневается, разбираемся ли мы в драконах. Тоже мне, эксперт по магическим расам, – пояснила та Алексею и тут же улыбнулась: – Но он и в самом деле очень много знает, древний родовой артефакт, в его закромах хранится много информации, и если он будет в хорошем настроении, то расскажет. Может, статью какую или книгу выдаст. Папа говорил, что предки умели пользоваться им как порталом, но заветное слово утеряно, – огорчённо вздохнула девушка.

– У нас есть цель, и мы к ней идём. Я дитя, ты мать. Может, это проверяющий, что всегда катается в этом поезде. Смысл сейчас гадать, нужно отдохнуть, нам ещё до границы добираться. Тяжело властям было проложить железнодорожные пути до самой границы? Не понимаю.

– Думаю, что драконы не разрешили, – вздохнула Анна Мария, выражая этим свою солидарность с Алексеем. – Но я очень надеюсь, что не пешком будем добираться.

За неспешным разговором время пролетело незаметно.

– Конечная станция, вокзал города Совиный глаз. Просьба пассажирам покинуть вагон, – тихим приятным женским голосом произнес динамик, крепившийся под потолком.

– Алёшенька, миленький, давай быстро, ножками вперёд топай, сынок, – Анна Мария распахнула дверь и выпустила сына. – Перед ступеньками остановись!

– О, Анна, оказывается, мы ехали с вами в одном вагоне, – чуть впереди стояла Валентина, вышедшая из своего купе. – Не беспокойтесь, я помогу вам спуститься, – произнесла девушка и двинулась к выходу.

– Спасибо, Валечка, – довольным голосом ответила молодая мамочка и поторопила шатающийся чемодан.

Но помощник уже стоял внизу. И это был дракон. Он подавал руку всем выходящим женщинам.

– Спасибо, господин, вы такой галантный, – произнесла Валентина, подавая багаж, а затем протягивая свою руку.

– Спускайтесь аккуратно, леди, ступеньки крутые.

Анна Мария впервые услышала голос незнакомца. Он был мягким, даже бархатным.

Колючий взгляд скользнул по маленькому мальчику и его маме.

– Спасибо, что помогаете, – улыбаясь, произнесла Анна, видя, как незнакомец подхватил Алешу и поставил на землю.

Чемодан почему-то решил протиснуться следующим и, не принимая помощи, самостоятельно спрыгнул на землю.

– Всегда рад помочь леди, тем более той, что собралась открывать таверну в долине. А в каком городе, если не секрет?

Девушка вздрогнула и не успела ответить: раздался оглушительный гудок поезда и требование отойти от платформы. Двери закрывались.

– Мамочка, у меня ушки заложило, – перетянул на себя внимание Алексей. Девушка, конечно, тут же бросилась успокаивать сынишку.

Дракон же, не дождавшись ответа, сухо попрощался и направился в сторону вокзальных дверей.

– Какой приятный красивый мужчина, – стоящая рядом Валентина проводила его взглядом.

– Кто? – Анна Мария чуть не спросила «Дракон?», но вовремя остановилась. – Совершенно обыкновенный и, скажу больше, очень странный. Взгляд колючий, лицо недовольное, и этот длинный кожаный плащ. Кто в жару ходит в плаще?

– Он очень красивый, – словно не услышав слов Анны, произнесла Валя. – Такой сильный, брутальный и заботливый, – она потёрла ту ладонь, что побывала в мужской руке.

– Да? – Анна Мария с сомнением посмотрела на девушку. – Наверное, у нас очень разные вкусы на мужскую красоту. Идём, ещё до границы добираться.

– Мамочка, какие красивые дракончики! – воскликнул Алексей, стоило им выйти из здания вокзала.

Десятки экипажей, забирая пассажиров, отправлялись в путь. В каждый из них были впряжены дикие, размером с большую лошадь бескрылые драконы, шкуры которых разнились от светло-зелёных до тёмно-синих расцветок.

– Поспешим, раз дикие драконы в упряжке, значит, они везут желающих к границе, – сделала вывод Анна Мария и кинулась к трём оставшимся. Ей ой как не хотелось идти пешком. – Господин, довезёте нас до границы драконьей долины? Мы хорошо заплатим, – она спросила у кучера, но тот ответил, что уже взял пассажиров. Из окна смотрела именно та семейная пара, что обедала с ними в вагоне.