Тай Сюань против Воли Небес

— Наверно, я не застал этого?

— Да. Это было три года назад. Принцесса пожаловалась, что он странно на неё смотрит. И только за это его подвергли ужасным пыткам и казнили. Если бы она тогда промолчала… Он бы всё равно не решился исполнить свои фантазии. Эта бессердечная сука виновата в его смерти.

— И что ты планируешь сделать со слизью?

— Кину её в чан с кислотой и буду наблюдать, как она медленно растворяется в ней. А потом распущу в императорском дворце слух о том, какая судьба постигла этого Пяо. Пусть она на своей шкуре ощутит, что значит потерять близкого друга.

Да, вот такие страсти кипели под покровом, казалось бы, спокойной жизни в императорском дворце в заштатной тьмутаракании. Пока была возможность, я исследовал весь парк, но так и не нашёл ни единой лазейки наружу. Всё было перекрыто заборами и барьерами, а стражники не спускали с меня глаз, будто я был пробравшимся во дворец наёмным убийцей.

И вот, хнычущую принцессу отвели к массиву телепортации, и со вспышкой Ци она переместилась в столицу. А уже через полчаса по мою душу заявился тот самый мститель, что давно уже мечтал растворить меня в кислоте. Судя по его целеустремлённой походке, он точно знал, где меня искать. Я попрыгал прочь, пытаясь скрыться за кустами и деревьями, но это ничуть не помогло. Впрочем, мой преследователь не спешил, следуя за мной с кривой улыбкой на лице.

Стоило мне добраться до самой безлюдной части сада, густо заросшей растительностью, как стражник ускорился, перескочил через линию кустов, схватил меня и поднёс к лицу.

— Вот ты и попалась, мерзкая тва-а-а…

Конечно же, я не собирался сдаваться просто так. Сила стражника была далека от пика девятой ступени. Но главное, он не ожидал от меня никакого сопротивления. Поэтому он не заметил, что внутри моего тела пряталась печать Ци, которую я уже третий день наполнял энергией. Огненный луч вылетел из моего тела, разрывая его на куски, и попал прямо в открытый рот противника. Силы техники было достаточно, чтобы пробить голову насквозь, и уже мёртвое тело рухнуло на траву. Жертва даже испугаться не успела.

Я успешно регенерировал, подобрался к трупу и… начал поглощать его. После уничтожения Системы, я полностью перехватил управление телом, так что у меня была возможность сохранить информацию о ещё нескольких живых существах. Всего за десяток секунд я поглотил тело стражника, аккуратно оставляя одежду и броню нетронутыми. А потом… я принял его облик, и с земли поднялся уже доверенный стражник императорского дворца, который имел право покинуть охраняемую территорию, не спрашивая разрешения начальства.

А дальше было всё просто. Я спокойной походкой добрался до служебного выхода из дворца, прошёл мимо охраны, поприветствовав её лёгким кивком, и полетел прочь. Товарищи моего потенциального убийцы озадаченно переглянулись, и я решил, что не стоит терять время, и следует как можно быстрее свалить отсюда подальше. Средняя область мира богов, в которой я сейчас находился, находилась под постоянным наблюдением разного рода сил, и скрыться тут было непросто. А потому я решил вернуться во внешнюю область, где и началось моё путешествие по этому миру.

В своё время, едва получив возможность манипулировать Ци, я оставил несколько меток для телепортации. И сейчас я использовал одну из них, чтобы задать точку назначения для печати пространственного переноса. Миг, и вот я стою в лесу среди фруктовых деревьев, а та сила, что выталкивала меня из этого мира, мгновенно рассеялась.

Я немедленно трансформировался обратно в слизь, спрятал форму стражника в инвентарь и поскакал прочь на максимальной скорости. Моя осторожность оказалась нелишней, потому что уже через десять минут на месте моего появления открылся портал, из которого вышло несколько небожителей, внимательно осматривающихся по сторонам. Активация печати телепортации рядом с дворцом не могла не привлечь внимания. Но я опасался, что подозрительное поведение одного из стражников тоже не осталось незамеченным, и за мной могли отправить погоню.

Преследователи потерянно разлетелись в разные стороны, сканируя окрестности и пытаясь найти беглеца. А я тем временем спокойно сидел под кустом всего в километре от них, наслаждаясь обществом моего «брата-близнеца» в виде слизи такой же розовой окраски, как и у меня. Спустя полчаса я почувствовал вспышку Ци, характерную для открытия портала с этой стороны и немного расслабился. Похоже, мне удалось сбежать и «сбросить хвост».

Следующие несколько дней я двигался прочь, находясь в форме слизи. Окончательно убедившись, что за мной никто не следит, я превратился обратно в новорождённого дракона. Казалось бы, какая разница, в какой форме я нахожусь, если я всё равно остаюсь слизью? Но разница была. Когда моё тело изображало из себя дракона, оно каким-то образом взаимодействовало с законами этого мира, давая мне большую власть над Ци и окружающей реальностью. Я на практике убедился, что «родословная императорского дракона» — это не просто слова, а своего рода ключ от мира богов. А потому я продолжил развитие и взросление как самый обычный дракон-император.

Правда, вместе с преимуществами бытия драконом я получил и недостатки. Прежде всего это был голод. Как слизь, я мог обходиться без еды. Более того, я мог использовать Ци, чтобы регенерировать любые повреждения тела. Но вот телу дракона для роста требовалась еда. Поначалу я обходился тем, что ел фрукты и орехи, в изобилии растущие на деревьях вокруг. Но чем больше проходило времени, тем чаще я ощущал приступы голода, который нельзя было удовлетворить растительной пищей. Инстинкты моего тела буквально кричали о том, что для дальнейшего развития мне нужно мясо. Я должен был найти и сожрать живьём какого-то небожителя.

07. Голод

За время своей жизни в лесу я не сидел на месте, а постоянно двигался в одном направлении. Судьба моей матери однозначно говорила о том, что долго оставаться на одном месте мне не стоит. Естественно, время от времени на моём пути попадались различные поселения небожителей. По большей части это были сборщики фруктов, и узнать о приближении к ним было проще простого. Если лес вокруг ломился от спелых фруктов, то ближайшее поселение было далеко. А если деревья лишались большей части плодов, то где-то рядом находились те, кто эти плоды собирал.

Большую часть пути я проделывал, находясь в форме дракона. Будучи подростком, я имел не такое уж длинное тело. Если взрослый дракон чем-то был похож на длинную змею, то я сейчас больше походил на ящерицу. Я предпочитал передвигаться по земле и деревьям, скрываясь от взоров небожителей, что время от времени летали в небесах. В случае же, если мне надо было пробраться мимо очередного поселения или случайных свидетелей, я принимал образ слизи. На низших животных никто не обращал ни малейшего внимания, так как тут их по лесам бродили просто миллионы.

Испытываемый мной голод никуда не исчезал, но когда я «приценивался» к мясу встреченных небожителей, то испытывал лишь тошноту и брезгливость. Видимо, моё тело жаждало не просто мяса, а качественную дичь. Но такой тут не водилось. А те, кто всё-таки вызывал у меня повышенное слюноотделение, были слишком сильными, чтобы я смог справиться с ними даже один на один, атакуя из засады. А ведь небожители предпочитали передвигаться группами от пяти штук.

Однажды на своём пути по лесу я наткнулся на забор, вдоль которого курсировали патрули из небожителей в одеждах клана Огненного Феникса. Я не стал искать обходной путь, а пробрался через охраняемый периметр в форме слизи. Отойдя подальше, я опять обернулся драконом и побежал вперёд, осматривая окрестности. Следующие несколько дней я двигался по совершенно безлюдному лесу, в котором не было ни малейших следов присутствия небожителей. И это меня полностью устраивало.