Тай Сюань против Воли Небес

Ранним утром очередного дня, когда небо на востоке только начало светлеть, я забрался на дерево, чтобы полакомиться фруктами. Сидя на ветке, я услышал звонкий девичий голосок, разносящийся по лесу.

— Быстрее, нянюшка. Скоро рассвет.

— Принцесса, не торопитесь. Куда мы всё-таки идём? — Ответил второй голос, принадлежащий женщине постарше.

Принцесса? Ещё одна? Я с интересом принялся перескакивать с ветки на ветку, двигаясь в сторону источника звуков. Мои ощущения подсказывали, что там находятся два небожителя с довольно слабой культивацией.

— Ах, нянюшка, я вчера говорила с одной из своих подруг, и та сказала, что тут в лесу есть чудесное озеро, которое невероятно красиво на рассвете. Вот я и решила прийти сюда и выяснить, так ли это. Я не могла пойти сюда открыто, потому что тогда охрана остановила бы меня. Видите ли, я не могу уходить от дворца дальше, чем на километр. А тут всего ничего пройти надо, чтобы добраться до озера.

Похоже, я забрёл на охраняемую территорию клана Огненного Феникса. Об этом говорили одежды двух небожительниц, которых я наконец-то разглядел через ветви деревьев. Впереди по едва заметной тропинке шла девочка лет десяти, одетая в пышные одежды из полупрозрачной ткани. Подол её платья волочился по траве, лишь каким-то чудом не цепляясь за кусты и деревья. Следом за ней семенила девушка в одежде горничной, которая испуганно оглядывалась по сторонам.

Стоило мне рассмотреть девочку, как я понял, что она — это именно то, что мне сейчас надо. Я чуть слюной не подавился, рассматривая её худенькое тело, так и пышущее потоками Ци, которые она с трудом контролировала. Похоже, у этой принцессы не было проблем с дорогими ресурсами для культивации. И только лишь плохой контроль над Ци не позволял ей стать сильнее.

— Принцесса, здесь опасно находиться. — Всё не унималась служанка, демонстрируя страх и неуверенность в себе.

— Да чего тут может быть опасного? Это же территория нашего клана.

— Вас могут попытаться похитить.

— Ничего страшного. Ведь ты со мной. Пока ты будешь героически сражаться с похитителями, я приму свой истинный облик и улечу.

Надо было видеть перекошенную рожу служанки, когда она услышала эти слова. Очевидно, принцесса рассматривала её исключительно в качестве расходного материала. Более того, мелкая лицемерная сучка отлично понимала, что после сегодняшнего побега служанку в лучшем случае ждёт казнь. А в худшем — длительные пытки и допросы. Но кого волнуют проблемы слуг?

— Принцесса… — Опять заныла служанка.

— Хватит! Мы уже почти пришли.

Тропинка и правда скоро вышла к берегу озера, частично заросшего лотосами. Солнце уже вот-вот готово было подняться над горизонтом, окрашивая облака в розовый цвет.

— А тут и правда красиво.

Принцесса пробежалась по берегу туда-сюда, выбрала подходящее место и достала из пространственного кольца волшебную арфу, которая вскоре начала наигрывать чудесную мелодию. Удостоверившись в правильной работе инструмента, принцесса обратилась в феникса и уселась на камне рядом с берегом. А дальше горящая курица начала петь и курлыкать. Надо сказать, её вопли действительно были мелодичными. А ещё, они были громкими. Поэтому мне не составило труда подкрасться и оказаться за спиной служанки, что как заворожённая наблюдала за принцессой, не отводя от неё взгляда.

Я использовал простую технику духовного клинка, чтобы тихо перерубить шею служанки, и подхватил её тело, не давая издать шум. Феникс так самозабвенно пела, что совершенно не обращала внимания на окружающий мир.

Со времени своего вылупления из яйца я немного подрос и сейчас был размером с крупную собаку. Птичка была побольше размерами, но ненамного. Я подкрался к ней сзади и дождался, пока она не закончит кудахтать очередную руладу. И в момент, когда феникс вытянула шею, издавая высокую ноту, я прыгнул и одни укусом эту самую шею перекусил. Уже обезглавленное тело завалилось на землю и начало махать крыльями, которые я тоже поспешил откусить у основания. Следом я перевернул тело жертвы вверх ногами, сам оставаясь снизу. Пальцы на ногах у феникса заканчивались огромными острыми когтями. В агонии тело ещё немного потрепыхалось и затихло примерно к тому моменту, когда я уже выгрызал содержимое грудной клетки.

Голод, который охватил меня в этот момент, не поддавался описанию. Я отрывал куски плоти и глотал их, не жуя. Мясо, кости, перья, кишки — я не разбирал и жрал всё подряд. Остановился я только после того, как сочно похрустел головой феникса, перемалывая её зубами. От моей добычи осталось только пространственное кольцо, одетое на палец на одной из лап. Его я просто выплюнул как несъедобное.

Обернувшись к служанке, что до сих пор валялась в человеческом образе, я не удержался на скользком от крови камне и свалился в воду. Впрочем, небольшие водные процедуры никак мне не повредили. Я вылез из воды, оставляя следы на мягком песке, добрался до трупа служанки, а потом… с остервенением принялся обгладывать уже её. В этот момент моим поведением управляли инстинкты. К моменту, когда от девушки остались только окровавленные одежды, я уже более-менее пришёл в себя. Ну или, возможно, дело было в том, что всё мясо в окрестностях закончилось.

Осмотрев место кровавого пиршества, я решил бежать отсюда как можно быстрее и как можно дальше. Смерть принцессы клана не могла остаться незамеченной. А значит, меня будут искать. Не теряя ни секунды, я бросился прочь, краем глаза отметив, что на песке отпечатались следы, выдающие виновника произошедшего — молодого дракона. Но заметать их времени уже не было.

Пробежав по земле едва ли пару десятков метров, я принялся скакать по ветвям деревьев. А ещё через сотню метров… превратился в слизь и продолжил свой путь, резко свернув в сторону. Вскоре окрестности накрыло мощное поисковое заклинание. К счастью, вся моя плоть дракона и не до конца переваренный обед уже находились в пространственном кармане. А снаружи я был самой обычной слизью.

Следующие несколько дней я пробирался через лес, старательно изображая из себя неразумное животное. Мне даже пришлось снизить скорость своего передвижения, так как обычно слизь не отличалась целеустремлённостью и бесцельно бегала кругами. Члены клана Огненного Феникса прочесали буквально каждую пять земли и осмотрели каждый куст. Пока они искали убийцу принцессы клана на земле, в воздухе проносились более могущественные культиваторы, использующие поисковые техники с большой площадью накрытия.

В общем, переполох я устроил знатный. Но примерно через неделю накал страстей стал снижаться. Через месяц поиски прекратились. Но я вернулся в форму дракона ещё через месяц, когда меня отделяло от места «обеда» расстояние в несколько сот километров.

Опять став драконом, я забился в нору между корней большого дерева и уснул, переваривая свой обед. За время этого сна я не просто вырос в размерах. Моё тело обрело более взрослые черты, чешуя стала крупнее и толще, а ещё у меня из спины выросла пара небольших перепончатых крыльев, в дополнение к которым я получил естественную способность к полёту. Теперь мне не нужно было использовать никаких техник, чтобы гордо реять в небесах. В общем, можно было сказать, что как дракон я уже состоялся.

Выбравшись из норы, я позавтракал фруктами и развалился на солнышке, подставляя бока под его тёплые лучи. Жизнь была хороша. Я чувствовал, что моё тело дракона наполнено жизненной энергией, бьющей через край. Ведь я фактически поглотил жизни двух небожителей, отправив их души перерождаться в миры смертных. Но совесть меня не мучила. Как говорится, глаз за глаз. За то, что фениксы сделали с матерью этого тела, я вообще весь их род изведу.

Прислушиваясь к ощущениям, исходящим от моего тела, я ощутил некую новую способность в нём. Катаясь по травке, я как бы хотел «вывернуться наизнанку». Но не физически, а каким-то другим образом. И тут до меня дошло, что это проснулась моя врождённая способность небожителя принимать человеческий облик. Мне только нужно было сейчас представить себе свой внешний вид, и я смогу стать тем, кем захочу.