Тая

– Есть будем?

– Давно пора.

– Отлично, – Кэп сложил ладони рупором. – Народ! Жрать! Поллитрук, «здравствуй, речка».

Дважды повторять не пришлось. Расположившись возле догорающего костра, группа приступила к поглощению походной пищи, состоящей из сублимированного супа, для большей убедительности заправленного тушенкой и гречневой каши с соевым мясом, которое Вероника приняла за кальмаров.

– Душевно, душевно мне положи, – говорил Лари, подсовывая миску Оле.

– Поллитрук, налей мне так, чтобы я тебя об этом больше не просил. – Доктор обиженно заглядывал в кружку.

– Здравствуй, речка, – сказал Кэп.

– Здравствуй, речка, здравствуй, речка.

Последовало скупое чоканье, и на некоторое время над водой остались только звуки трущихся о дно ложек и шмыганье потеплевших от горячей пищи носов.

– Душевно, – сказал Кэп, опуская миску на камни.

– А как насчет чая? – спросил Доктор.

– Вон, – Оля показала на стоявший возле костра закрытый котелок.

– Кэп, будешь чай? – спросил Доктор.

– Нет, я кофе.

Кэп выглядел довольным, или, по меньшей мере, спокойным. Он с удовольствием закурил, развернул планшет и прижал кружкой непослушные листы.

– Можно, я задам вопрос? – сказала Вероника.

– Валяй, – разрешил Кэп.

– Зачем мы сюда приехали? То есть, я хотела спросить, почему именно сюда?

Кэп многозначительно затянулся:

– Сюда, говоришь?

– Ну, хватит, ребята, я правду хочу знать.

Кэп перевернул планшет и, отсоединив несколько распечатанных на принтере фотографий, протянул Веронике.

– Мы здесь, – он показал кончиком сигареты в середину фотографии. – Это наша речка. Вот здесь сошла лавина. Это далеко, километров двадцать – двадцать пять, но… Семьсот тысяч тонн снега спустились до высоты в две тысячи метров над уровнем моря и в такое жаркое лето, как наше, активно тают. На этой фотографии видно, что запасы снега уменьшились, а это значит, что реки с ледниковым питанием обязаны подняться, и это будет продолжаться, пока он весь не растает.

– Что из того?

– А вот, – Кэп довольно обвел окрестности. – Эта река не судоходна. Не проход, как говорится. Здесь никогда никто не сплавлялся, и поймать такую воду удалось только нам.

– А если она обмелеет?

– Типун тебе на язык, – буркнул Доктор. – Нам это совершенно ни к чему.

– У меня есть нетактичный вопрос, – сказала Вероника.

– Задавай, – сказал Кэп.

– Как вам удалось получить эти снимки?

– Ха, – Лари расплылся в довольной улыбке, – это запрещенная тема.

– И тем не менее.

– Правила, есть правила, – возразил Кэп.

– Хорошо, – согласилась Вероника, – подлинность этих фотографий у вас сомнений не вызывает?

– Нет, – ответил Лари. – То, что ты видела, это работа отечественной метеостанции.

Но гораздо интереснее снимки американского спутника-шпиона. Они сделаны в разных спектрах и полностью совпадают с «нашими».

– Еще более интересно.

– Между нами говоря, – понизив голос до шепота, сказал Лари, – сейчас можно купить все, а если еще и знать, как это делается…

– Хватит болтать, – приказал Кэп. – Разговаривать будем на стоянке. Кто чай не пил, допиваем и готовимся к воде.

Он сделал из ладони козырек и, покрутив головой, хмыкнул:

– Надо же, погода портится. Поллитрук, Бурхану больше не наливать.

* * *

Через сорок минут Вероника облачилась в черный гидрокостюм, и, с трудом соединив карабин спасжилета, стояла возле ката. Подходившие к катамарану на миг столбенели, гуляли ленивыми взглядами по обтянутым неопреном стройным ногам, после чего говорили глупость, что-то вроде – «а жизнь-то налаживается». Увидев команду, Кэп тактично кашлянул, подошел к Веронике и перетянул грудные крепления.

– Девушкам нужно посвободнее, – пояснил он.

Возможно, процедура слишком затянулась, потому что Лари с иронией сказал:

– Че я не догадался?

Пошел мелкий дождь, ветер усилился. Река уже не казалась водной. Создавалось ощущение, что между скал течет поток расплавленного стекла.

– Если смоет, – тихо сказал Кэп. – Ни за что не отпускай весло.

Вероника сразу же почувствовала, как у нее задрожали руки. Ей стало холодно. Подходить к воде, а тем более лезть в нее, совершенно не хотелось.

– Сразу же работай, – спокойно продолжал Кэп, – пока в спасике [5], ты такое же судно. Греби до тех пор, пока не вынесет на берег.

– А если я не выгребу? – спросила Вероника и поняла, что ее голос дрожит.

– А куда ты денешься? Человек в такой воде дольше двадцати минут не живет, и гидражка [6] тебе не поможет.

Вероника подумала, что уже не хочет сплавляться, не хочет гор, воды и приключений, а с удовольствием променяла бы это все на московские неприятности с вытекающей безопасностью и комфортом.

– Идем точно за Студентом, – объявил Кэп. – Левый баллон: Лари, Оля, Паша; правый – Доктор, москвичка, я. Есть вопросы?

Вопросов не оказалось. Доктор перебрался на стоявший одним баллоном в воде кат [7] и, заняв место носового, поднял весло. Очевидно, это означало, что посадка закончена, потому что кто-то хлопнул Веронику по каске. Она несколько раз глубоко вдохнула и в два прыжка оказалась на баллоне, с трудом втиснув колени в стремена.

– Надо было тебе раньше показать, – сказал внезапно появившийся Кэп. – Садись на подушку, ногами упрись, теперь одевай лямки.

– Не получается, – жалобно пропищала Вероника.

– А ты ремешки ослабь. Вот. Теперь получается?

Кэп затянул ремни, идущие вокруг бедер, и Вероника почувствовала себя уверенней.

– Лицо ополосни.

– Зачем?

– Ополосни водой, чтобы шока не было. Все готовы? Отчалили.

Паша последним вскочил на баллон и пристегивался уже на ходу. Кат быстро набрал скорость, его сигарообразные тела заскользили по воде. Почти сразу же он стал разворачиваться. Вероника увидела, как мимо нее скользнуло красное тело каяка. Студент что-то крикнул, зацепил веслом воду и послал ушат ледяных брызг. Реакция была разной: от визга восторга до недовольного ворчания. Доктор попытался ответить, но каяк уже лег в поток и, легко лавируя между волн, оторвался от ката.

– Крутимся, – приказал Кэп.

Действия Лари и Доктора стали зеркально противоположны, если последний греб назад, то Лари работал вперед, это быстро разворачивало судно. Что происходило позади, Вероника не видела. Пашу закрывали многочисленные рюкзаки, привязанные к центральным перекладинам, оборачиваться к Кэпу мешала красная хоккейная каска. Она оказалась на два размера больше, и голова поворачивалась внутри, в то время как головному убору сильно мешал воротник спасжилета.

– Левый баллон!