Тайга. Последнее испытание

Позже, когда двигатель наконец остыл, Андрей достал застрявшую между труб коллектора ветку и снова завёл машину. Старый Nissan Patrol затрещал, заворчал, но поехал дальше.

Катя, закутавшись в куртку, устало положила голову на сиденье.

– Надеюсь, ты прав.

– О чём? – спросил Андрей, сосредоточенно ведя машину.

– О том, что мы справимся, – тихо сказала она.

Он бросил на неё короткий взгляд.

– Я прав, Кать. Мы ведь команда, помнишь?

Она улыбнулась в темноте.

– Команда.

Машина покачивалась на ухабах, а лес вокруг становился всё гуще. Свет фар выхватывал только дорогу впереди, оставляя остальной мир в темноте. Впереди их ждали трудности, но сейчас они были вдвоём, и этого было достаточно, чтобы ехать дальше.

Первые испытания.

К утру лес, казалось, стал ещё более суровым. Дорога почти исчезла, превратившись в узкую тропу, покрытую грязью и глубокими лужами. Андрей уверенно вёл Nissan Patrol, но даже его энтузиазм начал угасать. Впереди маячил небольшой брод – мелкий ручей, стекающий с холмов.

– Это точно безопасно? – спросила Катя, сдвинув брови.

– Да сколько таких бродов мы уже проехали? – отмахнулся Андрей, поправляя руль. – Не переживай, он неглубокий.

Катя недоверчиво посмотрела на воду, тихо текущую через колею.

– Мне не нравится, как он выглядит.

– Всё будет нормально, – ответил он, добавив газа.

Машина въехала в воду, и в этот момент земля под колёсами словно провалилась. Передок Nissan Patrol резко ушёл вниз, и двигатель громко захрипел, заглохнув.

– Чёрт! – выругался Андрей, ударив ладонью по рулю.

Катя вскрикнула, вцепившись в поручень на двери. В салоне повисла тишина, нарушаемая лишь звуком бегущей воды и их учащённым дыханием.

– Ну, вот, – сказала Катя, медленно поворачиваясь к нему. – Я же говорила.

– Спасибо, Кать, я уже понял, – отрезал Андрей, нервно открывая дверь и выходя в ледяную воду.

Катя осталась в машине, наблюдая, как он пытается осмотреть колёса. Вода доходила ему почти до колен.

– Что там? – крикнула она.

Андрей не ответил сразу. Он наклонился, пытаясь рассмотреть, насколько глубоко машина села. Затем выпрямился, смахивая воду с рук.

– Застряли. Колёса увязли в иле.

Катя закрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Отлично, просто прекрасно, – пробормотала она.

Андрей вернулся в салон, мокрый до пояса.

– Нужна лебёдка. Я видел пару деревьев неподалёку, можно зацепиться.

Катя посмотрела на него с нескрываемым раздражением.

– Лебёдка? Андрей, а что, если она не сработает?

– Тогда будем рыть землю под колёсами. Кать, ну что ты предлагаешь? Ждать, пока нас тут найдут?

Она отвела взгляд, понимая, что он прав.

– Хорошо. Что мне делать?

– Ничего. Сиди здесь, я справлюсь, – ответил Андрей, вытаскивая трос.

Катя, однако, не собиралась сидеть. Она вышла из машины, морщась от холода.

– Я помогу.

– Зачем? Ты же не любишь грязь.

– Не люблю. Но я не собираюсь смотреть, как ты тут один возишься, – ответила она, направляясь к деревьям.

Прошло около часа, прежде чем они смогли хоть немного вытащить машину из ила. Андрей изо всех сил тянул трос, а Катя помогала лопатой расчищать грязь.

– Чёртова лебёдка, – пробормотал Андрей, когда трос в очередной раз соскочил.

– Может, мы не так её закрепили? – предположила Катя, вытирая грязь с лица.

– Да всё правильно. Просто механизм слишком хлипкий, – раздражённо ответил он.

Она хотела что-то сказать, но промолчала. Андрей был на пределе, и спорить сейчас не имело смысла.

– Давай попробуем ещё раз, – сказал он, натягивая трос.

– Хорошо, – ответила Катя, берясь за лопату.

Когда они наконец выбрались, солнце уже скрылось за густыми облаками. Катя устало опустилась на землю рядом с машиной, пытаясь отдышаться. Андрей сел рядом, тяжело дыша.

– Ну что, романтика? – спросила она с лёгкой усмешкой.

– Неплохое испытание для медового месяца, – ответил он, откинув голову назад.

Они оба рассмеялись, хотя смех был больше нервным, чем радостным.

– Андрей, а ты никогда не думал, что мы с тобой немного разные? – вдруг спросила Катя, глядя на серое небо.

Он повернулся к ней, удивлённый её словами.

– Разные? Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты всегда хочешь что-то доказывать. Себе, мне, всему миру. А я… мне просто хочется покоя, – призналась она.

Андрей нахмурился, задумавшись.

– Может, в этом и есть наша сила? Ты помогаешь мне остановиться, а я… Я даю тебе стимул двигаться дальше.

Катя посмотрела на него, улыбнувшись.

– Наверное, ты прав.

Они сидели в тишине, наслаждаясь редким моментом покоя. Тайга снова окружила их своим холодным спокойствием. Где-то вдали слышался крик птицы, а вода в броде тихо журчала, словно подшучивая над ними.

Впереди их ждали ещё большие испытания, но сейчас они были вдвоём. И в этом было их спасение.

Солнце уже скрылось за горизонтом, когда Катя разложила туристический столик у машины. Андрей заканчивал возиться с тросом, проверяя, что всё сложено и убрано. В воздухе чувствовалась влажность, и лес постепенно оживал: стрекотали кузнечики, где-то вдалеке ухала сова.

– Ты там долго ещё? – крикнула Катя, разжигая маленькую газовую горелку.

– Да всё уже. Иду, – отозвался Андрей, подходя ближе. Он скинул куртку и сел рядом, откинувшись на складной стул. – Ну что, чем сегодня ужинаем?

– Всё тем же. «Гречка с тушёнкой», —сказала Катя, помешивая содержимое котелка.

Андрей поморщился, но ничего не сказал. Слишком уставший, чтобы спорить.

– Ну, как минимум, горячая, – добавила Катя, кидая взгляд на него.

– Это уже плюс, – усмехнулся он, но тут же начал хлопать себя по шее. – Чёрт, комары!